========== Глава 1 ==========

В коридоре было темно, лишь на стенах горели приглушенные светильники, искрясь причудливым магическим огнем. Гарри устало повел плечами и закрыл дверь в кабинет на ключ, привычно приподняв ее. Магия магией, но осторожность не помешает. Простой магловский способ еще никому не вредил. Зажав под мышкой папку с документами, он взглянул на часы — половина двенадцатого ночи. Задерживаться допоздна почти вошло в привычку. И можно было сколько угодно говорить о том, что накопилось много бумажной работы, требующей безотлагательного внимания, правда была в другом: его просто никто не ждал дома. К этому он тоже почти привык, хотя до конца так и не смирился.

После Битвы за Хогвартс Гарри и Рон поступили на службу в Министерство — сдать школьные экзамены, учитывая все их злоключения, было несложно. Но Поттер, в отличие от друга, через пару лет покинувшего аврорат, слишком погрузился в работу. Так проще было бороться с демонами и страхами и искупать вину, которую он почему-то испытывал. Казалось бы, разве это так сложно — просто начать жить?.. Но вздохнуть полной грудью не получалось. Гарри все чаще засиживался в Министерстве, перебирая архивы или бесконечные дела на Пожирателей. Времени на личную жизнь не оставалось, и Джинни ушла. Тоже предпочла забыться в работе. Она сделала головокружительную карьеру, и Гарри искренне гордился ею. Даже несмотря на то, что теперь они виделись редко, а при встрече Джинни вела себя с особой холодностью, оглядываясь назад, Гарри не изменил бы ничего. И только мысль о том, что он просто не создан для семейной жизни, посещала его в последнее время с завидной регулярностью…

А чего он, собственно, хотел? Где ему было учиться тому, какой должна быть семья? У Дурслей? Хотя тетя Петуния и дядя Вернон удивительно подходили друг другу, они явно не были самым лучшим образцом здоровых отношений. Таким примером могли бы стать Артур и Молли, но, как оказалось, проведенного вместе с семейством Уизли времени тоже было недостаточно. Семьей для Гарри всегда были Рон с Гермионой. Но они были всего лишь подростками, которым пришлось рано повзрослеть, и тоже мало подходили на эту роль.

Он медленно брел к лифту. Кабинеты, двери, снова кабинеты, снова двери, похожие одна на другую… Обычно это расслабляло, сегодня же — навевало тоску. Гарри почти дошел до лифта, когда заметил тусклую полоску света из-под двери кабинета Гермионы. Не так давно она перешла в отдел магического правопорядка, и они с Гарри стали ближайшими коллегами. Это приятно грело душу: родной человек понимал, как никто, и работать вместе было в удовольствие. Правда в последнее время Поттер все чаще ловил себя на мысли, что видит в Гермионе не просто соратника и человека, на которого мог положиться, но красивую женщину. Эти мысли изматывали. Отказаться от них было выше его сил, и Гарри решил, что, пока он переходит границу дозволенного только в своей голове, ничего страшного не случится.

Почему же она задержалась?..

Гарри сглотнул и ослабил узел форменного галстука, прогоняя непрошенную надежду. Перехватив документы удобнее, он открыл дверь и вошел. Гермиона стояла спиной ко входу. Ее волосы, днем обычно собранные в высокий пучок, распались по плечам красивой волной. В приглушенном свете локоны переливались каким-то невообразимым медовым оттенком, и Гарри захотелось провести по ним руками, ощутить такие же ли они мягкие, какими казались. На секунду он застыл на пороге, прогоняя это видение, а затем уверенно шагнул в кабинет, негромко проговорив:

— Миона, ты давно должна быть дома.

— Я никому. Ничего. Не должна.

Такой резкий ответ несколько сбил Гарри с толку. Он положил папку на ближайший стол и осторожно подошел к подруге. Скулы Гермионы были напряжены, губы сжаты в тонкую линию, а немигающий взгляд устремлен в окно. Гарри не был уверен, видела ли она что-то там или нет. В ее руках он заметил стакан, и, судя по тому, как побелели ее пальцы, было понятно, что внешнее спокойствие — это всего лишь маска: Гермиона была вне себя от ярости.

— У тебя все хорошо?

— Все просто прекрасно! — она немного отпила, тут же поморщившись от терпкого вкуса.

