– Все, больше медлить нельзя, – промелькнуло в голове у Андре. Он медленно сделал шаг назад и повернулся. Но вместо того, чтобы увидеть пустой коридор, он увидел залитую кровью куртку человека, стоявшего сзади.

– Куда спешишь, сынок? – спросил тот и сгреб Андре в охапку.

Мальчик попытался вырваться, но это было все равно, что вырваться из железных тисков. Человек поднял его как пушинку и поднес к своему лицу. В нос мальчику ударило зловонное дыхание, смешанное с запахом грязного тела, по-видимому, давно уже не знавшего мыла.

– Нет, сынок, от меня еще никто не уходил, пока я этого не захочу.

Одной рукой взяв Андре за шиворот и открыв другой дверь, он вошел в зал, волоча за собой мальчика.

– Эй, сэр! У нас гости, – обратился он к человеку в черном, и швырнул Андре через весь зал. Мальчик больно ударился об пол и на мгновение потерял сознание. Когда он открыл глаза, то услышал:

– Очень жаль, придется его убить сейчас, а какой бы был ученик!

– Знаешь что, ты – мерзавец, – послышался мальчишеский голос. – Лучше убей нас с отцом прямо сейчас, а не то мы встанем и засунем твою чертову сутану тебе прямо в задницу.

– Молодец, молодец, – весело ответил человек в черном, – вылитый отец, такой же смелый и такой же глупый. Если не можешь победить врага, сделай его своим союзником, мой мальчик.

– Я тебе не твой мальчик, гнида, – ответил Андре.

Повелитель громко рассмеялся:

– Ну что ж, теперь я могу умереть спокойно, ведь я знаю, что прожил жизнь не зря. Я воспитал отличного и достойного сына. Жаль только, сынок, у тебя нет будущего. Прости.

– Какая трогательная сцена, – промолвил человек в черном. – Ну, пора кончать. Доктор Моро, все готово?

– Все. Все убитые охранники заменены нашими людьми. Флипер у окна. Можно увезти тела в пустыню и сжечь.

– Доктор Моро, отведите нового правителя в его апартаменты. Завтра он нас представит своим друзьям. А сейчас отпустите его! – приказал человек в черном

Двое отошли от правителя, он попытался сделать шаг, но силовое поле крепко сковало его движения.

– Помнишь это? – брат Курта встал с трона и распахнул полы своего черного плаща. На боку висел меч. – Это единственное оружие, которое ты позволил мне взять с собой на эту вонючую планету. – Он вынул меч, лезвие блеснуло на свету.

– Все погружено, сэр, – сказал один из людей.

– Ну что ж, прощай, Курт,– человек в черном замахнулся и быстро опустил меч.

– Н-е-т! – закричал Андре и бросился на незнакомца, но тут же был сбит с ног одним из его людей. Мальчик заплакал и застучал кулаками по полу от бессильной ярости. – Я убью тебя, гад, убью, – шептал Андре, захлебываясь в рыданиях. – Убью…

– Уберите это, – сказал дядя Андре показывая на тело брата с раскроенным черепом, лежавшее у его ног.

Двое подняли тело, вынесли его на балкон и быстро перекинули через перила в грузовой флипер. Человек в черном вытер меч о свой рукав и отвернулся от Андре. Оставленный без внимания мальчик быстро вскочил и, что было силы, бросился к двери.

– Взять его! – послышался сзади голос убийцы.

Андре выскочил за дверь и помчался по коридору. Никогда еще не бегал он так быстро, как в этот раз. Сзади слышались голоса и шум погони. Мальчик завернул за угол, чуть не налетев на огромную вазу. Единственным спасением для него была крыша, на которой стояли флиперы.

Погоня приближалась.

Андре запыхался, взбираясь по лестнице. Ступенька, еще одна. Вот и дверь на крышу. Спасение так близко! Мальчик врезался в дверь плечом, та распахнулась. Вот он – его одноместный флипер! Андре вскочил в него и до упора нажал рычаг взлета. Флипер резко рванул вверх. Мальчика вдавило в кресло с огромной силой. Из носа потекла кровь.

Андре помчался с огромной скоростью. Он не знал, куда летит, ему было все равно, лишь бы прочь отсюда. Перед глазами стоял отец с раскроенным черепом и улыбающийся человек в черном плаще.

