И теперь у него появился секрет. Неожиданно для себя Андрей обнаружил, что ему совершенно не хочется, как случалось раньше, ни с кем обсуждать своё новое увлечение. Так бывает, когда предмет, о котором идёт речь, затрагивает особенно глубокие струны души, оказывается слишком большой драгоценностью, чтобы вот так запросто выставлять её напоказ. Впрочем, вместе с новым занятием у него постепенно появился и новый круг общения – такие же влюблённые в танцы парни и девушки, единомышленники, с которыми, напротив, только об этом и хотелось говорить и которых в его жизни постепенно становилось всё больше.

В танцевальном зале, с которого началась новая эпоха в жизни Андрея, ежедневно появлялась самая разнообразная публика. Кто-то, как и он, был совсем зелёным новичком, чьё исполнение танцевальных па напоминало цирковых дрессированных животных; кто-то, проведя в бальных танцах уже несколько лет, несмотря на по-прежнему многочисленные огрехи и недоработки выглядел не в пример более уверенно. А были и настоящие танцоры: те, кто начав заниматься ещё в детстве, годам к двадцати уже превратились в полноценных профессионалов, и чьи мастерские, отточенные движения приковывали восхищённый взгляд.

– Здорово, правда? – прокомментировал как-то тренер, заметив, как Андрей во время тренировки отвлёкся, чтобы посмотреть на что-то отрабатывающую рядом пару. – Хочется так же? – не удержался он от подтрунивания.

Андрей, за несколько месяцев уже успевший немного разобраться что к чему и понять, что для того, чтобы приблизиться к уровню хотя бы вполовину настолько же хорошему, ему придётся годами дневать и ночевать в зале, лишь хмуро покосился в ответ. Познакомившись со многими из тех, кто приходил в этот же зал, он к своему немалому удивлению обнаружил, что большинство ребят, танцевавших на уровне начинающих, оказывается, занимались уже далеко не первый год.

– Не веришь? – И тренер, верно истолковавший молчание своего ученика, чуть приподнял левую бровь. – Да, это сложно, и очень – даже больше, чем кажется со стороны. И начинать, конечно, надо бы пораньше. Но ты хотя бы попытался?

Андрей несколько растерянно продолжал смотреть на своего тренера. Первой его реакцией было возразить, что он уже пытается, изо всех сил стараясь научиться тому, что так привлекло его. И тут же словно кто-то одёрнул его внутри. Неужто те жалкие несколько месяцев, что он начал ходить на занятия, и в самом деле можно засчитать как серьёзную попытку? Неужели он и правда верит, что то, до чего другие доросли через многие годы упорного труда, можно просто так перескочить – словно побить мировой рекорд без подготовки?

Он вспомнил одного своего приятеля, который вот уже несколько лет пытался выучить английский язык. Точнее, тому очень хотелось его знать, но при этом совсем не хотелось его учить. Всё, что парень делал, так это искал способ, позволивший бы ему свободно заговорить месяца через три, при этом посвящая учёбе час-другой в неделю.

– Неужели ты и правда веришь этим шарлатанским обещаниям? – возмутился как-то Андрей в ответ на очередное заявление друга об обнаруженной «новой уникальной методике». – Разве непонятно, что всё это рассчитано на тех, кому нужен заметный результат поскорее, и чтобы ничего при этом не делать?

Но попробуй разубедить человека, не способного противостоять даже самым простым трудностям, в том, во что он так хочет верить: что есть обходные пути упорного труда, и способ достичь желаемого как по мановению волшебной палочки ему однажды всё же попадётся.

– Нет, я не считаю, что что-то сделал для того, чтобы сказать, что я попытался. – Андрей вынырнул из своей секундной задумчивости обратно в танцзал. Он говорил серьёзно, как человек, который понимает важность своего ответа и того, куда он его приведёт. – Но… не упустил ли я уже чего-то безвозвратно?

– И это лишает тебя интереса к тому, чтобы продолжать этим заниматься? – Тренер снова приподнял левую бровь. Похоже, в тот день он был склонен язвить.

