– Вы как всегда мудры, ваша светлость!

– Займись этим, Билл, и приготовь мой корабль.

– Вы полетите сами?

– Да, мне хочется собственноручно раздавить этого молокососа. Иди, я немного вздремну. Ближе к вечеру доложишь мне, как идут дела.

Билл кивнул и вышел.

Лорд нажал кнопку на столе. Выехал небольшой экран. Через секунду на нем появилось бледное лицо управляющего.

– Все приказы моего охранника для тебя закон! Не вздумай еще раз меня подвести!

– Я не … – начал тот, но Баз уже выключил экран.

Настойчивый звон видеофона разбудил лорда. Он открыл глаза и потянулся к столу. Суставы громко хрустнули, напоминая телу о возрасте. «Я слишком стар, чтобы спать в кресле», – подумал лорд, нажимая кнопку на столе.

– Извините, сэр, я вас разбудил.

– Ничего, Билл, – Баз протянул затекшие ноги, – в моем возрасте сон уже не приносит покоя, как раньше, он только приближает неизбежное.

– Но вы еще …

– Оставим это, – лорд поморщился, сгибая и разгибая левую ногу, – как дела? И который час?

– Три часа ночи. Примерно пару часов назад принц заказал на яхту два ящика шампанского и ящик коньяку.

– Так, – пробормотал лорд, боль в ногах стала отступать.

– Мы доставили все на яхту.

– Он пустил вас внутрь?

– Нет,– Билл почесал щеку. – Мы передали вино его людям на трапе. Все они были достаточно пьяны, слышался громкий смех, музыка просто грохотала. – Думаю, их вечеринка затянется до утра.

– Так. Следите в оба, я не потерплю неожиданностей.

– Они никуда не денутся. Я прикрепил к кораблю маячок. Они в мышеловке.

– Запомни, из каждой мышеловки можно найти выход.

– Только не из этой, сэр.

– Надеюсь, ты прав, Билл, иначе нам обоим не сносить головы. Император не такой добрый как я. И, вообще…

– Вас что-то тревожит, сэр?

Лорд закрыл глаза и надолго замолчал. Наконец он взгляну на экран видеофона.

– Мне не понравились его глаза.

– Не понял, сэр?

– Мне не понравились глаза принца.

– Я вас не понимаю, сэр!

– Да я и сам до конца не понимаю, но пару раз в его глазах промелькнул что-то, что мне очень не понравилось, какая-то огромная внутренняя сила.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр!

– Все может быть, все может быть.… Это все.

– Один корабль просит разрешения покинуть планету.

Баз нахмурился.

– Кто такие?

– Какие-то мелкие торговцы. Прилетели вчера утром. У них небольшой корабль со странным названием « Плутос »…

– Плутос – это бог богатства, – вставил лорд.

– …Они довольно много проиграли, – продолжал Билл.

– К чему такая спешка?

– Говорят, что у них неотложные дела, – телохранитель лорда улыбнулся. – Но, по-моему, у них просто кончились деньги, и они решили убраться восвояси.

– Так пускай убираются ко всем чертям! – Баз зевнул. – Это все?

– Да, сэр!

– Тогда разбудите меня утром.

– Слушаюсь, сэр!

Экран погас. Лорд встал с кресла и поморщился. Ноги пронзили тысячи острых игл. Он медленно побрел к маленькой двери в дальнем углу кабинета. Войдя в небольшую, уютно обставленную спальню, он не раздевшись, рухнул на широкую кровать.

Лорд Баз был доверенным лицом императора и курировал несколько планет, приносящих его хозяину баснословные прибыли. Конечно, и ему перепадала немалая часть, но он жил в постоянном страхе совершить ошибку. Император их просто не прощал.

И надо же было такому случиться, что именно в его присутствии казино потеряло столько денег. А как все хорошо начиналось: девочки, хорошая выпивка. Он закрыл глаза. – Что- то в его глазах было не так, что- то не так, и меня это очень беспокоит, – были его последние мысли перед тем, как он отдался в объятия Морфия. Но сон его был беспокойным.

Примерно через час, освободившись от пут силового поля, в небо, усеянное миллиардами ярко пылающих звезд, медленно поднялся маленький корабль, разрывая невидимую пуповину, связывающую его с планетой греха и порока. Грохот стартовых двигателей спугнул большую черную птицу, сидевшую на крыше космопорта, и она, взмахнув большими крыльями и громко закричав, устремилась на восток навстречу уже занимавшейся заре.

