Женя услышала чей-то мелодичный и далекий голос, сначала она не могла разобрать слов, но голос становился ближе, он словно доносился из этого самого дворца.

- Мы знаем о вас многое, леди Евгения. И все же хоти узнать лично от вас: почему вы так сильно хотите избавиться от своей особенности? Она мешает вам жить? Или дело в чем-то другом?

Девушка осеклась, чувствуя нарастающее напряжение в груди. Сердце сжалось до невероятно маленьких размеров, а в горле встал ком. Она не хотела об этом говорить.

- Хочу быть свободна. Сейчас так много предрассудков в мою сторону из-за моих глаз. Я бы хотела, чтобы мои глаза видели мир таким, каким видят его другие люди. Не потому что это мне понравилось бы больше, а потому что тогда ко мне стали бы относиться серьезнее. Хочу быть свободной от стереотипов окружающих, - девушка боялась, что ее голос сорвется, - ведь люди считают, что если я не вижу цвета и мир вокруг для меня черно-белый, то мои картины не стоят ничего.

- Это ваше искреннее желание?

Женя кивнула. Наступила тишина. Не пели уже птицы, и из дворца не доносились голоса. Все стало серым и тусклым, никакого белого, и никаких цветов. Женя не различает их, но все же обожает изображать, представлять мир во всем многообразии цветов. Вдруг перед ней возникла проекция деревянного посоха, окаймленная огненными рубинами, закрепленными мощной проволокой. В посохе сияла красная сфера, то и дело испускающая огненную энергию.

- Добро пожаловать в Немыслимую Игру! – произнес голос, и вдруг стена, на которой был изображен дворец, исчезла, и Женя на мгновение увидела тот же пейзаж, что и Алиса, и через секунду оказалась в холле арены.

Перед девушкой появился голубой полупрозрачный экран, на котором огненным каллиграфическим почерком были выведены слова на неизвестном языке. Женя долго пыталась разобрать значение неизвестных ей слов, но, когда сдалась, слова сами изменили свое написание, став понятными ей. Девушка прошлась по тексту: «Теперь вы участница турнира Немыслимой Игры. Ваш номер 47, пожалуйста, запомните его. Как только в Колизее соберутся все игроки, начнется Игра. Желаем вам удачного турнира».

Только Женя хотела пройтись по великолепным, заполненным светом, коридорам Колизея, как вдруг на нее налетела невысокая девчушка и обвила руками шею.

- Наконец-то! – радостно воскликнула Алиса, вешаясь на шее блондинки и смеясь, что удивило Женю, - я уж думала, что никто из вас не прошел.

Женя обняла ее в ответ, и только тогда Алиса отпрянула.

- О чем ты, Алиса? Я зашла сразу же после тебя.

- Здесь время идет иначе, - задумчиво произнесла Алиса, хватая ее за руку и утягивая за собой, - не знаю, сколько прошло у вас, но я ждала больше сорока минут.

Они не успели покинуть холл, как вдруг в дверь вошла восторженная Натали. Ее глаза горели удивленным огоньком, когда ее взгляд падал на что-либо, будь то картины, стены или двери. Даже двери здесь казались магическими, словно открывались как-то иначе, картины на мгновение оживали, создавая ощущение погружения, а потолки были настолько высокими, что могли бы заменить небеса. Алиса обняла Натали, пригласив их на трибуны арены – единственное место, где можно было взглянуть на небо. Оно было действительно завораживающим, потому что было чужим, хотя бы потому что сияло на нем три луны. Но сейчас они уже скрылись с небосклона, наступал рассвет.

Девушки уселись на дальней трибуне, туда, куда обычно не поднимались только что попавшие в Колизей. Они смотрели на только что прибывших, которые с тем же восторгом смотрели на все окружающее пространство.

- Мы были в разных залах? – удивилась Натали, наклоняясь ближе к Алиса, которая лишь пожала плечами, - и эти вопросы… Вам они не показались странными? Они словно заглянули в самую глубь сердца, где скрыты тайные страхи. У меня даже мурашки по коже побежали.

- И эти проекции оружий, - вспомнила Женя, вытаскивая из кармана пиджака статуэтку и вертя ее в руке, - как мы будем обращаться с этим оружием, если никогда не держали его в руке?

