Все это невероятно усложняло задачу Тринити выполнить то, что поручил ей Майкл. С момента гибели мужа она присутствовала на двух совещаниях совета директоров, и оба раза нужно было делать презентации, готовить речи. Билл помогал ей, перед началом встречи обговаривая основные пункты и графики. Но сегодня на подготовку не было времени. Тринити знала, что нужно сфокусироваться на том, чтобы протянуть до конца встречи. Она была умна, но, чтобы управлять бизнесом с оборотом в миллиарды долларов, нужны были особые знания – а их она получила «экстерном» за последние два месяца.

Положение вещей не спасал тот факт, что накануне Тринити почти не удалось нормально поспать – во сне ее преследовали серо-зеленые глаза Ретта, от взгляда которых появлялись очень непривычные ощущения.

– Все будет хорошо, – прошептал Билл, когда совещание готово было начаться.

Тринити неоднократно замечала на себе косые взгляды Ричарда и Патриции, что сидели чуть наискосок от нее и Билла, и ощущала дискомфорт. Она не могла не задаваться вопросом: что на сей раз придумала эта парочка? Ричард явно употребил все свое влияние на временно исполняющего обязанности генерального директора – иначе как им удалось собрать полный зал? Вообще, он вел себя не как участник совета директоров, а как полноправный его руководитель – словно дело в суде было уже выиграно.

– Это совещание созвано экстренным образом по моей инициативе – нам следует обсудить несколько вопросов, которые привлекли мое внимание сегодня утром, – заговорил Ричард, вставая из-за стола. – Скажите, кто из вас уже видел это?

Он щелкнул кнопкой пульта – одна из стен бесшумно сдвинулась, и за ней оказался большой экран. На нем красовалась фотография Тринити и заголовок: «Подозрительная вдова сражается за наследство семьи Хайатт». Тринити не смогла сдержать возгласа, а Ричард гадко усмехнулся:

– Я говорил совету директоров, что ты не справишься с бизнесом, но они меня не послушали.

Конец его фразы потонул в гуле голосов: в зале совещаний стало неспокойно, участники начали стучать по клавишам ноутбуков, просматривая прессу. Ричарду удалось всколыхнуть присутствующих.

Тринити же лихорадочно свела кончики трясущихся пальцев вместе: она знала, что заголовок и пост в блоге – еще не все. Опубликованы были и ее фотографии: одна с похорон, одна с благотворительного вечера – и на ней Тринити выглядела очень броско, – а еще копия ее свидетельства о браке. Разумеется, не обошлось и без подписей с комментариями: один из них гласил, что молодая вдова никогда не сможет войти в круг высшего общества Нового Орлеана, потому что она никогда не была его частью и зарабатывала на жизнь работой в благотворительном сообществе. Освещались детали ее недолгого брака с Майклом, и была ссылка на документы иска, поданного Ричардом и Патрицией – все это сопровождалось хэштегом «Секреты сообщества». А еще была парочка ехидных комментариев, в которых Тринити называли «черной вдовой».

– Откуда это? – раздался резкий голос Билла, заставивший девушку очнуться от созерцания прессы. Тринити даже удивилась: она-то думала, что он знает о сплетнях.

– Девушка-блогер, что сейчас на пике популярности, – пояснила Патриция. – Все, кто хоть что-то собой представляет, знакомы с ее блогом и другими новостями по теме.

Взгляд ее, брошенный на Билла, был таким уничижающим, что это граничило с комичностью. Вмешался другой участник совещания, и в голосе его звучала явная паника:

– Это вопрос времени, когда новость коснется широкой общественности. Блог «Секреты сообщества» набирает популярность.

– Она уже всколыхнула общественность, – самодовольно пояснил Ричард, торжествующе сверкнув глазами в сторону Тринити. – Наши фонды падают, акционеры выводят свои доли.

Теперь все начали поспешно доставать телефоны – те, кто сидел с ноутбуком, снова защелкали клавишами. Гул голосов стал громче. Билл, бросив взгляд на экран своего смартфона, недоумевающе произнес:

– Мы понятия не имеем, чем это было вызвано. По сравнению со вчерашним пакет акций едва ли сократился.