— Огневиски? Серьезно? — Гарри хмыкнул, выхватывая у нее стакан и делая глоток. — Рассказывай.

— И не подумаю! Отдай мой стакан! — Гермиона попыталась отобрать у него огневиски, но Поттер лишь улыбнулся, уворачиваясь. Грейнджер нахмурилась и сложила руки на груди. — Дай этот чертов стакан сюда!

— Достань для меня второй и получишь обратно. Напиваться в одиночестве — плохая идея, — Гарри сел прямо на пол и невербально приманил бутылку.

Спустя пару секунд, вздохнув, Гермиона уселась рядом.

— У меня нет другого стакана. Я этот-то трансфигурировала из чашки, — хихикнула она.

— То есть у тебя есть огневиски, но нет стаканов? — рассмеялся Гарри.

Он повернулся в сторону Гермионы. Та лишь пожала плечами в ответ.

— Я стащила его из стола Боунса.

— Так что произошло? — снова спросил Гарри, передавая стакан.

— Рон хочет со мной развестись, — Грейнджер одним глотком допила виски. — Его, видите ли, не устраивает, что я не хочу детей и занимаюсь только карьерой.

— Миона… — Гарри едва прикоснулся к ее пальцам, но Гермиона тут же отдернула руку.

— Между нами, наверное, уже не осталось любви. Давай не будем о грустном? — ее глаза были полны невысказанной боли. — Просто выпьем, повспоминаем старое? Помнишь, — Гермиона утерла слезу в уголке глаза, — как ты постоянно попадал в передряги? Знаменитый Гарри Поттер…

Фыркнув, Гарри притянул ее к себе и рассмеялся.

— Это все мой бунтарский характер!

Так они просидели пару часов, вспоминая школьные годы, пока на дне бутылки не осталось совсем немного.

— Поехали домой.

— Я не хочу, — Гермиона скривилась, как от зубной боли.

— Ну же, — Гарри встал, — пойдем.

Вздохнув, Грейнджер ухватилась за протянутую руку, но в последний момент не удержалась на ногах и покачнулась назад, утягивая за собой и Гарри. Смеясь, они повалились на пол.

— Кажется, кто-то перебрал, — проговорил он, отдышавшись.

— Можно я останусь у тебя? — Гермиона устроилась на плече Гарри и закрыла глаза.

Его тут же охватило сильное волнение, сердце забилось отчаянно быстро. Он чувствовал тепло руки Гермионы, лежащей у него на груди, вес ее тела, вызывающий тягучее возбуждение, но не смел прикоснуться. Не мог желать ее, не имел права! Но в то же время хотел так сильно, что пришлось даже руки стиснуть в кулаки, чтобы перебороть отчаянный порыв сжать ее в своих объятиях.

— Если ты против, я сниму номер в отеле…

— Я не против, — прервал ее Гарри сипло. — Разве не для этого нужны друзья?

Стоило ему это произнести, как он почувствовал легкое прикосновение губ к своей щеке. Зачем… она это сделала? Гарри едва заметно покачал головой, споря с самим собой. Это было простое проявление благодарности. Он же не подросток, в конце концов, пора бы перестать искать во всем подтекст, которого там нет.

Собравшись, они спустились вниз. Шаги гулко отдавались по всему Атриуму. Эти стены знали хорошее и плохое, видели справедливость и ложь, слышали залпы сражений и радостные крики победы. Иногда Гарри думал, что, прикоснись он к черным кирпичам, они откроют ему какое-то сакральное знание. Вот и сейчас он хотел было на удачу дотронуться, как почувствовал резкий рывок за руку. Раскрасневшаяся Гермиона явно была полна решимости оказаться дома у Гарри самым коротким способом.

— Возьмем такси, — остановившись, он удержал ее за плечи.

— Но…

— В нашем состоянии пользоваться летучим порохом опасно.

Это, конечно же, было не совсем правдой. Но все перемещения строго отслеживались, и Гарри не хотел, чтобы кто-то знал, что в этот вечер он ушел домой не один. В этом не было ничего такого, но почему-то в ту минуту ему было важно сохранить все в тайне. Держа Гермиону за руку, Гарри чувствовал себя непозволительно счастливым и, садясь в кэб, лишь сильнее сжал тонкие пальцы, боясь не успеть насладиться этим украденным временем.