Сидящих в кузове никто не охранял и можно было бы спрыгнуть на ходу. Но никто не отважился этого сделать. Город оккупировали немцы, арестанты были переписаны, никто не предполагал, какое наказание может понести тот, кто осмелится сделать подобное нарушение. Пока их везли с ломами и лопатами, можно было предполагать, что везут для работы, по крайней мере так было с теми, кто уже ездил в этом грузовике. К тому же их сносно кормили и нормально относились, за прошедшие дни никого из тех, кто работал на выноске трупов и уборке помещений, не расстреляли и даже не избили. Подталкивания в спину стволом карабина даже не считались какой-то угрозой жизни, будь это прежние тюремные надзиратели, можно было предположить, что отношение было бы намного хуже. Лёвчик, как и остальные, тоже решил ждать.
Грузовик повернул на улицу Чапаева, и взору предстала следующая картина: по половине проезжей части шла вереница людей, некоторые с маленькими детьми на руках. Шли старики и старухи, шли подростки и взрослые женщины. В руках они несли небольшие узелки или рюкзачки. На груди и спине у каждого была пришита жёлтая шестиугольная звезда Давида с какой-то надписью внутри неё. Что было написано, Лёвчик не разобрал. Но от этой колонны, которую по бокам окружали люди в необычной военной форме с белыми повязками на рукавах, а также несколько мотоциклов с пулемётчиками в колясках, исходила такая тяжёлая безысходность, что у Лёвчика засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.
– Евреев в гетто переселяют, – спокойно сказал один из арестантов, из уже выезжавших на работу в последние дни. – Хватит русскую землю топтать. Попили крови и будет им. Скоро им кровь пустят.
Лёвчик старался не смотреть на говорившего. Он перенёс всё своё внимание на колонну в надежде увидеть кого-то из своих близких. Пару раз ему показалось, что он видел кого-то из знакомых, но люди шли, низко опустив головы, и разглядеть лица было очень трудно. Вдоль прохода колонны стояли горожане и глазели на происходящее. Лёвчик вспомнил, куда вела улица Чапаева. Выхода на какое-то место, где бы могла быть произведена массовая экзекуция, у неё не было. Значит, их не ведут на расстрел, хотя бы пока. Теперь уже точно не имело смысла спрыгивать с машины. Невозможно было знать, где сейчас его семья, возможно, они уже прошли с этой колонной, и дома никого нет. Лёвчик даже не представлял, где можно узнать об их местоположении.
Грузовик обогнал колонну и поехал в сторону двадцать девятого разъезда. Через пятнадцать минут он подкатил к большим ямам. Здесь командовал совсем другой человек. Он был в непонятной военной форме, такой же, как и у тех, кто вел колонну, на рукаве была белая повязка, и говорил он на смеси русского и украинского языков.
– Та-ак, хорошо, шо прибыли. Давайте, хлопчики, зараз нужно потрудиться, скоро у нас много работы будет. Швидко! Швидко!
– Василь Денисыч! – окликнули его, и он, махнув рукой на участок, на котором прибывшим следовало трудиться, ушёл с окликнувшим.
Лёвчика с другими выпрыгнувшими из грузовика отвели к участку, где виднелись контуры будущей ямы. Пока шли, все с изумлением смотрели на две довольно глубокие ямы, метров по десять длиной, около четырёх с половиной в ширину и уже метра на четыре в глубину. Там, внизу, на дне ямы, копошились с лопатами, кирками и носилками несколько десятков людей в до боли знакомой воинской форме. Только ружей в руках не было, некоторые были раздеты до пояса и выглядели они совсем не как красноармейцы-победители, идущие освобождать мир от буржуев-кровососов. Обычные мужики, если б не военная форма, никто бы и внимания на них не обратил. Над каждой ямой стояли люди в такой же форме, какая была на Василь Денисыче. По краям всего большого периметра стояли мотоциклы с колясками, на каждой коляске был ручной пулемёт. По два немецких солдата были при каждом мотоцикле. Некоторые использовали солнечный тёплый день и загорали, раздевшись до пояса, подставив солнцу свои белые тела. Они спокойно смотрели на новых рабочих, уверенные в своей силе победителя. Вновь прибывшим отвели участок работы, и они начали кирками долбить землю и лопатами набирать на носилки. После чего два человека относили носилки и вываливали землю на краю будущей ямы. Работали монотонно, изредка меняясь. Ближе к полудню привезли воду и еду. Дали получасовой перерыв. Во время перерыва рабочие из разных ям перемешались, и Лёвчик слушал обрывки разговоров.
