- Пацаны, что нас ждет дальше? – Славян забрался с ногами на кровать и пытался заглянуть в окошечко, которое находилось прямо под самым потолком, но у него ничего не вышло.

Никто, казалось, не услышал его вопроса: Фай молча открыл сумку и достал маленькую книжечку, Лёха достал из шкафчика пачку сигарет и закурил одну, предлагая вторую Алексу, но тот отказался. Влад рылся в своем рюкзаке в поисках чего-нибудь съедобного, Руслан с Алексом взяли из сумки Влада ноутбук и застряли в игре «Сапер». В стороне ото всех сидел Антон, рыжеволосый паренек с длинными волосами, собранными в хвост, и что-то бубнил себе под нос. Он был единственным парнем, которого не устраивало то, что Алиса и Алекс стали лучшими игроками. Он был единственным, кто принял предупреждение судей серьезно. Он улавливал те взгляды, с которыми Макс смотрел на Алису и Алекса: это был взгляд уважения с долей страха; и это тогда, когда на всех остальных он смотрел с некой усмешкой, неким упреком. Парня охватывала злость, он то сжимал, то разжимал кулаки, его круглое лицо покраснело от накатывающей ярости. Через мгновение он уже стоял с оружием в руках. Алекс спокойно поднял на него взгляд.

- Давай сразимся, – со злостью произнес Антон, махая арбалетом так, что некоторые парни подскочили со своих мест, – и я докажу тебе, что ты не лучший.

Алекс остался сидеть на кровати неподвижно, в ушах стучала кровь, сердце рвалось в битву, но парень понимал, что это нарушение правил. Что еще одной подобной выходки Акира не потерпит хотя бы потому, что в бой ввяжется именно Алекс. В конце концов, он просто встал и сказал:

- Хочешь доказать, что ты сильнее меня? – спросил он, отводя взгляд от злобного Антона, – давай, докажи это и потеряй место в Игре навсегда!

Антон, злобно чертыхнувшись, опустил оружие и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он не хотел больше оставаться в этой компании, не хотел больше никого видеть, и на мгновение идея расстаться с Игрой все-таки не казалась ему такой уж и безумной. Антона не покидала лишь одна мысль: «Как они могут дружить, если они соперники?». Он много размышлял об этом. И однажды пришел к выводу, что не сблизится ни с кем из игроков, чтобы в один момент не проникнуться жалостью к сопернику и, в конечном счете, не проиграть. Все игроки стремились к победе, даже не зная, что ждет в конце. Это был… Лишь инстинкт, который заставлял каждого двигаться дальше.

Парень не заметил, как вышел в холл, прошел через открытую дверь в соседнюю комнату, где Акира еще на втором этапе установила здесь испытательную арену. Здесь трудились маленькие мистические существа: они были похожи на маленьких котиков, некоторые же – на маленьких человечков с причудливыми остроугольными шляпами, как у настоящих английских джентльменов. Каждый из них был уникален, со своим цветом волос, со своим характером, со своей манерой разговора. Одни кричали на других, другие работали, напевая веселые песни, третьи угрюмо ходили по арене, собирая мусор. В углу комнаты, рядом с лестницей Антон приметил две фигуры – это были Акира и Алиса. Он медленно подошел к ним, невзначай присоединившись к разговору.

Алиса вдруг перевела взгляд на нового собеседника и встретилась с ним лицом к лицу. Его квадратное лицо с кудрявыми волосами вовсе не напугало ее, но рассмешило. Он потупил взгляд от неожиданного сближения с Алисой, опустив глаза вниз. Ему было некомфортно стоять рядом с ней; он опасался, что в любую минуту она столкнется с ним в битве и выкинет из Игры. Она была страшнейшим врагом в этой игре. Он отвернулся, чтобы девушки не увидели его смущения; потрескавшиеся губы стали тонкой линией на идеально гладком лице без единого прыщика, без единого пятнышка.

- Тоже не спится? – спросила Алиса, поворачиваясь к Антону и нарушая неловкую паузу.

Юноша едва заметно кивнул.

- Мне кажется, что еще ни один парень не спит, – хихикнула Алиса, поднимая голову к потолку, – Кажется, они выгнали тебя?

Он покачал головой, чтобы не наваливать на девушку свои проблемы. В конце концов, Антон был из той семьи, где воспитывались высокие моральные ценности и жизненные устои. Но при этом он оказался в Игре так же, как и остальные игроки – убегая от проблем в другой мир. Он бежал от непонимания своих товарищей, от жестокости со стороны родителей. Он бежал, прежде всего, чтобы спасти свою сестру. И в конечном итоге Игра приняла его, как истинного игрока. Он опустил голову, не в силах удерживать на себе взгляд девушки – таким он был проницательным.

