– Мисс Ивонн! – обратился возбужденно Кевин. – Это просто чудо, это знак Господа, что сегодня я встретил вас тут!

Иви смутилась.

– Вы тоже пришли помолиться? – спросила она, по сути, очевидное.

– О, конечно! Я всегда хожу в церковь, занимаюсь благотворительностью и помогаю бедным, как и моя семья! – хвастался с гордостью Кевин.

– Правда? Это замечательно, сейчас так мало добрых людей! – искренне верила и воодушевленно отвечала Иви.

– Да, – кивнул с грустной ноткой мужчина. – Люди стали злее сейчас, но я стараюсь быть великодушным и щедрым, у моей семьи достаточно денег, чтобы помочь нуждающимся! Я живу честно и с верой! Сегодня я пришел помолиться за всех людей и за вас в первую очередь, я думаю о вас каждую секунду, просто голова кругом, а сердце разрывается от эмоций! – говорил мужчина, смотря в глаза девушке, и держал руку на своей груди.

Поведение очень подкупило, Иви, безусловно, растаяла от столь чутких слов, и на фоне этого стала ближе к нему. Зарождались чувства, тем более она понимала возложенные на себя надежды матушки и свое безвыходное положение. Вот только какая-то часть всё равно продолжала предупреждать об отсутствии настоящей духовной близости и теплоты, погружая порой в странную дрожь с предчувствием чего-то пока необъяснимого. Эти мысли Иви изо всех сил пыталась откинуть навсегда, погашая неуверенность внутри и ссылаясь просто на первый опыт общения с мужчиной.

К паре подошёл Гарфилд и позвал друга уезжать.

– Что ты тут делаешь? – спросил он.

– Аа, ничего, просто разговаривал с мисс Ивонн… – ответил неуверенно Кевин, затем сразу же добавил, не давая другу сказать что-либо еще:

– Идем, нам пора!

Гарфилд кинул игнорирующий взгляд на Иви и начал отходить. Кевин быстро попрощался и пригласил девушку на ужин к себе в дом, чтобы поделиться и обсудить планируемую благотворительность церквям. В карете Гарфилд спросил:

– Что ты делаешь с этой девчонкой? Зачем она тебе?

– Она красивая и с ней очень приятно общаться!

– Ну да, конечно! Ты же знаешь, тебе ее не видать, она недотрога и весьма своенравна, она не поведется на твои штучки! Лучше удели внимание Аните! – дал совет молодой человек.

Вскоре пришло время собираться на долгожданный ужин в дом Кевина. Матушка снова суетилась и помогала Иви надеть новое платье. Дверь комнаты была приоткрыта и туда заглянул Лео, сняв очки.

– Савитри, ты же не любишь розовое, – сказал он без задней мысли.

Матушка тут же повернулась и возмутилась, уверяя:

– Ты что подглядываешь! Это платье купила я, а уж поверь, у меня отличный вкус по современной моде, нам нужно поразить Кевина своей красотой!

– Да я все равно без очков ничего не вижу, – ответил Лео и прищурился. – По-моему, платье – слишком обещающее…

Миссис Флорес вздохнула и попросила сына закрыть дверь.

– Что он понимает в моде и красоте, полагаю, так и будет всю жизнь один на моей шее, – произнесла после женщина.

– Матушка, не говори так, у Лео много талантов, он умен и очень привлекателен! – заступилась Иви, стоя спиной у кровати.

– Но у него нет денег, как и у всей нашей семьи, и этим всё сказано! Вся надежда на тебя, вот выйдешь замуж за Кевина, и с его помощью мы снова окажемся в приличном обществе, тогда и Лео подыщу невесту! – продолжила мечтательно Элеонора, поправляя кружева и корсет сзади.

Но Иви усомнилась, сердце почему-то переживало, да и в целом слова матушки звучали как-то нехорошо. Закончив, Элеонора сказала подойти к зеркалу и посмотреться.

– Чудесно! – похвалила она внешний вид и платье.

Иви поправила немного пышную юбку и жемчужное ожерелье, которое матушка дала ей надеть, но на лице отсутствовала большая радость. Наряд имел декольте, богато украшенное белыми кружевами с добавлением розовой розы в середине, рукав три четверти, внизу окаймлен ажуром, как и подол. По всему платью имелись вышивки, юбка состояла из трех слоев в узорном обрамлении.

