Несмотря на пронесшийся внутри ураган эмоций, внешне мне удалось остаться совершенно бесстрастным. Скорее всего, из-за смертельной усталости, а вовсе не благодаря мастерскому владению собой. Я заглянул в пачку, в которой поблескивал чип, и как можно более дружелюбно ответил:
-Рад бы угостить, но здесь не осталось ни капли.
Хорн вздохнул.
-Как жаль! Обожаю апельсиновый сок. Тогда придется потерпеть.
Он встал, потянулся и подошел к окну, завешанному плотно закрытым жалюзи, оттянул пальцем одну из пластин и выглянул в окно. Я же постарался как можно незаметнее сунуть пакетик сока в прикроватную тумбочку.
-О чем я говорил? Ах да, чужой чип... Моя гипотеза заключается в следующем: на ранчо Джонсонов пришел некто без своего чипа, что само по себе карается смертной казнью. Сердобольные фермеры пожалели его и дали воспользоваться чипом, оставшимся от своего сына Джереми, ушедшего в Чистильщики. Чип издал сигнал, который был зафиксирован Службой безопасности Нового Вавилона, после чего на ранчо заявился Чистильщик и... кхм, привел закон в исполнение. Но гостя там уже не оказалось. Куда же он делся?
Я молчал, но Хорн, очевидно, и не ожидал ответа на свой риторический вопрос. Он все еще стоял спиной ко мне, разглядывая город сквозь жалюзи. Его лицо перечеркивала узкая полоска дневного света.
-Как быстро мы могли бы навести порядок в этом городе, восстановить сильное государство, если бы Царь Царей уделял больше внимания нашей работе! Обмен информацией, общая база, общее финансирование, координация работы - и через сто... нет, через пятьдесят лет мы бы решили все проблемы! Вместо этого - каждый сам за себя. Новый Вавилон не доверяет ячейкам на местах, считая нас за неквалифицированный сброд. Финансирования нет - все добываем сами. Хочешь получить информацию - пиши запрос и жди. Чистильщики вообще отдельная структура. Высокомерные снобы... Например, они могут отследить чип, который таинственный гость Джонсонов унес с их ранчо. Может, уже отследили, а может и нет - я об этом никогда не узнаю, поскольку мне не статусу общаться с такими божественными созданиями! У них есть дела поважнее - интриги в Новом Вавилоне, дележ города, перекачка Желчи на свои счета... А за всю грязную работу потом спрашивают с нас, простых шерифов...
Хорн замолчал, глядя куда-то вдаль, затем вдруг встряхнулся и захохотал.
-Ну ты даешь, Дастин Хорн! Герой Тайгер-сити лежит перед тобой и выслушивает глупые жалобы на жизнь!
Хорн внезапно нажал на неприметную кнопку возле подоконника, и жалюзи стремительно разъехались. Яркий солнечный свет резанул по глазам так, что разболелась голова. Я закрыл их ладонями, и вдруг услышал голос Хорна прямо над ухом:
-Невероятное совпадение, что через некоторое время после смерти Джонсонов, вы появляетесь на блокпосте Тайгер-сити и представляетесь Джереми Джонсоном! Я просто умираю от любопытства, настолько хочется узнать, кто же вы на самом деле! Надеюсь, вы не обидитесь, если я извлеку ваш чип?
Я почувствовал, как холодные длинные пальцы крепко хватают меня за голову и шарят внутри разъема для чипа. Я возмущенно оттолкнул Хорна.
-Ты совсем охренел?
Хорн отлетел в сторону, опрокинув стоящую рядом капельницу. В одну секунду он переменился в лице. Вместо спокойного вкрадчивого человека с холодным взглядом на меня бросился брызжущий слюной, красный от ярости психопат. Он схватил меня за шею и стал трясти.
-Ты хоть понял на кого рыпнулся, тварь?! ДА Я ТЕБЯ ЗАЖИВО СГНОБЛЮ! Будешь сидеть на параше, пока жопа не побелеет! Говори, где чип, сука, а не то я тебя убью прямо сейчас! Мразь, предатель, шпион! Я тебя сразу раскусил!
Я бился головой о металлический край кровати, не в силах противостоять этой стихии. Вот она, проклюнулась истинная сущность. Типичный "оборотень"...
Скрипнула дверь, и я почувствовал, как удары стихли.
-Шериф! Что вы делаете?
Руки на моей шее разжались, Хорн, тяжело дыша, отошел в сторону, а я увидел в дверях Андриса.
-Что вам нужно, сержант?
-Я хотел поговорить с мистером Джонсоном... Услышал крики.
-Проходите мимо, сержант. Сейчас мистер Джонсон разговаривает со мной.
-В чем бы вы его не обвиняли, он спас наш город, - негромко сказал Андрис. - Он рисковал своей жизнью. Вы не имеете права так с ним обращаться. Думаю, мэру стоит узнать о том, что я сейчас увидел.
В палате повисла тишина. Хорн глубоко вдохнул, поправил сбившийся воротник и улыбнулся, как ни в чем не бывало.
-Вы правы, Андрис, я перегнул палку. Мэру об этом знать необязательно. Прошу оставить нас еще на пару слов, а затем мистер Джонсон будет полностью в вашем распоряжении.
Андрис посмотрел на меня, кивнул и вышел.
Улыбка сразу же спала с лица Хорна.
-Я знаю, что вы присвоили себе чужой чип и подлежите смертной казни, но доказать этого пока не могу. Так что гуляйте по Тайгер-сити, наслаждайтесь славой и почетом. Покинуть город вы все равно не сможете, пока я не позволю. А не позволю я этого ровно до тех пор, пока от Чистильщиков не придет ответ на мое обращение по вашей ситуации. Возможно, они сами придут за вами. Возможно, поручат отправление правосудия мне. Так что, до встречи, таинственный незнакомец.
Хорн криво усмехнулся, отсалютовал мне двумя пальцами и вышел.
В палату снова заглянул Андрис.
-Все нормально?
-Все прекрасно, - усмехнулся я, пытаясь унять предательски дрожащие руки. - О чем ты хотел со мной поговорить?
Андрис выглянул в коридор и тщательно прикрыл дверь. Подошел ко мне и наклонился почти вплотную.
