Ребята переглянулись с недоверием глядя на девчушку, которая переключила свое внимание на пальцы и принялась отбивать ритм по столу.

- С чего ты взяла, что прежняя Алиса вернется? – донесся голос из толпы.

Натали не стала разбираться, кто это сказал. Она усмехнулась, понимая, что это звучит абсурдно. Уже два года ни один из них не видел прежней доброй улыбки девушки, не ловил на себе ее веселый взгляд и не наслаждался ее глупыми шутками. Все просто предпочли отойти в сторону, когда как Алиса всегда приходила на помощь.

- Просто доверьтесь мне, - улыбнулась Натали, выходя из кабинета, - нам удалось сломать Алису из-за нашей глупости, и теперь пора исправить свои ошибки.

Все переглянулись, вдруг соглашаясь со словами скромницы. Каждый из них осознавал ту непоправимую ошибку, которую они допустили, когда Алиса больше всего нуждалась в поддержке. Загнать девушку в ловушку, уничтожать ее личность, когда она уже была уничтожена Алексом. Снова и снова доводить ее до слез, пугать и запугивать. Унижать и смеяться. Каждый из них допустил эту ошибку, не понимая, с кого это началось. Для каждого Алиса когда-то была другом, и они хотели исправить свою ошибку.

Ребята молча покидали кабинет президента, каждый думая о своем. Но Женя для себя уже решила, что ни один из них не пропустит это событие и обязательно явится на пляж.

Жене не терпелось рассказать обо всем Алисе, вовлечь ее в эту необыкновенную новую игру. Она стремилась рассказать подруге обо всем, поскорее найти ее, удостовериться в том, что она обязательно придет. Женя улыбалась во весь рот, обыскивая каждый уголок школы. Она даже поднялась на крышу, чтобы проверить, нет ли там Алисы. Но ее нигде не было.

Девушка спустилась в холл, встала перед расписанием и принялась поправлять длинную черную юбку в пол, которая шикарно смотрелась на ней. «Где же выискать Алису?», - не унимались мысли в голове девушки. Он уже успела вообразить себе необычные идеи, как в кармане рюкзака завибрировал телефон. Сообщение от Алисы. Первое сообщение с ее нового телефона, которым она никогда не пользуется.

«Я играю, - в конце предложение был нарисован улыбающийся смайлик, а ниже было написано еще одно предложение, выбившее Женю из колеи, - я хочу начать новую жизнь вместе с вами. И пусть эта игра станет началом новых приключений».

Улыбка не сползала с лица Жени. Она готова была танцевать прямо здесь, у расписания. Алиса впервые заговорила о новой жизни, и в ее мыслях появились нотки позитива. Женя поторопилась домой. Ей не терпелось начать эту игру, потому что она верила, что Алиса простит их и вернется. Та Алиса, которую любила вся школа. Алиса, которая читала веселые рассказы, глупо шутила и никогда не унывала.

Глава 4.

Набор в игру.

Минули экзамены в учебных заведениях; незаметно настали теплые летние дни, когда ночи отнюдь не темные, солнце согревает землю, листва уже в полной мере распустилась и радует своими яркими красками. Июнь. Приблизилась дата, указанная в приглашениях – сегодня все собираются на пляже, из-за чего волнение среди ребят возросло.

На пляже появились все ребята. Женя, Натали, Катрин. Вместе с ними парнишка Слава и его одноклассник Влад. Черная бандана сползала с черных волос Славы, он то и дело поправлял ее, отпуская глупые шуточки, над которыми смеялся только он. Вдруг юноша заметил, что Женя то и дело оглядывается в сторону города.

- Ты чего-то ждешь? – спросил он, кладя руку на плечо блондинке.

Она кивнула:

- Алиса должна вот-вот прийти.

- Алиса? – ошарашенно спросила Натали, поворачиваясь к девушке, - разве она вчера не ушла, решив, что этот театр не стоит ее присутствия?

Вдруг на горизонте показалась фигура девушки в длинной теплой кофте с капюшоном. Она уверенно вышагивала в сторону ребят, улыбаясь во весь рот. Алиса все-таки пришла. Когда она поравнялась с Женей и обняла подругу за плечи, всем стало как-то спокойнее: с ними самая безумная девушка города, вот-вот войдет за ворота Немыслимой Игры и начнет с ними играть. Это ли было не удивительно.