– Нет… – Андрей даже слегка растерялся. – Я и не говорю…

Урок продолжился, но вернувшись вечером домой, молодой человек вместо привычной радости от хорошо и с пользой проведённого времени чувствовал странную неудовлетворённость. Что же пошло не так? Он теряет интерес к тому, чем занимается? Нет. Расстраивается, что не получается? Так это всегда было. Жалеет, что не начал раньше? Тоже не новость. И тогда его осенило: в тот день он впервые засомневался в том, стоит ли заниматься чем-то, если ты не уверен, что сможешь достичь высоких результатов. Неприятное чувство.

Но тут же ярким солнечным лучом из послегрозовой тучи вспыхнуло понимание. С каких это пор что-то великое, важное, уникальное было создано только потому, что автор решил, что сделает выдающееся открытие или напишет шедевр? Или олимпийский чемпион стал им, потому что пришёл в свой спорт исключительно с целью стать чемпионом? Напротив: сначала появляется интерес, любовь, способность не жалеть сил и времени на свое дело и только потом, возможно – гениальный или хотя бы достойный всеобщего внимания результат.

«Мне нравится этим заниматься, и точка. Я хочу быть как те, на кого я сейчас смотрю с придыханием, и значит, я сделаю всё, чтобы этого достичь, – решил Андрей. – Если я хочу продолжать, какая разница, когда я начал?»

И в ту ночь, засыпая, он чувствовал себя особенно счастливым.

Андрей шёл привычным маршрутом от метро. Вечер был ещё тёплым, но лето уже всё более заметно сдавало свои позиции. Приближение осени ощущалось и в первых опавших листьях у него под ногами, и в лёгких, но уже прохладных порывах ветра и, конечно, в том, каким оживлённым стал город после своей летней спячки.

Впрочем, молодой человек не особенно обращал на это внимание. По мере приближения к цели своего пути – а именно к танцевальному залу, куда он спешил на тренировку – мысли его всё больше концентрировались на том, что ему предстояло. Вот уже десять лет его ум был плотно занят всевозможными вещами, имевшими отношение к его занятиями танцевальным спортом. Это и в самом деле можно было назвать любовью: даже если ты не видишься с объектом своих чувств, и даже когда ты непосредственно не думаешь о нём, его образ всё равно остаётся в твоём сердце, словно сосуществует вместе с тобой в твоей телесной оболочке.

Андрей и сам давно пришёл к этому сравнению с любовью к живому человеку. Ещё в юности, после своего первого настоящего романа, он стал задумываться о природе человеческих чувств. Больше всего ему хотелось понять, почему так часто они скоротечны и в состоянии ли сам человек на них влиять. На страницах многих книг, что он читал, порой можно было встретить любовь настолько всепоглощающую, что иногда герои даже погибали, не выдерживая её силы. Или бесстрашно жертвовали собой ради любимого человека, или проходили через серьёзные испытания, опираясь на свою любовь как на самую мощную защиту, черпая в ней поддержку.

Но в жизни всё было куда запутаннее. И он сам, и его друзья и однокурсники обоих полов влюблялись, заводили какие-то отношения. Кому-то приходилось страдать от неразделённых чувств, другие пребывали в эйфории взаимности. Довольно многие женились ещё будучи студентами или вскоре после окончания учёбы. И ни для кого не было особенной трагедией, если спустя год-другой какие-то из этих пар расставались. Это тоже представлялось естественным течением жизни – как получение диплома или вдруг обнаруженный первый седой волос.

Молодость на многие вещи смотрит проще. Есть ощущение, что всё ещё впереди, всё ещё можно будет и успеть сделать, и исправить. Поэтому и собственные ошибки и неудачи воспринимаются легче. Но годы идут, человек взрослеет и, тем не менее, продолжает жить всё с тем же чувством, что времени по-прежнему много – и на то, чтобы осуществить давние мечты, и на то, чтобы хотя бы не повторять уже совершённых ошибок. Пока в какой-то момент он вдруг не понимает раз и навсегда, что ничего из когда-то придуманного и задуманного так и не было сделано, а время всё-таки ушло.