– Да… – произнесла девушка. – Цвет и правда не мой…

Вскоре она спустилась вниз, в холле появился отец. Он с улыбкой смотрел на дочь и дивился ее красоте.

– Ты самая красивая на свете! – сделал он искренний комплимент.

– Спасибо, папа, – ответила она, подойдя ближе.

Сверху крикнула спускающаяся матушка:

– Что значит самая красивая?! У тебя вообще-то две дочери, Белинда наша некрасивая, хочешь сказать?

Джек вздохнул, а Иви заторопилась уйти. Отец поцеловал ее в щеку и шепнул:

– Дочка, запомни, самое важное – это душевное единство и умиротворение, если ты почувствуешь их с человеком, то всё остальное непременно будет, а если нет, то никакие материальные блага не помогут обрести счастье! Следуй зову сердца, я тебя всегда пойму и поддержу!

Дав совет, отец погладил по руке дочь и пошел дальше в гостиную, не дожидаясь, когда Элеонора спустится и начнет снова возмущаться и перечить.

Кучер привез Иви к большому трехэтажному дому Кевина. Он лично встретил её и помог выйти. Мужчина выглядел солидно, в новом пиджаке, чистейшей белой рубашке, брюках и туфлях. Поправив, как всегда, свои зачесанные назад волосы, он пригласил Ивонн в дом. Там провёл в столовую за накрытый стол на двоих. Девушка заметила небольшое количество посуды, но большое количество вина. Немного смутившись, она присела сбоку; по середине длинного стола слева от гостьи сел Кевин, показывая тем самым, кто хозяин. Служанка налила вина обоим.

– Угощайтесь, горячее вот-вот подадут! – предложил мужчина и показал жестом поднять бокал.

Иви подняла, Кевин произнёс тост:

– Хочу выпить за вас, прекрасный и красивый цветок!

Иви сделала очень маленький глоток, но, не успев поставить, мужчина предложил снова тост:

– Теперь давайте выпьем за счастье и здоровье всех наших близких!

Тут девушке трудно было отказать, и она сделала еще глоток.

– Простите, а к ужину больше никто не присоединится? – поинтересовалась она наболевшим вопросом.

– А вам еще кто-то нужен? – удивленно спросил Кевин.

Иви слегка улыбнулась.

– Я просто думала, в столь большом доме живут больше людей…

Кевин быстро ухмыльнулся.

– Вы ошиблись, здесь живу только я, и мне так одиноко среди этих стен… – давил он на жалость с грустью на лице.

Девушка по своей наивности верила и сопереживала, она легонько коснулась его ладони и решила взбодрить:

– Давайте обсудим ваши благотворительные планы, мне очень интересно…

Но Кевину не особо хотелось развивать именно данную тему, он начал сомнительную медленную речь и, к слову, снова предложил тост за детей, следом за счастье всех нуждающихся. Спустя короткий промежуток времени Иви начала ощущать легкий дурман от напитка, а мужчина вдруг встал возле нее и волнительно сказал:

– Я не могу больше ждать, позвольте мне подарить вам вот это… – он с трудом сглотнул слюну.

На стол мужчина положил бархатную коробочку бордового цвета, обмотанную атласной лентой. Не досказав, он закрыл рукой лицо и выбежал из столовой. Иви взбудораженно поспешила за ним в гостиную.

– Кевин, что случилось? – растерянно спросила она.

Мужчина остановился возле софы и вполоборота, с тяжелым дыханием, едва сдерживая слезы, ответил:

– Я просто теряю дар речи рядом с вами! Не знаю, как себя вести, не знаю, нравлюсь ли вам, чувствуете ли вы ко мне то же, что и я…

Иви подошла ближе и попыталась его успокоить. Положив ладонь на его плечо, девушка приободрила:

– Ну что вы, не волнуйтесь, ведь я также переживаю, со мной такое впервые… до вас я даже знакомиться ни с кем не желала, мне все были не по нраву и не привлекали, но с вами по-другому…

Тогда Кевин повернулся и, тихо шмыгая сухим носом, произнёс:

– Правда? О, я так рад это слышать! Ведь со мной подобное тоже впервые, долгое время меня никто не интересовал, я занимался лишь образованием, работой, меценатством и благотворительностью… совершенно не было времени для любви! Но сейчас всё изменилось, вы оживили меня, вдохнули свежего воздуха, заставили снова захотеть жить!