– “Принятие в династию чем-то отличается от Союза?”

– “Эта высшая форма Союза, как следует из названия, с принятием второй половинки в династию – аристократическую или монархическую. По сути и то, и другое – ритуалы, только принятие в династию раз в сто дороже, и чем больше один Разумный принимает других в свою династию, тем дороже каждый следующий ритуал. Но только ребёнок от пары из одной династии получает Титул представителя её рода и может стать наследником. Система всё отслеживает. Поэтому приходиться раскошеливаться, пока не появится нужное количество наследников.”

– “А часть золота и ценностей при этих ритуалах забирает в никуда Система, как в случае с Договорённостями?”

– “Угадал.”

И излишки золота Система выводит из обращения, не давая экономике перенасытиться, и популяцию контролирует, не давая Разумным расползтись по всей планете.

Удобно, ничего не скажешь.

– “Я, честно говоря, именно этим в твоём прошлом мире был больше всего удивлён: у вас самые важные процессы – жизненные процессы, совсем не контролируются: зачатие жизни, вынашивание, рождение. У вас нет ограничений на общее количество, у вас рождаются за раз двое и больше детей, женщины во время вынашивания у вас спокойно контактируют со всеми видами ядов для организмов, и ребёнок не растворяется у них внутри, поняв, что это не лучший сосуд для зарождения жизни. Такое чувство, что вашему миру плевать на то, какая жизнь и Разум будут в нём существовать.”

Если верить тому, что я узнал из Кристаллов Памяти, то приблизительно так и есть.

– “Зато у вас всё чётко и рассчитано. И как у вас прекрасный пол относится к такому положению вещей?”

– “Ты верно сформулировал вопрос: к такому положению вещей. Нужно уметь отличать дискриминацию и естественный порядок вещей. Смешивать одно с другим, и выдавать одно за другое – как признание собственной ущербности. Поэтому на Катиноле нет Разумолишённых, которые бы боролись с этим. Тем более, это всего лишь Титулы: в летописях тысячи девушек, добившихся невероятных высот в самых разных областях без всяких Титулов. Просто они не были главами королевств или родов. Если подумать, то самыми известными личностями за всю историю Катинола остаются Древнейшая и Великая Мать. Так что это нам нужно постараться, чтобы сделать что-то более заметное и значимое, чтобы с ними сравняться.”

– “Согласен. Фитри великолепна во всём.”

– “Кстати, о Древнейшей. Всё, что я сейчас тебе рассказал ни касается представителей одной расы.”

Конечно! И как я сразу не подумал.

– “Эльфы! Они ведь однолюбы, с невероятной гордостью, что не позволит заключать Союз с таким пафосным названием без настоящей любви. Как у них возможно многожёнство?”

– “Никак. У них в Союзе всегда один мужчина и одна женщина. Но у эльфов нет ограничения на количество детей. Вернее, оно есть, но его можно обойти.”

– “И как интересно?”

– “Как всегда – ритуалом. Когда не получается зачать обычными способами, значит наступило ограничение. Но с помощью ритуала Продления Рода можно получить возможность зачать, выносить и родить ещё одного ребёнка.”

– “Дай угадаю: ритуал недешёвый и каждый следующий ребёнок будет обходиться паре всё дороже и дороже?”

– “Молодец. Понял схему. Но эльфы раса не бедная, и могут себе такое позволить. Особенно аристократы или монархи. Проблема возникнет, если один из супругов умрёт, когда наследников нет. Тут уже ничего не поделать.”

– “Даже ради спасения королевства монарх не примет в свою династию новую жену после смерти предыдущей?”

– “Эльф? Никогда. И тоже самое с королевой.”

С одной стороны, это очень романтично, а с другой, легче от этого будет тем, кто окажется в жерле гражданской войны за власть?

– “Получается, у эльфов женщина может занимать любые посты и должности?”

– “Да. У эльфов наследником становится старший ребёнок вне зависимости от пола. И у эльфов при принятии в династию девушка может принимать мужчину в свою династию, а не только наоборот.”

