Лето и связанная с ним пора отпусков и спортивных сборов, когда танцевальные залы пустеют, заканчивалось, и в помещении уже стало довольно людно. Но первой, кого увидел Андрей, была что-то отрабатывавшая перед зеркалом Нина – его новая партнёрша, с которой они образовали пару около трёх месяцев назад. Среднего роста, но казавшаяся выше за счёт подтянутости и какой-то особенной аккуратности, с тонкой талией и тонкими же лодыжками – идеал фигуры танцорки. Её прямые тёмные волосы, которые она обычно носила в виде «каре», сейчас были подобраны по бокам – видимо, ей уже стало жарко от физических усилий. Заметив приближающегося Андрея, она прервала свои упражнения и, подставляя щёку для короткого дружеского поцелуя-приветствия, произнесла:
– Вадим сказал, что задерживается, – на час позже начнём сегодня.
Вадим был их тренером. И не просто преподавателем – обожаемым гуру. Вообще, в любом деле хороший учитель – это всегда больше, чем просто человек, который даёт информацию или развивает навыки. Он прививает или усиливает интерес ученика к предмету – будь то обязательная программа или выбранное им самим дело по вкусам – и в итоге воспитанник приобретает не только знания, но и новое мышление. Параллельно с изучаемой сферой он изучает и какую-то часть самой жизни через личность и мировоззрение преподавателя. Именно таких учителей помнят всю жизнь, и так же надолго остаются в памяти знания из той области, что они давали. Настоящий учитель – о чём бы ни шла речь – не только специалист. Он искренне заинтересован в том, чтобы действительно научить и, возможно, даже что-то изменить в представлениях своих учеников как о том, чем они занимаются, так и о жизни в целом.
Вадима Андрей знал уже несколько лет и считал его своим главным тренером, поскольку именно он и в самом деле когда-то изменил его как танцора. Обо всех своих преподавателях – а любой танцор за годы своей карьеры так или иначе успевает поработать с разными педагогами – он мог сказать, что те знали своё дело. Но именно Вадим оказался настолько талантливым, чтобы суметь вывести Андрея на совершенно другой для него уровень. Кроме того, только он по-настоящему поверил в своего ученика.
Поверил, что, даже начав заниматься во взрослом возрасте, при должном подходе можно достичь тех же результатов, что и у спортсменов, пришедших в спортивные танцы в детстве.
– На час позже? Ну ладно…
Андрею и в самом деле было неважно, во сколько начнётся их урок, – в зале всегда есть, чем заняться: самостоятельной отработки много не бывает, даже если ты чемпион мира. Но он обещал Марине, своей девушке, что сегодня вернётся домой пораньше. Мысленно он вздохнул. Опять объяснять, опять оправдываться – хотя он ни в чём не виноват. Да ведь и она, конечно, не виновата, что хочет его видеть.
– Что такое? – От Нины не ускользнула тень досады, пробежавшая по лицу её партнёра.
– Всё нормально, занимаемся, – он искренне улыбнулся. Как бы то ни было, тренировка для него – приоритет.
С Мариной они познакомились незадолго до новогодних праздников. В небольшой компании старых приятелей Андрей отмечал день рождения друга в одном из московских клубов с бильярдом и караоке. Ребята с удовольствием проводили время – пиво, разговоры, игра. В какой-то момент за соседним столом появились три девушки. Две из них довольно быстро стали сначала как бы невзначай, а затем уже и более открыто кокетничать с их компанией – и вскоре по обоюдному желанию разнополые кланы объединились для продолжения вечера.
Все три барышни обладали вполне симпатичной внешностью, все были в хорошем настроении и непринуждённо вели весёлый, пересыпаемый шутками, разговор. Но для себя Андрей выделил Марину. Она единственная из девушек не проявила инициативу первой и, в отличие от подружек, больше молчала – а её участие в беседе заключалось, скорее, в улыбках и коротких ответах на обращённые непосредственно к ней вопросы. В дополнение к этому её длинные светлые волосы и голубое платье из какой-то мягкой ткани создавали нежный, женственный образ. Прежде чем расстаться, Андрей обменялся с девушкой номерами телефонов.