Билл молча наблюдал за поднимающимся кораблем из окна комнаты службы безопасности космопорта, пока, превратившись в точку, он не растаял в начавшей светлеть дымке небосклона. Отойдя от окна и усевшись в кресло, он закинул ноги на стол. Выкурив сигарету и затушив ее в пепельнице на столе, Билл поудобней устроился в кресле и задремал.

Годами тренированное тело даже во сне почувствовало чье-то присутствие. Билл быстро вскочил. Его рука легла на рукоятку пистолета.

– Успокойся, это всего лишь я, – улыбнулся Баз. – А ты по-прежнему в отличной форме.

– Не спится, сэр? – спросил Билл, убирая руку от пистолета и пододвигая вошедшему кресло.

Лорд медленно опустился.

– Нет! С яхты никто не выходил?

– Никто.

– Мне это не нравится, кто-нибудь уже должен был выйти.

– Сомневаюсь, сэр, – Билл улыбнулся, – после такого обилия спиртного они наверняка облевали весь корабль и валяются в отключке.

– Все может быть, все может быть.

Лорд поднялся с кресла и подошел к окну. Уже почти рассвело.

– Вас что-то тревожит, сэр?

– Не знаю…, – Баз пожал плечами и, отвернувшись от окна, посмотрел на своего телохранителя. – Свяжись с яхтой и поинтересуйся, не нужно ли им чего-нибудь. И найди этого придурка управляющего, пусть приготовит людей.

Билл молча кивнул и направился к двери.

– И будь потактичней, я не хочу, чтобы они что-то заподозрили! – бросил он вдогонку.

Он вновь посмотрел в окно. Прекрасная яхта, – подумал он, глядя на корабль, величественно выделяющийся среди остальных кораблей, стоявших на взлетном поле. – Жаль, что ее придется уничтожить!

Дверь тихо скрипнула. Баз повернулся и поглядел на вошедших людей.

– Ну, что они сказали?

– Ничего, сэр, – ответил управляющий и покосился на стоявшего рядом Билла.

– То есть как ничего, что-то они должны были сказать!

– Они не отвечают, сэр, – пожал плечами Билл.

– Должно быть, все в отключке, – устало улыбнулся управляющий.

– Что! – взревел Баз. – Идиоты! Быстро за мной! – Лорд выбежал из комнаты, едва не сбив с ног стоявших в дверях людей.

– Никто не отвечает, – сказал управляющий, перестав барабанить в дверь яхты.

– Сам вижу, идиот, – огрызнулся Билл. Он поглядел на лорда, – что будем делать?

– Ломайте дверь!

– Но…– взмолился управляющий.

– Ломайте дверь, я сказал!

Один из вооруженных людей протиснулся к двери и, достав небольшой бластер, стал выжигать замок. Полетели искры. В воздухе запахло плавящимся металлом. Все застыли в ожидании.

– Готово, – сказал он через несколько минут.

Билл грубо отшвырнул его и, выбив ногой дверь, устремился внутрь, на ходу выхватывая пистолет. Все остальные ринулись за ним. Промчавшись по узкому коридору, люди вбежали в большую комнату и остановились как вкопанные…

Нет, не убранство помещения поразило вновь прибывших, хотя при других обстоятельствах они наверняка бы оценили его. Их поразило совсем другое…

Они были готовы увидеть все что угодно, но только не это!

Прямо на полу, связанные по рукам и ногам, с кляпами во рту, лежали те, кто еще недавно, искренне веселился крупному проигрышу казино, предвкушая обильную выпивку. На большом диване, стоявшем посередине комнаты, в одном нижнем белье лежал связанный принц.

– Что здесь … происходит, – оправившись от изумления, спросил лорд Баз. – Кто-нибудь мне может объяснить что… Да не стойте вы как истуканы, развяжите их, – закричал он на своих людей.

Они тут же бросились развязывать стонущих людей. Лорд в сопровождении своего телохранителя подошел к дивану и вытащил кляп у лежащего. По толстым щекам принца побежали слезы. Он попытался сесть, но это ему не удалось. Билл схватил его за руку, грубо усадив на диван, начал развязывать путы.