Предпраздничная суета закрутила Елену, отвлекая от тоски по Павлу. Мама и тётя, сынок — все требовали к себе внимания, тепла и заботы и каждый из них щедро делился в ответ своей любовью. Каждый вечер стал ритуалом у Елены — закрываясь в кухоньке квартиры тётки, она, завернувшись в плед и потягивая чай, разговаривала с Павлом. Обо всём, что придёт в голову, но его прошлого ни разу не касалась, зная, что когда-нибудь настанет момент и он сможет поделиться с ней своей болью.

Новый год.

Отзвучали куранты, отгремел салют. Подарки были подарены и открыты рядом с маленькой пушистой ёлкой. Лена с трудом смогла уложить сынишку спать и сразу направилась на кухню.

— Опять шептаться будешь полночи, — бурчала мать, укладываясь спать.

— И я тебя люблю, — тихонько проговорила Лена, закрывая дверь в спальню, и замерла, когда услышала из другой комнаты от тётки:

— Вот приедет её хахаль, уж мы его с тобой допросим, душу вытрясем, а потом благословим этих непутёвых на жизнь долгую и счастливую. А сейчас спи, Валька, не гунди почём зря.

— Эк, у тебя забыла спросить! — возмутилась мать Елены, но, зевнув, быстро засопела, погрузившись в сон.

Лена мышкой проскользнула на кухню, плотно прикрыв за собой дверь, и села с телефоном за стол. Она не знала — спит ли Павел, возможно, не дождался от неё звонка. Успела только написать ему несколько СМС после боя курантов с поздравлениями, а потом родные не давали ей и пяти минут на уединение.

Улыбаясь, она отправила Павлу свои фотографии и те, где был Артёмка и сразу же телефон пикнул сообщением: «Не спишь?» Не успела ответить, как опять пиликнуло: «Говорить можешь?» и через несколько секунд: «Хочу услышать твой голос», «С ума схожу без тебя!»

Откинув голову и тихонько рассмеявшись, Лена выдохнув, набрала номер Павла:

— Привет, — прошептала в трубку, стоило ему ответить.

— С Новым годом, — донеслось от Павла.

Тихонько переговариваясь, Лена млела от голоса Павла, плавилась от его тембра, вибраций, вызывающих на её коже мурашки. Сама не поняла, когда посреди его фразы, произнесла:

— Хочу тебя, — и Павел сразу замолчал тяжело дыша. — П-п-прости, — извинилась Лена, немного заикаясь от вспыхнувшего смущения, и рвано выдохнула от прозвучавшего:

— Ласточка моя, если бы ты знала — как я хочу тебя!

— Ещё три дня, — протяжно вздохнула Лена. — Три дня и я увижу тебя.

— Три дня, ласточка, и поверь, я тебя не отпущу, — прозвучало так многообещающе, так будоражаще, что Лена сглотнув, сжала колени. Внутри всё полыхало от желания, скручивало и стоило неимоверных усилий, чтобы не застонать от тянущей пустоты. Ещё никогда Елена не хотела так безумно мужчину, и ей казалось, что стоит Павлу к ней только прикоснуться — она сразу же взорвётся, просто рухнет в экстаз.

— Мне… — сухим горлом вытолкнула Лена, — нам лучше перевести тему. Иначе я не усну, — призналась Лена.

— А я сорвусь, — услышала от Павла и поняла, что он сейчас тоже на грани, что желает её также, как и она его, и старательно гасимый пожар желания начал вспыхивать вновь.

Внезапно Лена услышала шаркающие шаги в коридоре и стук в дверь.

— Да, — хрипловато спросила она и, прокашлявшись, громче проговорила: — Кто там?

— Алёнка, — дверь приоткрылась и на кухню зашла мать, — я тут воды хотела попить.

— Да конечно, мамуль, — закивала Лена, вставая и выходя в коридор, услышала от Павла:

— Значит, Алёнка?

— Меня так родители называли, — пояснила Лена. — Я и по паспорту — Алёна, но потом, после смерти папы…

— Алёна, — протянул Павел и Лена улыбнулась:

— Мне ласточка больше нравится, — призналась она, на что Павел выдохнул:

— Ты моя весна, Алёна.

Новый год миновал, учения подходили к концу, а у Павла нарастало волнение. Сидя на кровати в гостиничном номере, который делил с напарником, Павел скептически обдумывал расписанную встречу с Еленой. Теперь ему казалось, что столик в выбранном им ресторане не произведёт на Лену впечатления, а забронированный гостиничный номер, несмотря на стоимость, ему и самому не нравился.