– И давно вас в плен взяли?
– Да, почитай, как неделя.
– А нас ещё раньше, в соседнем районе.
– Потери огромные, немцы говорят, наши целыми армиями сдаются. Поди знай, брешут или нет.
– Да, а командиров всех постреляли на месте.
– Мы отстреливались, сколько могли. Ну, а потом ну не голыми же руками воевать.
– Начальство наше всё поубегало, а нам кто объяснит, что делать?
– Так нас свои же сапёры на мосту и подорвали.
– А военный завод рвали прямо с людьми. Ох и много же народу покалечило! А потом ещё авиация, будь она неладна, добавила.
– Да неужто свои бомбили?
– Да вот те крест!
– И евреев всех постреляли. И сейчас, говорят, мы для евреев ямы и копаем. Вот тут их и будут кончать.
– А в этих двух засыпанных ямах кто?
– В одной точно евреи, а в другой, говорят, кроме евреев, ещё коммуняк положили.
– Туда им всем и дорога!
– Как бы потом нас самих здесь не кончили.
– Так они завтра-послезавтра хотят начать евреев того, а мы вроде похоронной команды будем.
– А потом что?
– А кто ж его знает, что потом? Может, по домам распустят.
Вскоре перерыв закончился, и все опять разбрелись по своим участкам. Пленные солдаты закончили одну из ям, и их раскидали по двум другим. Они выглядели довольно понурыми и неуверенными. Они прошли настоящие бои и потеряли не только боевых товарищей, но и веру в непобедимость Красной армии. Очень болезненны были для них предательство и бездарность руководства. Некоторые во всеуслышание говорили о вине Сталина за сдачу городов и неспособность дать отпор немецкой армии.
Некоторые не скрывали, что по окончании земляных работ будут проситься к немцам на службу. Всем уже было известно сталинское отношение к попавшим в плен. Семьям своим помочь они уже не могли, оставалось думать о собственном выживании. Кроме как военной службой, молодые ребята, попавшие на фронт прямо со срочной, больше ничем заниматься не умели. Они с завистью смотрели на Василь Денисыча и его помощников в форме. Как оказалось, они были зачислены во вспомогательную полицию. У них были даже ружья, что свидетельствовало о доверии к ним немецких властей.
В конце первого рабочего дня один из арестантов, работавших в одной яме с Лёвчиком, подошёл к Василь Денисычу и стал что-то шептать ему, показывая на Лёвчика. Сердце Лёвчика быстро забилось, по телу пробежал нервный озноб. Ему стало страшно.
Василь Денисыч посмотрел на Лёвчика и что-то ответил арестанту. Тот кивнул головой и вернулся к остальным, грузиться в грузовик. Залезая в машину, Лёвчик, не сводивший глаз с Василь Денисыча, уловил обрывок фразы, сказанной им одному из своих помощников.
– Так и я ж говорю, всё одно через пару дней сюда ляжет. А мне где рабочую силу брать прикажете?
– Да никуда он не денется.
Лёвчик, хоть и не был окончательно уверен, что речь шла о нём, чувствовал себя отвратительно. Смертельная опасность, нависшая над ним, не давала ему покоя. Он мысленно высчитывал все возможные варианты. Можно было спрыгнуть с машины в городе, где-нибудь у проходного двора, и оторваться от возможного преследования. Но куда в таком случае идти? Наверняка по адресу последней прописки за ним пошлют наряд, и он только подставит своих, если они до сих пор вообще ещё находятся дома. Убежать с земляных работ было невозможно. Их всё время контролировали, да и бежать по голой степи можно только до тех пор, пока тебя не догонит пуля. Сбежать из тюрьмы тоже было нельзя, тем более, что на ночь из запирали в камерах. Спрыгнув на ходу, на подъезде к городу, можно было просто переломать себе ноги и быть пристреленным прямо на месте. Лёвчик усиленно обдумывал варианты. Грузовик въехал в город и уже подъезжал к улице Чапаева. Лёвчик стал прикидывать где лучше спрыгнуть, но вокруг было неожиданно много людей в форме. Наверняка они обратят внимание на выпрыгнувшего из машины на ходу человека и начнут стрелять. На самой улице Чапаева тоже было много людей в форме. Колонна евреев уже прошла, но на проезжей части и на мостовой лежали тела. Люди с нашитыми жёлтыми звёздами грузили эти тела на подводу. Хотелось кричать от отчаяния. Возможностей для побега не оставалось. Грузовик въехал на территорию тюрьмы. Заключённым дали води и каши и развели по камерам.