Алиса пожала плечами, вытягивая ноги вперед и облегченно вздыхая. Здешний воздух казался чище, голоса подруг были родными, и даже далекие силуэты других игроков казались родными. Она чувствовала себя в безопасности, и даже мысль и нахождении здесь Алекса и его мерзкого друга не могла испортить ей настроение.

- Думаю, как только нас соберется достаточное количество, мы все узнаем, - Алиса улыбалась во весь рот, и это не могли пропустить девушки.

Она действительно была счастлива, находясь в старинном Колизеем, под чужим небосклоном, в совершенно другом мире, где все казалось таинственным и невероятным, а каждая клетка тела говорила: «Ты наконец-то свободна, больше никаких правил». Алиса крепче сжимала в руке свой талисман и прижималась плечом к плечу Жени.

Совсем скоро начнется Игра.

Глава 5.

Поединок свободы…

Солнце уже озарило небосклон, когда на трибунах собралось больше полусотни ребят. Последним вошел Степан: ему был присвоен шестьдесят, и затем объявили окончание набора игроков. На трибунах оказалось всего шестьдесят два человека, которые вступят в первый этап поединка на арене. Таинственный юноша в капюшоне вышел в центр, поприветствовав всех участников турнира Игры. Он обвел взглядом все трибуны и вдруг всего на мгновение остановился на Алисе, но быстро опомнился и начал говорить. Юноша начал издалека.

«Немыслимая Игра – это особое магическое испытание, которое может пройти в любой части галактики, будь это какой-то магический мир или первобытный. Арена находится в мире, называемом миром Снов, в котором и живет Создатель игры».

Он рассказывал о величайших поединках магических существ, собранных со всех концов галактики, упомянул также, что Екатерина Великая безумно любила этот турнир и почти всегда была одной из почетных гостей Создателя. Среди гостей так же можно было встретить Петра Первого, Иоанна Восьмого и некоторых выдающихся ученых.

«Последняя Игра состоялась в Германии в середине 18 века. В ней участвовали еще совсем малютка Пушкин, уже довольно-таки взрослый Ломоносов. Теперь ваша очередь вступить в турнир, главным призом которого – исполнение любого желания. Сейчас вас 62, но до финиша дойдут только двое: лишь они получат право исполнить любое желание. Турнир начнется после заката, а пока вам будет предложен обед и отдых в комнатах на первом этаже. Можете пройти туда сейчас».

С этими словами он щелкнул пальцами и исчез с арены. Постепенно все ребята начали покидать трибуны, направляясь в столовую на первом этаже. Алиса поднялась с места, вместе с Катриной прыгая от счастья. Натали все еще держалась сдержанно, со скрытым восторгом осматриваясь по сторонам. Ребятам не терпелось наконец-то сесть за стол и все обсудить за чашкой кофе или чая.

В столовой царил хаос: повсюду летали огромные блюда с едой, графины с напитками наполняли стоявшие на столе бокалы и стаканы. Девушки приняли решение сесть с левого угла стола, куда еще не наметил сесть никто: все старались сесть как можно ближе к центру, куда подавались особенно изысканные блюда. Натали и Катрин сели напротив Алисы и Жени, наблюдая, как стеклянный графин с орнаментом в виде роз наполняет каким-то алым напитком стаканы. Вдруг справа от Натали за стол сел Слава и весело улыбнулся девушкам, слева от Жени на стул опустилась Василиса – одноклассница Натали, амбициозная и яркая девушка, которая с некоторых пор больше времени проводит в компании парней.

- Рада тебя видеть, Вася, - засмеялась Катрин, обнимая девушку за плечи, - ты сделала короткую стрижку? Тебе идет.

Василиса молча кивнула, натянув на лицо улыбку – в компании Алисы она вела себя скованно, будто бы опасаясь девушки, - и принялась ждать ужин. Уже через минуту перед ребятами на столе появились блюда с морепродуктами, фруктами и овощами. Катрин быстро набила себе тарелку креветок, ножки неведомой птицы, салата из причудливых овощей под каким-то сладким красным соусом и принялась быстро все это уплетать за обе щеки. Натали с Алисой переглянулись, улыбнувшись, и последовали примеру подруги. Вскоре за всем столом гомон сменился обеденной тишиной: все если, не отвлекаясь на пустые разговоры.