- Я понимаю, что ты здесь не вписываешься, все парни, находящиеся здесь, давно знакомы, а тебя не знают. Наверное, ты усугубил ситуацию… - Вздохнула Алиса, на мгновение задумавшись, – Пошли.

Девушка взяла юношу за рукав белоснежного свитера и потащила за собой, из холла доносились приказы Акиры, сверху шумели комнаты парней и девушек. Еще никто не спит. Наверное, потому что в стенах арены невозможно уснуть, не обдумав лишний раз свое будущее в стенах этого здания. Антон смотрел на Алису с неким недоумением, не понимая, почему она ему помогает, почему защищает, несмотря на то, что они впервые пообщались буквально две минуты назад. Ее искренность и открытость в один момент пробудили в нем теплые чувства, но это исчезло в один миг, стоило Антону вспомнить, с каким страхом на нее смотрят остальные игроки.

В дверном проеме рядом с входом на лестницу, появилась миниатюрная фигура, наблюдая такую «милейшую картину». Хмуро прищурившись, она злобно усмехнулась, стараясь не показываться из тени. Это была сестра Антона, рыжеволосая девчушка маленького роста, попавшая в Игру следом за братом. Игра решила, что Антон не сможет убежать от реальности и отправила вслед за ним его родную сестру. Она нахмурилась, замечая, как искренне улыбается Антон, находясь рядом с Алисой. Он предал сестру. И ей в один момент стало очень грустно.

- Так! – Алиса ворвалась в комнату парней со страшным грохотом, совершенно забывая о том, что она нарушает личное пространство парней, – кто тут Антона обижает? Кому жить надоело?

Сидящий за столом Тим в голубой рубашке поперхнулся чаем, Влад, сидя на стуле и зачесывая черные волосы назад, чуть не упал с него, Леха и Славян в одно мгновение активировали оружие, уже готовые применить его на девушке, нарушившей границы. Алиса резко остановилась, немного испугавшись той ситуации, которая развернулась.

- Нельзя вламываться в комнату парней даже если тебе так хочется! – яростно крикнул Слава, пытаясь вытолкнуть Алису из комнаты.

- Да подожди ты, – девушка упорно сопротивлялась, остановившись в дверном проеме и принимаясь щекотать негодяя.

Слава тут же засмеялся, отходя назад и грозно угрожая девушке пальцем. Алиса засмеялась, а вместе с ней смех подхватила вся комната, улыбнулся даже сухарь Алекс, от которого обычно никакой реакции не дождешься. Антон стоял за дверью, все больше удивляясь. Там, в холле она сказала, что все парни уже давно знакомы, но ведь она не всех знает, не с каждым знакома, и при этом так легко нашла с ними общий язык. Как эта девушка может свободно общаться со всеми?

- Он тут чуть драку не устроил, – устало сказал Тим, зевая и плюхаясь на кровать, стоящую рядом с окном. Его прическа растрепалась, поэтому Алиса не сразу узнала в нем друга детства. Она привыкла, что он ходит с постоянным раскрашенным хохолком и ярким макияжем на лице. Неформальный друг бросил на нее укоризненный взгляд, замечая, что она вовсе не собирается уступать ему победу.

Алиса зевнула тоже.

- Ну и что? Это повод его выгонять из комнаты? – Девушка была настроена серьезно, – почему вы такие злые, никого к себе не подпускаете? Вы ведь тоже когда-то были новенькими в этой компании… И когда-то с вами обращались так же. Но вы настойчиво продолжаете творить то, что совершали когда-то с вами. Зачем?

Тим на секунду задумался; он понимал, каково сейчас Антону, ведь присоединился к этой компании меньше месяца назад. Где-то за неделю до Игры, когда почувствовал огромные перемены в поведении Алисы. Он сильно беспокоился о подруге детства, поэтому быстро влился в компанию Славы и Влада, а там недолго и его приняла вся компания одноклассников девушки. Девушка незаметно улыбнулась, наблюдая за тем, как многие задумались. Хоть последние годы она не уделяла должное внимание своим друзьям, но она всегда наблюдала за тем, какие изменения происходят среди ее друзей. Ведь она продолжала их искренне любить и почитать даже после всего произошедшего.