– Капитан Свен Олафсон, полковнику Ремизову. Докладываю. Противник уничтожен, жду дальнейших указаний.

– Как мы видим на компьютерной схеме, часть рикколлийского флота нанесла удар по базам в районе системы Харбалар. Нападение, в чем нам пришлось убедиться позже, было осуществлено с целью отвлечения наших основных сил. Адмирал Тогусава, пытаясь предотвратить вторжение, двинул свою эскадру и подоспевший на помощь союзный флот криландцев в данный район. В это время основные силы рикколлийцев, прорвав внешний и внутренний периметры защиты, устремились к Земле, – звучал в полумраке зала голос профессора Пьера Ферано. – А теперь прошу обратить внимание на последние кадры боя.

Картинка сменилась, теперь вместо схематического изображения на экране монитора двигалась армада рикколлийского флота.

– Свиньей идут, – прокомментировал Никита Жиховин, двадцатипятилетний голубоглазый блондин, ведущий специалист и инспектор отдела Службы Безопасности Времени.

– Что вы сказали? – Ферано обернулся к Жиховину.

– Это очень похоже на клин, боевой строй Средневековья, применявшийся тевтонскими рыцарями.

– Совершенно верно, на это я и хотел обратить внимание. Создается впечатление, что они не случайно избрали этот малоэффективный и несовременный способ ведения боя. По всей видимости, целью всего этого, – профессор указал на экран, – была Земля. Но почему? – Выдержав паузу, Ферано продолжил: – Да, Земля – символ и колыбель нашей цивилизации, но основные органы управления, стратегические запасы, объекты, войсковые соединения и базы находятся на других планетах, и рикколлийцы достаточно умны, чтобы понять это. Тогда возникает вопрос, ради чего они разорвали мир, который им подарили? Выиграв войну, мы сохранили их суверенитет, вернули исконные территории и завязали торговые отношения. Так в чем же причина?

– В агрессивности. Не зря говорили в свое время члены Галактического Конгресса психолог Гонсалес и криландский биолог Ускуррб, долгое время изучавшие рикколлийцев: «Они есть само зло, зло – это их сущность. Способность же приспосабливаться делает их вдвойне опаснее, а потому желательно их полное уничтожение», – прервал докладчика начальник отдела Службы Безопасности Времени Бойко. – Вспомните слова из учения основателя Рикколлийской империи Грр-ин-ина: «Рикколлиец рождается, чтобы убивать».

– Я согласен с Гонсалесом и Ускуррбом, как говорили наши предки: «Злокачественную раковую опухоль требуется срочно удалить, пока она не распустила свои метастазы». Но не забывайте о Совете Высшей Справедливости, лишь ему принадлежит право решать участь наших врагов.

– По окончании Первой рикколлийской войны Совет решил не уничтожать их, а наладить с ними дружеские отношения, и что мы на данный момент имеем?! – возмутился Бойко.

– Решения Совета Высшей Справедливости не обсуждаются. Пока же, с вашего позволения, я продолжу. Для чего они нанесли обманный удар, дав прорваться к Земле основным силам? Отвечаю: для того чтобы взять реванш! Но каким образом? Вот ответ. Вы видите финал сражения. Земной корабль атакует единственный звездолет рикколлийцев, достигший защитного поля Земли и даже разрушивший часть его. – Профессор кашлянул. – И еще, обратите внимание на необычную конструкцию корабля и мощный выброс энергии, разрушивший защитное поле. А вот теперь мы видим гибель рикколлийского корабля и невидимое на первый взгляд отделение от него объекта, возможно – спасательной шлюпки. Внимание на замедленный повтор. Две вспышки. Одна из них, по всей видимости, результат попадания в него направленного луча с земного корабля. А как можно объяснить вторую вспышку? Капитан Олафсон доложил, что цель поражена, но хочу заметить, что в то же время приборы зафиксировали проникновение инородного тела во временной канал. Вывод напрашивается сам собой. Вся эта операция была затеяна ради того, чтобы попытаться прорваться сквозь защитное поле и уничтожить Землю. В случае неудачи рикколлийцы запланировали использовать второй, я полагаю, основной вариант – заслать своего агента в прошлое и изменить ход истории, в том числе и нынешней, а возможно, и уничтожить нашу планету в ином временном периоде! – Ферано вытер испарину на лбу. – Они поставили на кон все, это их последний шанс.