– Отец, отец, – сквозь слезы повторял Андре.

Вдруг сбоку раздался взрыв. Мальчик оглянулся назад и увидел три флипера, которые, постепенно приближаясь, нагоняли его. Враги открыли огонь из бластеров. Андре бросал свой маленький корабль из стороны в сторону, чтобы избежать попадания.

Впереди показались горы. Еще немного, и он спасен. В горах много пещер, где можно спрятаться. Мальчик знал эти горы, как свои пять пальцев.

Вдруг его флипер сильно тряхнуло. Андре больно ударился головой о панель управления. От внезапной боли в голове помутнело. Мальчик изо всех сил потянул рычаг, пытаясь выровнять свой флипер, но безуспешно.

С огромной скоростью маленький корабль летел на большую скалу.

– Ну, вот и все, – промелькнуло в голове у Андре. Он закрыл глаза руками.

Через мгновение флипер врезался в скалу.

Раздался оглушительный взрыв.

– Ну, как? – спросил человек в черном у входящих людей.

– Все кончено, – ответил один из них. – Мальчик мертв: он врезался в скалу, и его флипер взорвался.

С балкона вошел доктор Моро.

– Тела сожжены. Флипперы в ангаре. Нам пора исчезать, чтобы завтра появиться в числе приглашенных.

– Хорошо! Думаешь, наш Курт справится?

– Безусловно, – ответил доктор. – Это мое лучшее творение! А что будем делать с исчезновением мальчика?

– Что-нибудь придумаем. Не забивай этим голову, дружище. Наверняка на его флипере есть маяк. Завтра вместе с его «отцом» займемся поисками, найдем обломки, ну и… устроим траур. Плачущий отец, утешающие друзья – это нам пригодится.

– Сэр, все в сборе!

– Хорошо!

Человек в черном достал из кармана черную коробку. Раздалось слабое гудение. Перед стоящими людьми воздух как бы съежился и превратился в голубую дымку в виде огромного круга. Человек в черном смело шагнул в голубой круг и исчез, за ним шагнули его люди.

Прошло несколько секунд, дымка рассеялась, и все исчезло.

Книга 1

АЛЕКСАНДР

ГЛАВА 1

За огромным столом, покрытым зеленым сукном, шла крупная игра. Играли в покер. Игру, настолько притягательную для азартных людей, что она сохранилась на протяжении многих веков, и вошла в будущее практически без изменений.

Кто хоть раз держал в руках карты и с замиранием в сердце ждал четвертого туза к своим трем, тот непременно скажет противникам азартных игр: «Отвалите и не мешайте людям вкушать все прелести игры».

Ставки были настолько высоки, что почти все посетители казино бросили свои развлечения и столпились вокруг играющих.

Действие происходило на маленькой планете с названием «Вегас», названной в честь давно исчезнувшего города вместе со старой матушкой землей, прародительницей всех ныне живущих в галактике.

«Планета развлечений», так ее еще называли, была раем для людей, у которых водились деньги и немалые. Роскошные казино, ночные бары, дорогие бордели с элитными шлюхами, слетевшимися сюда из всех уголков галактики, прошедшими строжайший отбор и готовыми выполнить любое ваше даже самое сокровенное желание. Все было создано для того, чтобы деньги из карманов клиентов непрерывной рекой перетекали в подземные хранилища.

Принцы и банкиры, магнаты и высокопоставленные особы, а также немногие другие, кто запросто за вечер мог оставить на игровом столе годовой доход какой-нибудь маленькой планеты – вот желанные гости, перед которыми открывались все двери «Вегаса».

Огромное казино, где шла игра, было самым большим на планете. Построенное из стекла и бетона оно гордо возвышалось над своими меньшими братьями. Яркие неоновые вывески, миллионы разноцветных огней, как магнитом тянули игроков всех рангов. Золото, платина и драгоценные камни настолько завораживали посетителей, что богатые клиенты от зависти кусали губы. А после того как они покидали планету с похудевшими кошельками, их торговые агенты сбивались с ног, разыскивая ту или иную диковинку, так понравившуюся их хозяевам. Но каково было разочарование снобов, когда в следующий их визит они видели что-то новое, более изысканное и дорогое. Так что их торговым агентам не приходилось скучать.