Профессор был гением, и когда-то его имя гремело на всю галактику. Будоража ученые умы своими передовыми идеями, он внес огромную лепту в современное кораблестроение. Но, как и все гении, он не терпел не какого вмешательства в свои дела и тем более приказов. И когда к власти пришел император, По конечно же не смог ужиться с ним. Поэтому, свернув свою лабораторию, он и еще несколько его сторонников скрылись на Эльбе.

Занимаясь научными опытами, он попутно оказывал помощь повстанцам, разным космическим бродягам, в общем, всем кто не хотел мириться с законами, поработившими всю галактику. Ну, конечно, всем, кому доверял. В число его друзей входила и команда «Плутоса».

Когда в очередной раз они прилетели на Эльбу, чтобы залатать свой корабль после встречи с патрулем, профессор предложил им новый космолет.

– Я понимаю, – начал он, – «Плутос» для вас как родной, можно сказать это ваш дом, но еще одна такая стычка, и мне уже нечего будет чинить. Вспомните, сколько раз вы добирались до меня на одном честном слове. Сколько ты уже на нем летаешь, Люц?

Капитан пожал плечами.

– Лет двадцать, может, чуть больше.

– Вот именно об этом я и говорю. Прогресс не стоит на месте. Все течет, все меняется. И хотя я старался запихнуть в ваш корабль достаточно новое оборудование… Но, сами понимаете, «Плутос » исчерпал свой запас, и, по-моему, пора отправить старика на покой.

– Он еще пролетает столько же! – пробубнил Дон.

– Может, и пролетал бы, если бы вы занимались чем-нибудь менее опасным, например, развозили детские подарки на рождество.

– Нам не до шуток! – наморщил брови Дон.

– А я и не шучу. – По внимательно посмотрел на своих друзей. – Вы, должно быть, заметили, что у империи на вооружении совершенно новые корабли, не такие как были раньше. Для меня до сих пор остается загадкой, как вам удалось выйти сухими из воды. Сдается мне, что если бы у вас не было такого пилота, я не имел бы чести с вами сейчас говорить. – Он посмотрел на Майкла. – Вы же сами понимаете, что я прав!

– Допустим, – проговорил капитан, – но что ты предлагаешь? Конкретно?

Его команда не раз заводила разговор на эту тему. Молодежь, то есть Майкл и Александр, склонялись к тому, что бы сменять корабль, ведь молодость так жаждет перемен. Люц и Дон были категорически против: Он еще может нам послужить, – говорили они. Боб держал нейтралитет. Но после последней стычки и Люц стал склоняться к мысли, что старина «Плутос» отжил свой век, как не горько было это осознавать.

– Ну! – профессор хитро улыбнулся. – Я предлагаю вам новый корабль, упакованный по последнему слову техники. Совершенно новый тип двигателя, мощные протонные пушки, корпус из сверхпрочного сплава, маневренность. Все это сделает вас неуловимыми, и продлит вашу жизнь! Поверьте мне, я не предложил бы вам кота в мешке, все, что вы найдете на это корабле выстрадано мной и моей командой, долгими бессонными ночами! Можете быть уверенны, что имперские лаборатории еще не скоро придут к таким результатам. Если я вас заинтересовал, то мы можем взглянуть на него прямо сейчас.

– Ну что же, – капитан Люц поднялся и посмотрел на свою команду, – пойдем посмотрим, действительно ли он так хорош, как говорит этот старый мошенник.

По рассмеялся и похлопал Люца по спине.

– Действительно, действительно. Пошли!

Все оказалось так, как и рассказывал профессор. После того, как они облазили корабль вдоль и поперек, выслушивая подробное описание, даже Дон, который не переставал хмуриться в течение всего разговора, заулыбался.

– Вы можете испробовать его в действии! – сказал По после того, как они вышли из корабля и остановились у траппа.

– С удовольствием! – потер ладони Майкл. – Кто со мной!

– Я! – Александр сделал шаг вперед.

– Я пас! – поднял руки вверх Боб.

Дон молча покачал головой.

– Ну а ты, отец?

– Только без меня! – засмеялся Люц. – Сдается мне, что Майкл попробует выжать из него все, что можно. Боюсь, мой желудок этого не выдержит.

