Из задумчивости Андрея вывел догнавший его приятель, точно так же направлявшийся после работы в танцзал. Собственно, они и познакомились-то благодаря танцам. Андрей тогда только-только начинал делать свои первые шаги на новом поприще, Максим же на тот момент занимался уже около года и в глазах зелёного новичка выглядел невероятно опытным танцором. В те дни никто из них ещё даже не догадывался, насколько крохотным отрезком является год для того, чтобы успеть хоть чему-то научиться, и сколько лет неустанного труда в поте лица необходимо прожить, чтобы стать если не мастером, то хотя бы перестать считаться неумелым «чайником».

– О, привет, что-то давно тебя видно не было! – Андрей был искренне рад встрече. В тот день он устал на работе, и переключиться на лёгкую болтовню было приятно.

– Да что-то всё не получалось… В отпуск ездил – на Кипр, в Напу[3] опять. Потом как-то то одно, то другое… В работу обратно втянуться, ну и вообще… лето!.. Релакс…

Максим, улыбаясь, небрежно пожал плечами. Было видно: то, о чём он говорил, являлось для него привычным ходом вещей.

– Ясно… Ну сейчас-то соскучился по залу?

Вопрос Андрея прозвучал суховато, и он понимал, почему. Ему было странно слышать, что человек, столько лет занимаясь вроде бы любимым делом, тем не менее настолько прохладно к нему относится. Впрочем, он давно привык, что немало его знакомых поступало точно так же. Бесспорно, свои приоритеты люди расставляют для себя сами. Но что-то в этом подходе – отодвигать занятие тем, что нравится и через что, как человек и сам безусловно чувствует, он развивается и растёт, на задний план, ставя не только после работы, но даже после совсем уж пустых развлечений вроде телевизора, – ему казалось неправильным.

– Да куда ж я без зала-то. Ты же знаешь – танцы бросить невозможно, – он снова задорно улыбнулся. – А ты как? Где отдыхал?

– Я не ездил в этом году никуда.

Этим летом он никуда не хотел. Не потому, что не позволяли финансы, или не было подходящей компании, или нельзя было вырваться с работы. Просто в этом году его жизнь особенно сильно удерживала его в Москве, и отрываться от всего того, чем он занимался, у него не возникло никакого желания.

Так уж повелось, что отпуск очень часто воспринимается как яркий и счастливый просвет в серой пелене повседневности, сотканной из нелюбимой работы, утомительного быта, нервного напряжения и скуки. В отпуск хочется сбежать, как в другую жизнь – ту, которой, как тебе казалось в детстве, ты и будешь жить. Отпуск планируют, о нём мечтают, его вспоминают и рассказывают о нём как об одном из лучших, а то и единственном интересном событии года. И, не успев вернуться домой, уже скучают по прошедшим двум неделям, едва ли не сразу же начиная ждать следующей возможности вырваться из надоевшей круговерти.

– А чего так? Надо же отдыхать! Поспать-поесть там, не делать ничего.

– Да я и здесь нормально ем и сплю. Не скучно было ничего не делать-то? – Андрея забавлял этот разговор, но при этом он ощутил пробежавшую лёгкую рябь раздражения, как обычно бывает, когда собеседники не понимают друг друга.

– Ну там-то не скучно. Да я и с девушкой ездил. Хотя, скажу я тебе, в такие места, конечно, лучше ездить одному – там такие красотки на каждом шагу попадаются! – И он усилил свои слова поднятием вверх большого пальца свободной от сумки руки.

– А ты-то им нужен? – не удержался от подтрунивания, – впрочем, по-доброму, – Андрей.

– Пф-ф-ф!.. – Макс закатил глаза.

Его уверенность в себе и собственной неотразимости не вызывала сомнений. Хотя он и в самом деле имел на это основания: спортивная фигура, приятная улыбка – и всё это приправлялось главным: легкостью в общении и чувством юмора.