Алиса осмотрелась: помимо друзей на пляже стояло больше сотни ребят разных возрастов. Здесь были и совсем малыши, и совершеннолетние ребята. Они все упорно ждали, когда начнется Игра. Вдруг девушку кто-то окликнул, она обернулась и открыла рот от удивления.

Перед девушкой стоял юноша с длинными, собранными в хвост темными волосами. Она бы из сотни глаз узнала его: темно-синие в коричневую крапинку, в которых читалась только теплота. Так он смотрел только на Алису. Ее младший брат, Макс. Она обняла его, радостно смеясь.

- Отойдем, - предложил он, здороваясь с одноклассниками Алисы и уводя девушку подальше, - я надеялся, что ты тоже получишь приглашение.

- Как? – она была шокирована присутствием своего младшего брата, - то есть, неужели ты тоже получил приглашение?

- Как и все мои друзья, - он помахал рукой кучке парней, - мы не виделись три года, и мне так хочется узнать, как ты, чем ты вообще живешь.

Алиса улыбнулась, крепко обнимая младшего брата. Когда она видела его в последний раз, он был ниже ее и казался совсем маленьким. Но теперь он возмужал, стал выше и шире в плечах, и уже Алиса на его фоне казалась маленькой и хрупкой.

- У нас будет время, когда мы окажемся за воротами, - она улыбнулась, похлопав его по плечу, - пожалуй, я вернусь к ребятам, сейчас начнется шоу.

Макс отпустил ее и вернулся к своим друзьям. Но они еще долго не могли оторвать друг от друга взгляд, выискивая темные макушки в толпе. Все-таки отношения братьев и сестер намного более тесные и сокровенные, чем с кем бы то ни было. Они хотели бы либо не встречаться никогда после стольких лет разлуки, либо, не отрываясь, делиться всем, что произошло в их жизни.

Вдруг ворота со страшным скрипом отворились – вся сотня человек взглянула в сторону врат. К народу вышел юноша в черном фраке и вежливо поклонился. Алиса смогла рассмотреть огромный меч за его спиной. Он оглядел присутствующих пронзительным взглядом, затем громко кашлянул и произнес: «Я рад видеть всех откликнувшихся на приглашение. Сейчас мы начнет этап отбора, прошу приготовьте ваши амулеты. Я начну вызывать по именам, слушайте внимательно». Катрин тут же подлетела к Алисе и радостно схватила ее за руку, чуть ли не подпрыгивая на месте.

- Вот и начинается! – радостно воскликнула она, - как думаете, что нас ждет?

- Мне немного не по себе, - тихо прошептала Натали, обнимая себя за плечи, - надеюсь, все будет в порядке.

Очередь быстро редела, собравшиеся ребята один за другим входили во врата после того, как таинственный юноша называл их имя. Через некоторое время Слава протиснулся вперед, чтобы узнать, что же все-таки происходит в непосредственной близости врат: там, где стояла Алиса со своими одноклассниками, практически ничего не было видно, да и к тому же врата здесь казались совсем невысокими и неприметными.

Женя, скрестив руки на груди, смотрела в сторону ворот, глазами ища убежавшего Славу. Вдруг назвали имя одного из ребят: «Алекс». Юноша тут же подпрыгнул на месте, растерянно взглянув в сторону врат. Но долго себя ждать он не заставил, направляясь в сторону врат и вдруг пройдя мимо компании, стоящей рядом с Алисой. Девушка даже не посмотрела на блондина, но в сердце в груди замерло: неужели он тоже будет здесь?! Холодок прошелся по телу, и она хотела было развернуться и направиться домой, как вернулся Слава, запыхавшись.

- Алекс со Степой тоже участвуют? – эта новость его явно шокировала, но он быстро забыл об этом и начал про врата, - в общем, я узнал, что некоторые входящие внутрь, назад уже не возвращаются. Пока я был там, туда вошли трое, а вышла только одна девушка.

Это испугало некоторых ребят: Натали обняла себя еще крепче и начала что-то бубнить себе под нос, с лица Алисы слетела улыбка, и она уже серьезно взглянула на Славу. Повисла тишина, нарушаемая лишь громким голосом юноши, называющего имена. Но не успели ребята что-то обдумать и обсудить, как юноша назвал имя Алисы. Алиса вздрогнула, посмотрев на остальных ребят. Они испуганно смотрели на нее, надеясь, что она откажется сейчас же участвовать, и они покинут пляж. Однако она, постояв секунду и дождавшись, когда вновь назовут ее имя, улыбнулась, кивнув головой.