Провёл пятернёй по волосам и посмотрел на напарника.

Влад сам про себя говорил, что он закоренелый холостяк и настолько боготворит каждую женщину, что просто не в силах остановиться на одной. Сейчас тот лежал на второй кровати и, держа мобильный в руке, с улыбкой с кем-то переписывался.

— Влад, — позвал Павел. Он всё же решился посоветоваться с напарником. Да, вопрос для него был сугубо личный, деликатный, но кто мог знать всё по соблазнению женщин как не заядлый ловелас? — Нужен совет, — продолжил он и когда напарник с удивлением посмотрел на него, спросил: — Куда пригласить девушку, чтобы впечатление произвести?

— Оу, ты ли это, мой друг? — напарник, улыбаясь, сел на кровати, но встретившись, с потяжелевшим, мрачным взглядом Павла, вскинул ладонь: — Ладно, ладно, не смотри на меня как бык на улитку. Вопрос — сумма, которую готов потратить?

— Без лимита, — без раздумий ответил Павел и Влад опять расплылся в улыбке:

— Даже так? Насколько впечатлить хочешь?

— Максимально, — прозвучал ответ от Павла и напарник кивнул.

— У нас в городе как раз открылся клуб «Пасечник», но должен сказать пробиться сейчас туда будет сложновато.

Павел задумчиво посмотрел на напарника. Идея пригласить Елену в клуб сначала ему показалась сумасбродной, но потом он вспомнил фотографии Елены, которые она прислала ему с корпоратива. «А понравится ли ей вечер в ресторане? — мелькнул вопрос в голове Павла. — Для неё наверняка слишком банально. Она активная, молодая, не замкнутая в отличие от меня, так почему бы и не клуб?» — размышлял Павел. Вспомнил, что его двоюродный брат как раз устроился на работу в «Пасечник». На какую должность Павел не помнил, но решил позвонить ему.

— Хороший клуб? — спросил Павел недоверчиво.

— Отличный! Бронь на столики на пару месяцев уже расписана. У меня друзья из охраны этого клуба есть, так что я бывал там. А вот тебя и твою спутницу… — Влад задумался на пару секунд — надо позвонить, узнать — смогут ли провести или нет

— Не стоит, — мотнул головой Павел, — Я сам.

— Даже так? — хмыкнул напарник, но спрашивать ничего не стал, — Ну, окей, ты за какой вариант — после клуба даму к себе пригласить или гостиница?

— К себе — исключено, — покачал головой Павел. Его двухкомнатная квартира была истинным логовом холостяка — аскетичная до невозможностиобстановка. Из мебели в спальне кровать и тумбочка, в зале — диван, тумба, телевизор на стене, да и кухня не отличалась убранством. Павел протянул свой телефон Владу, где в интернете была открыта вкладка выбранного им гостиничного номера. Как он и ожидал — друг скривился:

— Не, друг, таким ты точно зазнобу не впечатлишь. Ты на какое число планируешь рандеву?

— По приезду, — ответил Павел.

— Ну, брат, так не делается, — мотнул головой Влад, — Такие вещи заранее планируются. Хорошие гостиничные номера на вес золота. Может, к себе отвезёшь? Холостяцкая квартира, дама поймёт если что, а там и приукрасить интерьер, обстановку можно. Свечи, антураж, — увидев, как Павел отрицательно мотнул головой, кивнул: — Ладно, давай прошерстим мои каналы.

Вернув Павлу телефон, Влад принялся названивать знакомым. Везде бронь, везде занято и Павел уже думал — придётся брать, что есть, но тут Влад посмотрел на него:

— Слушай, а не хочешь свою даму отвезти в соседний город? Прихватишь в клубе шампанское, полтора часа езды пролетят быстро, а там как раз новый гостиничный комплекс построили.

— Вариант неплохой, — задумался Павел, а Влад уже набирал номер на своём телефоне.

— Наташенька, — раздался его голос слаще патоки, — красавица, у меня встал только от твоего голоса.

Павел не удержался и поморщился. Он был далёк от подобного образа жизни, от такого общения. Имея совершенно другой склад мышления и внутренние ценности, он тянулся к семейным отношениям, длительным, таким, в которых был бы уверен в партнёрше, в её любви и преданности. Образ Елены, её голос вновь всплыли в памяти, вызывая улыбку, которая тут же погасла, когда он опять вспомнил присланные ею фотографии. Ревность, дикая, съедающая уже несколько дней грызла его. Он доверял Елене, но погасить вспыхнувший огонь собственника не мог.