– Попомните мои слова, это произойдет, и быстро, – заверил его Ричард. – Вы только взгляните на этот пост. – Он перешел по ссылке сбоку, открыв заголовок: «Подозрительный брак ставит под удар занятость местного населения». Рядом красовалась строчка: «И это ее вина».

Тринити, помолчав, растерянно произнесла:

– Вы говорили, что это вина блогера.

– Она бы не стала ничего писать, если бы не ты. Разумеется, все из-за тебя, и с этим все согласны.

– Вы даже не знаете, кто это написал, – слабо возразила Тринити.

– Общественности все равно, крошка. Акционеры читают новости и выводят акции из дела. Цены падают, люди теряют работу.

Билл прервал его:

– Это не новости, а сплетни. Как только в суде обнародуют правду…

– Когда это произойдет? – требовательно вопросил Ричард. – Через год или два? Сколько вреда вся эта ситуация причинит сообществу?

Пульс Тринити участился. В этот момент заговорил адвокат Ричарда и Патриции:

– Давайте не будем забывать о том, что, если пакет акций сократится, вас могут вышвырнуть из совета директоров.

– Нет, мы не можем позволить, чтобы нечто подобное произошло, – отозвался Ларри Пелегрин, один из тех, кто по-доброму относился к Тринити и отвечал на все ее вопросы за последние шесть недель. – Не потому, что это повлияет на каждого из нас, – он сделал эффектную паузу, – а потому, что в корпорации работают тысячи людей, и у них есть семьи, которым нужна еда и медицинская страховка.

– Именно, – фальшиво-озабоченно заговорила Патриция. – Нам нужно помочь людям… ну, и о себе не забывать.

Как никто до сих пор не заметил, с удивлением подумала Тринити, что Ричард и Патриция Хайатт заботились только о себе, не представляя, как их действия повлияют на окружающих? Неужели сложно заметить, что их эгоцентризм прямо противоположен тому, как будущее корпорации и благотворительного фонда видел Майкл?

Ларри слегка наклонился над столом.

– Послушайте, мне бы очень не хотелось это говорить, но реальность такова, что, если стоимость компании упадет, люди будут терять работу. А стоимость напрямую зависит от того, как окружающий мир видит компанию – и тут не важно, соответствует ли это мнение действительности.

Участники совещания закивали и зашептались. Билл бросил участливый взгляд на Тринити. Она лихорадочно прижала ладони к бедрам: она, Билл и Ларри за последние шесть недель проделали огромную работу, чтобы представить ее в выгодном свете перед членами совета директоров. В конце концов, она самостоятельно руководила «Мэзон де Жардан» с того момента, как ей исполнилось двадцать три года. Благотворительное сообщество нельзя было назвать маленьким – хотя в огромной корпорации «Хайатт Хайтс» оно было крохотной частичкой. Все то доверие и понимание, которого им удалось достичь, теперь ускользало от нее, как песок из-под ног во время прибоя. Как только суд объявит свое решение, выигравший дело получит огромную долю корпорации и, скорее всего, став во главе ее, будет авторитетом для совета директоров. Тринити было нужно, чтобы в нее поверили: тогда она сможет воплощать желания Майкла. У Ричарда останется его место в совете, но, не завладей он состоянием племянника, власти ему не видать.

– Нам нужно что-то делать! – выкрикнул кто-то.

Тринити забросали вопросами со всех сторон. Она сделала глубокий вдох, стараясь не терять нить размышлений среди всего этого хаоса.

– Думаю, это поможет всем понять, что я хотел сказать, – подытожил Ричард тем временем, щелкая пультом, чтобы вывести на экран очередной файл.

Перед Тринити поплыли цифры и колонки, но она заставила себя сфокусироваться, краем глаза отметив, что Билл тоже вчитывается в данные. Перед ними был прогноз того, как на выручку и штат сотрудников корпорации повлияет негатив в прессе, направленный на Тринити. Цифры поразили девушку до глубины души: что бы она ни говорила себе о том, что ее вины в разразившемся скандале нет, люди действительно могли пострадать – и это уже на ее счету.