– “И откуда у эльфов появился такой удобный ритуал?”

– “От Системы. За выполнение какого-то давнего, одного из первых пророчеств на их территории, они получили в награду текст с описанием ритуала, проявившийся на Скрижали. Детали эльфы скрывают, мне попадались летописи лишь с обрывками и обобщениями.”

– “Другим расам такого счастья не досталось?”

– “Некоторые пытались использовать эльфийский ритуал: меняли его, крутили его условия, добавляли что-то от себя. Безрезультатно. Только огромную гору золота впустую потратили. И в итоге пришли к выводу, что не так уж это и нужно: мы не эльфы, мы можем и парочку дополнительных жён себе взять, если так дети необходимы. Так уж и быть, будем заниматься этим ужасным сексом не только с той единственной, что на всю жизнь. На что не пойдёшь ради продолжения рода и его укрепления.”

Под продолжение лекции об устройстве семейной жизни на Катиноле, я добрался до своей таверны. Зашёл в комнату, бросил купленные вещи на пол и развалился на кровати, уставившись в потолок.

Дедиона я больше не слушал.

Это проявилось снова: по пути, пока Дедион шутил о размахе свингер-вечеринок среди аристократов, во мне мелькнула грызущая Разум мысль, что я упускаю что-то важное. Прямо как во время конкурса поэзии: я чувствую, как эта мысль витает в воздухе, лежит на кончике языка и хочет с него соскочить, но я никак не могу её оформить и сформулировать.

Я что-то упускаю.

Очень важное. Возможно, самое важное.

И что в данный момент для меня самое важное?

Ну конечно!!!

Меня будто током ударило от этого очевидного озарения. И почему я сразу всё не понял?

– “Дедион, есть кое-что, что мы должны сделать. Обязаны.”

– “Что же, если не секрет?” – с опаской спросил Дедион.

– “Залезть в хранилище под замком Искунга и ограбить его.”

***

Хранилище под замком Искунга.

Оно представляет из себя изолированный от внешнего мира бункер, спрятанный на глубине более ста метров под землёй. Огромное сооружение, с множеством разветвлённых и запутанных коридоров и ложных комнат, размерами превышающее замок над собой в несколько раз.

И гораздо более защищённое.

Стены хранилища, помимо того, что многометровые, так ещё и выполнены в несколько слоёв, каждый из своего материала, выдерживающего урон от своей стихии. Никакой вентиляции, водопровода или других путей, связывающих хранилище с поверхностью. Порядок, свежесть и чистота внутри хранилища поддерживаются за счёт магии.

Снаружи в него не попасть.

Только через главный и, по совместительству, единственный вход.

С ним всё интересно.

Вход в хранилище находится внутри замка. Очевидно, под охраной. Очевидно, под защитой Ментальной и других типов магии.

Первым делом нужно попасть в замок, следом спуститься в подвальный этаж, пройти в специальную область для перехода в хранилище, обойти все её системы защиты и охрану из магов, оказаться в центральной комнате, в ней нужно будет использовать специальный ключ-кристалл, чтобы эта комната, выполняя функцию лифта, спустились вниз – в хранилище.

Готово.

Вывод: даже теоретически невозможно сделать это незаметно.

Никакая защита не остановит по-настоящему Сильного мага. Но этого и не нужно: как только нарушитель будет обнаружен, на защиту хранилища отправится один из двух ближников Искунга, каждому из которых под тринадцать тысяч лет. То есть фактическая цель всей этой защиты не в убийстве, а лишь в обнаружении возможных грабителей.

Такова начальная диспозиция. Условия задачи, так сказать.

Всё это следовало написать после слова ДАНО: …

А теперь нужно что-то написать после слова РЕШЕНИЕ: …

Ничего в Разум не приходит.

Начнём по порядку. Необходимо:

Доспехи стражника наружного комплекса;

Два десятка Кристаллов, если не Высших, так хотя бы среднего качества;

Костюм дворецкого;

Куб, копирующий заклинание;