– На твоем месте, я бы то же остался, – сказал Боб. – Как бы этот Икар не угробил вас обоих.

– Да пошли вы, – усмехнулся Майкл. Он посмотрел на Александра. – Ты со мной, иль будешь трястись, как эти старые трусы.

– Конечно! Заводи! – и он побежал по трапу вслед за Майклом.

– Постарайтесь вернуть мне его в целости и сохранности, – крикнул им вдогонку По.

После того как вся проверка была завершена, капитан Люц и профессор удалились. Минут через двадцать Люц подошел к своим друзья, разглядывающим корабль.

– Нам нужно около двухсот миллионов!

– Ничего себе! – присвистнул Боб.

– И где, позвольте узнать, мы их достанем, попросим у императора? – усмехнулся Дон.

– У нас три недели, чтобы привезти деньги! – пожал плечами Люц. – В противном случае, корабль уйдет.

– Лучше сразу отказаться! – сказал Майкл. – Пойди и скажи этому скряге, что нам не нужен этот корабль!

– Ты несправедлив к нему, – нахмурился Люц. – Ты же знаешь, что деньги ему нужны для исследований и для того, чтобы доставать оборудование. Или ты думаешь, что ему его присылают прямо с имперских заводов. Я уверен что, он сказал мне самую оптимальную цену.

Майкл опустил глаза.

– Я был не прав! Но уж очень хочется заполучить эту птичку!

– А подождать он не может? – спросил Дон.

Люц покачал головой.

– Через месяц ему должны доставить что-то очень ценное. Он и не может долго ждать.

– Придется отказаться, – подытожил Дон.

– Думаю, да! – пожал плечами капитан. – Пойду, скажу ему об этом.

– Нет, нет, подожди, – сказал Александр, – дайте мне несколько минут.

Он отошел немного в сторону и заходил взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Прошло минут десять прежде, чем он подошел к ожидающим его людям. Александр весело улыбнулся и сказал

– Отец, пойди и скажи нашему другу, что мы привезем положенную суму в срок!

– Ты уверен?

– Абсолютно! Иди говори!

Вечером после старта «Плутоса» Александр рассказал о своем плане.

– Ты уверен, что эта шлюха тебе не наврала про принца? – спросил капитан.

– Абсолютно, – юноша улыбнулся, – главная наша задача – успеть перехватить его до «Вегаса». Его яхта не такая быстроходная, как наш старина. Так, что я думаю, с этим проблем не будет. Мы успеем. Я это чувствую!

Через неделю на их радаре замаячила яхта принца.

ГЛАВА 5

Еле уловимый писк вывел Александра из тоннеля воспоминаний. Он открыл глаза и огляделся. Пошарив в своей одежде и найдя в кармане брюк золотой браслет, юноша нажал на кнопку. Экран, вделанный в браслет, засветился. На него смотрел отец.

– Ты где?

– На пляже, – ответил Александр.

– Я жду тебя в номере, поторопись!

– Но я только что… – запротестовал он, но его отец уже отключился.

Выругавшись, Александр натянул брюки, набросил на плечи рубашку и поплелся в сторону отеля.

– Заходи быстрее, – бросил капитан, как только юноша открыл массивную дубовую дверь, украшенную золотыми узорами, ведущую в шикарные апартаменты. – И закрой за собой дверь!

Александр захлопнул дверь, и, пройдя в комнату, плюхнулся в огромное кожаное кресло.

– Какого черта, отец! Я так хорошо пригрелся на солнышке, а ты заставил меня тащиться в этот душный отель! Это что, не могло подождать до вечера?

– Ты закончил? – в голосе капитана послышались железные нотки.

Александр выпрямился в кресле и посмотрел на отца. Он знал эту интонацию. Когда его отец начинал говорить в таком духе, дело было серьезным.

– Извини, – виновато улыбнулся юноша, – я думал, ты просто по мне соскучился! Но, кажется, дело в другом?

Капитан Люц кивнул.

– Позволь представить тебе нашу гостью!

Александр повернул голову и только сейчас заметил, что в кресле у окна кто-то сидит. Занавески на окнах были плотно задернуты, и поэтому незнакомка оставалась в тени. Юноша встал.

– Очень приятно, мисс…!

Девушка встала со своего места, и, сделав пару шагов по направлению юноше, вышла на свет.