Марина оказалась его ровесницей. Она работала в туристической фирме, а в свободное время любила читать, ходить на выставки и сама иногда немного рисовала – как она выразилась, «для души». Всё это он узнал уже через пару дней, когда состоялось их первое свидание. Оно прошло в лёгкой атмосфере, которая рождается, когда встречаются молодые свободные люди, которые нравятся друг другу. Андрей выбрал подходящее место для встречи – и их непринуждённая болтовня оказалась к тому же удачно приправлена качественной едой и уютным интерьером.
В течение следующей недели они встретились ещё дважды.
– Как ты будешь отмечать Новый год? – спросил Андрей.
Она пожала плечами:
– Наверное, пойду в гости, одна компания собирается…
– А твоя компания не очень обидится, если ты пойдёшь в другую? – Он со значением улыбнулся. – Мы с друзьями едем за город, – продолжил Андрей. – Двух из них ты даже уже знаешь. – И по тому, как озарилось её лицо, он понял, как хотела девушка получить это приглашение.
Неделя наступивших новогодних каникул прошла в приятной праздности. Они гуляли по разукрашенной Москве, отогреваясь потом в каком-нибудь из бесчисленных кафе или ресторанчиков, ходили в кино, а то и просто бездельничали у него дома. Как-то постепенно там стали появляться вещи Марины, а вскоре она словно мимоходом заметила:
– Я столько времени провожу у тебя, неудобно постоянно всё туда-сюда возить от родителей – ты же не против, если я кое-что оставлю здесь?
– Нет.
А ещё через пару недель они решили, что им стоит жить вместе.
В тот период Андрей как раз был без танцевальной пары. Его тогдашняя, – точнее, уже ставшая бывшей, – партнёрша Алина за пару месяцев до Нового года решила продолжать свою танцевальную карьеру в новой паре. Танцевальный мир, как и любая другая сфера, в которой человек вращается хоть сколько-нибудь долго, на поверку тесен, и все так или иначе друг друга знают. Так что секрета, с кем она будет танцевать дальше, ни для кого не было. Это был спортсмен объективно более высокого уровня, нежели Андрей, – и разумеется, этот факт не мог не уязвлять самолюбия молодого человека. Он ведь начал взрослым, тогда как по распространённому мнению, чтобы иметь возможность называться настоящим танцором, нужно приступать к этому занятию в детстве. И несмотря на весь свой колоссальный труд, на то, что он действительно сумел перешагнуть заветный рубеж, Андрей вдруг снова почувствовал себя неумелым «начинашкой».
Ситуация, когда какие-то пары распадаются, а другие создаются – дело обычное, и жизнь для всех продолжается. Тем не менее, найти новую партнёршу, подходящую и по уровню, и по готовности работать в зале, и – важный момент! – по росту и комплекции есть задача и так непростая, а уж в разгар спортивного сезона – и подавно.
Той зимой у Андрея не то чтобы снизилась мотивация, но из-за отсутствия пары – а значит, и совместных тренировок и турниров – количество часов, которые он проводил в танцзале, автоматически уменьшилось. Так что образовавшееся свободное время естественным образом заполнилось так называемой «личной жизнью».
После работы он через день ехал в зал, чтобы попрактиковаться самостоятельно, в другие разы – прямиком домой или где-то встречался с Мариной, чтобы вместе отдохнуть после трудового дня. В выходные он тоже не пропадал на тренировках надолго – словом, этим, если можно так выразиться, расписанием оба были довольны.
К тому же Андрею его новая девушка действительно нравилась. Ему нравилось как она выглядит – Марина уделяла огромное внимание своему внешнему виду, и даже находясь дома, всегда делала макияж. С ней было о чём поговорить: он и сам большую часть жизни много и с удовольствием читал, а так уж получается, что люди начитанные проще находят общий язык. Она неплохо готовила, и в те дни, когда он после работы сразу ехал домой, он мог быть уверен, что на ужин ему не придётся, как бывало, обходиться бутербродами или разогревать остатки воскресного обеда, – напротив, его всегда ждало что-то вкусное, только что приготовленное её заботливыми руками. Бывало, днём он с наслаждением предвкушал как, вернувшись домой, прижмёт её к себе и разденет.