В зале зажегся свет.

– Спасибо, профессор. – Начальник отдела Бойко встал с кресла. – Исходя из услышанного нами доклада профессора Ферано, имеется факт проникновения во временное пространство Земли, а значит, на ликвидацию нарушителя или нарушителей должен быть отправлен сотрудник службы, то есть вы, лейтенант Жиховин.

– Один? – Жиховин удивленно посмотрел на Бойко.

– Да. Один. Большего количества людей мы послать не можем. Есть возможность нарушения баланса времени. Но резервную группу из трех человек под руководством Мангати Бугамбы, – Бойко бросил взгляд на молодого широкоплечего африканца, – все же готовим. В течение года будем ждать результата, если с вами что-то случится и мы получим сигнал, то срочно вышлем замену. Так что все будет зависеть от вас. Выбор был сделан в вашу пользу, потому что вы являетесь одним из лучших и самых подготовленных сотрудников отдела, проявившим себя в боевых действиях с рикколлийцами во время Первой рикколлийской войны. К тому же вы уже два раза перемещались во времени и отлично знаете район, в котором предстоит работать. В общем, вы наиболее подходящая кандидатура.

– Могу я узнать об условиях работы?

– Теперь о районе поиска и времени. Координаты нами выяснены. Точную высадку, к сожалению, обеспечить не можем, так что разбег может составить около пяти лет в ту или иную сторону. Корректировку произведете на месте. Для этого снабдим вас самоуничтожающимся мини-пультом, замаскированным под простенький наручный браслет, он же позволит вернуться назад. Запас энергии ограничен и рассчитан на три-четыре перемещения. Также вам будет выдан трехзарядный бластер-лучевик, изготовленный в виде ножа. Использовать в крайнем случае.

– Большего мы позволить не можем. Временное пространство – структура очень хрупкая, – добавил профессор Ферано.

– Кроме этого, – продолжил Бойко, – вам будет выдана соответствующая данному времени защитная экипировка с капсулами-микрохирургами, сканером-определителем, плащ-палатка с климат-контролем и заколка с сигнальным устройством. Естественно, самоуничтожающимся. Это все. Я предложил вооружить вас мечом из локренитового сплава, но профессор высказался против этого. Он считает, что чем меньше свидетельств мы оставим в другом времени, тем лучше. Думаю, он прав. Локренит не самоуничтожается, к тому же он не поможет против рикколлийского лучевого меча, да и аборигенам не очень понравится, когда вы будете срезать их клинки, как травинки. А посему оружие добудете себе сами. Надеюсь, вам не составит это большого труда.

– Понятно, в общем, все как всегда. Я готов. – Никита поднялся с кресла.

– Садитесь, Жиховин. Слушаем дальше. Профессор, продолжайте. – Бойко сел в кресло, предоставляя слово Ферано.

– Район поиска, как вы догадались, связан с вашей внешностью и знаниями в сфере истории, боевых искусств и языка древних славян. Основная часть поиска приходится именно на территорию их расселения. Вас должна интересовать ее восточная часть. Уточняю.

Свет погас, и на экране появилась карта Восточной Европы.

– Радиус поиска нарушителя от южного побережья Балтийского моря до северного побережья Черного. Это направление север – юг. Направление разведки запад – восток предлагается вести от рек Днестр и Буг до района Уральских гор. Естественно, при учете изменений передвижения самого объекта.

– А почему не весь Евразийский континент? – иронично спросил Жиховин.

– Никита, нам сейчас не до шуток. Земля и вся наша цивилизация на краю гибели, и нам надо действовать оперативно.

– Понял, командир, – серьезно ответил Никита.

– Мы понимаем, что работа вам предстоит сложная.

Зажегся свет, Ферано отключил экран.