– Там правда классно! – продолжал делиться впечатлениями Максим. – Знаешь, такая тотальная атмосфера отдыха: впечатление, что там в принципе никто никогда не работает – все только наслаждаются морем и свободным временем. Ну и контингент в основном – молодые и свободные. Так что эти настроения – они все в воздухе носятся, так сказать… Беззаботность и лёгкость – как раз то, что нужно. Мы могли бы в следующий раз вместе поехать – хочешь? Будем там зажигать! – И он весело, со значением рассмеялся.

– Посмотрим – ещё целый год впереди.

– И что с того? Много у тебя за предыдущий год случилось чего-то такого, что прямо жизнь поменяло? Это только так кажется – целый год. А на самом деле – всё одно и то же. И у меня, и у тебя – у всех.

– Да, что-то в этом есть…

Андрей подумал, что на этот раз его приятель прав. Он тоже замечал, что люди нередко отказываются что-либо активно планировать загодя. А тем не менее, если присмотреться – часто ли в жизни происходит что-то по-настоящему важное, действительно меняющее и её саму и, следовательно, вынуждающее отменить былые планы? Если бы он попросил, например, едва ли не любого из сотрудников компании, где он работал, назвать самые запомнившиеся ему события прошедшего года – всё, что те смогли бы перечислить, скорее всего, заключалось бы в поездке в отпуск да, пожалуй, каком-нибудь празднике или вечеринке.

«У всех ли так?» – промелькнуло в голове. Сам он ещё со школьных лет испытывал постоянную потребность в том, чтобы что-то делать: изучать ли что-нибудь новое, заниматься ли спортом. Как бы то ни было, сценарий, в котором есть только необходимости в виде работы и домашней рутины, его никогда не привлекал. Машинально он отмотал назад прошедший год: а он сам что бы выделил?.. Но Максим не дал ему возможности ответить на этот вопрос.

– Как в новой паре? – разговор снова вернулся к танцевальной теме.

– Ну пока нормально, – осторожно ответил Андрей. – Работаем, станцовываемся. Посмотрим, как дальше пойдёт…

Он аккуратно подбирал слова. Не то чтобы боялся сказать лишнего. Просто затронутый вопрос попадал под категорию важных для него настолько, что он почти физически ощущал, насколько хрупкий это предмет и как легко его повредить неосторожным обращением.

Сфера человеческих отношений – вообще вещь непростая. Столько всего в ней замешано! И особенности характеров, и разное восприятие одной и той же ситуации, и ожидания друг от друга. Поэтому даже когда партнёрство основано не на любовных чувствах, а на деловых или других общих интересах, взаимодействовать зачастую бывает очень сложно – пожалуй, даже труднее, чем в романтических отношениях, где многое сглаживается взаимной симпатией. В прочих же ситуациях этого спасительного элемента уже нет, а характеры и ожидания остаются.

– Что ж, удачи!

Молодые люди уже вышли из раздевалки и, заходя в танцевальный зал, кивнули друг другу на прощание. Каждый пошёл в своём направлении, переключившись на собственные мысли и задачи.

Танцевальные залы могут быть разными: какие-то из них – просторные, другие – компактные; квадратные и вытянутые, выстеленные паркетом или ламинатом, а то и вовсе деревянными досками. Зал может находиться в школе, в старом ДК, в отдельном здании, даже в торговом центре. Но всех их объединяет одно: зеркала. Где-то их больше, где-то – меньше, но любой танцевальный зал обязательно будет с зеркалами. Танцору немыслимо, отрабатывая элемент или фигуру, не смотреть хотя бы периодически на то, что он делает и как это выглядит со стороны.

А ещё в танцевальном зале всегда звучит музыка. То тихо, фоном, сопровождая рабочий процесс. То льётся мощным потоком, будто давая дополнительную энергию выкладывающимся в полную силу парам. Разные мелодии, разные стили – но тишина в танцзале если и возникает, то ненадолго. Без музыки танцоры не могут – как и без зеркал.

За годы своей танцевальной карьеры Андрею, как и большинству его коллег по цеху, доводилось заниматься в разных местах. Зал, куда он пришёл сегодня, нравился ему больше других. Просторный и светлый за счёт больших окон, он находился в одном из старых, массивных зданий в центре Москвы, где потолки, кажется, уходят в бесконечность, а положенные больше ста лет назад шашки паркета – всё такие же прочные и ровные.