Во-первых, рядом задорно догорало какое-то летательное транспортное средство, похожее на вертолет без лопастей. Вокруг стояла непроглядная тьма, но пожар выхватывал из темноты достаточно большой круг, чтобы понять, что я лежу в каменистом ущелье, поросшем диким кустарником.

  Во-вторых, лежал я почти голый. На мне были лишь плотные облегающие трусы и белая майка.

  Смешно, но первое, что я испытал после этих открытий - жгучий стыд, что девушка увидела меня в таком неприглядном обличье.

  Кстати, где она?

  Я осмотрелся, но вокруг никого не было. Незнакомка не оставила от себя никаких следов.

  Поднявшись, я понял, что вокруг есть только один путь. С обеих сторон в высоту вздымались огромные стены ущелья, а позади путь был перегорожен полыхающим топливом, вылившимся из вертолета.

  Меня естественным образом тянуло поскорее выбраться из ущелья, найти убежище и спокойно все обдумать. Но с другой стороны, здесь, в пятне пляшущего света я чувствовал себя хоть немного в безопасности, а лезть туда, в темноту было страшно.

  Я попытался собраться с мыслями. Итак, я помню, как меня сбила машина по дороге к дому. А затем я проснулся в какой-то пустыне рядом с горящим вертолетом, и бронированная красотка с искусственной рукой всадила мне в живот огромный укол и исчезла. Помимо этого, я участвовал в настройке своего персонажа, как в компьютерной игре, находясь при этом в полном ощущении реальности происходящего.

  ЧТО. ЗА. ДИЧЬ?!

  Так. Разумный вариант лишь один. Это все сон. Неважно, чем вызванный - или мне приснилась авария или меня все-таки сбили, а это видения клинической смерти... Или я в коме?

  Я сделал все, что положено при кошмарном сне - попрыгал, пощипал себя за все места, ощупал ноги, закрыл глаза и попытался проснуться, но ничего не сработало. Все чувства были абсолютно реальными.

  К горлу подступила легкая паника. А вдруг это все-таки не сон? Но что тогда? Может, травма была настолько серьезна, что меня перевозили на вертолете в Москву, и случилась авария? Но почему тогда я полностью здоров? И вертолетов таких я не видел никогда в жизни...

  Не знаю, сколько бы я еще стоял и тупил, если бы рядом с вертолетом не зашевелился песок, и на поверхности не показался скорпион размером с мой ноутбук. Видимо, жар огня вызвал его дискомфорт, и членистоногое решило сменить лежанку.

  Я с ужасом увидел, что песок шевелится еще в нескольких местах, и оттуда показываются огромные клешни, жвала и хитиновые панцири.

  Первый гость уже отползал от огня, довольно быстро приближаясь ко мне.

  В этот момент все мысли из головы куда-то пропали, в теле появилась бодрость, а темнота в ущелье стала казаться не такой уж и жуткой. Вовсе нет - теперь она манила к себе, и я резво бросился в ее объятья.

  Я бежал, не оглядываясь, а за спиной мне еще долго чудился звук щелкающих хелицер и быстрый перебор сегментированных ног.

  Через несколько минут бега выяснилось одно интересное свойство - я гораздо меньше уставал. В жизни такая нагрузка уже означала бы лужу пота и долгие попытки отдышаться. Также я заметил, что хоть и бежал босиком по достаточно острым камням, это вызывало небольшое покалывание, а не сильную боль. А температура воздуха была прохладной, но вполне комфортной. Совсем не такой, какой должна ощущаться ночь в пустыне.

  Значит, все-таки сон или галлюцинация. Это можно утверждать почти наверняка. Теперь главный вопрос - как проснуться?..

   А проснуться очень хотелось, потому что место, в которое я попал, явно было негостеприимным. Ущелье все сужалось, мне приходилось все чаще продираться через острый кустарник, а сверху вдруг посыпался ручеек камней и раздался протяжный животный вой. Я вскинул голову и увидел лишь, как на краю ущелья метнулась чья-то поджарая тень.

  Я снова ускорился. Небо уже начинало светлеть, и я почувствовал слабый всплеск надежды на что-то хорошее.

  И в этот момент у меня в сознании вспыхнуло понимание, что на меня вот-вот кто-то нападет.

  Я не видел никаких букв, не слышал голоса, но все это будто бы произошло одновременно, каждой клеточкой тела сообщая мне, что была активирована Льгота "Интуиция".

  Я резко остановился и огляделся. За мной никто не гнался, вокруг стояла тишина. Я нагнулся, поднял большой острый булыжник, и только тогда понял, что забыл посмотреть наверх.

  Поздно.

  На меня рухнуло что-то тяжелое и с оглушительным ревом стало рвать когтями и зубами. Моим первым инстинктом было свернуться калачиком, прикрыть голову руками и замереть, но я переборол его. Боль была, и очень сильная, но куда сильнее оказался страх. Почти ничего не осознавая, я рухнул на спину, на которой повис противник, и постарался как можно сильнее впечатать его в камни. Раздался вой, и когтистые лапы, впившиеся когтями мне под ребра, разжались. Я откатился в сторону, поднялся на ноги, пытаясь рассмотреть напавшего, но существо уже вновь летело на меня. Я видел лишь, что оно полностью черное, с горящими красными глазами и длинным хвостом с острым наконечником.

  В следующую секунду оно влетело в меня и вонзилось бы когтями в лицо, если бы я не отпрыгнул в последний момент, споткнувшись о сорняк и рухнув в высохшее русло небольшого ручья. Там еще оставалась глинистая мягкая жижа, и лишь благодаря этому я не расшибся в лепешку.

  Грязный, окровавленный, по колено в грязи, я поднялся, и увидел, что существо вновь летит на меня, выставив вперед все когти и острый хвост, нацеливаясь мне в сердце.

  "Так просто ты меня не получишь, тварь" - с неизвестной ранее злостью подумал я и широко размахнулся зажатым в руке камнем с острым концом.

  В этот момент время будто замедлилось, и в сознании снова появились зеленые буквы, которые я не видел.

  ШКАЛА УЛЬТИМЕЙТА ПОЛНОСТЬЮ ЗАРЯЖЕНА. ПРИМЕНИТЬ СЕЙЧАС?