Девушка с потехой показала на себя пальцем и отрицательно покрутила головой, чуть приподняв бровки.

– Ты, ты… уж мне-то известно… – указал мужчина в подобной юморной манере.

Лео выдохнул и успокоился, но не успел задать интригующий давно вопрос про познания как раз своего языка. Снизу со стороны населения донеслись отголоски ржания лошадей. Дава первой подскочила и смело подошла к краю, чтобы рассмотреть, затем вернулась и, присев возле Сэмти, рассказала:

– Нервный Пом снова хлещет лошадей в лесу!

Оставаясь уравновешенным, Сэмти сделал неглубокий вздох и дал указание:

– Передашь отцу, чтобы сменил его на другого и что так решил я.

Дава кивнула.

– Вы всеми делами людей занимаетесь, наверное, времени свободного совсем нет… – дружелюбно произнес Лео.

– Обычно для дел есть помощники, но порой мне приходится вносить своё слово. Обладая несовершенствами, люди иногда поступают неверно и нуждаются в направлении, – охотно поделился Сэмти, держа руки на бедрах.

Лео и Иви согласились.

– Позвольте узнать, а почему все дома покрыты исключительно ветками с листьями? – поинтересовалась гостья.

– Сэмти научить прятаться! – снова влезла первой Дава.

Воспринимая болтушку такой, какая она есть, мужчина улыбнулся, покачивая головой, тогда местная продолжила:

– Зеленые ветки незаметны среди просторов, и так больше шансов, что чужие люди не видеть в увеличитель! – свернула пальцы в круг и поднесла к глазам, изображая бинокль.

Иви показалось это необычным; маскируясь, люди полагали о прибытии чужеземцев, а точнее, об этом знал Сэмти. Но дома построены давно, наверняка в них живут поколениями и откуда тогда им было известно раньше… Появились вопросы с возникшим несоответствием. «Хотя, возможно, они покрыли жилища ветками уже после…» – рассуждала про себя Иви. «И всё же убеждаюсь, насколько он умён и беспокоится о народе». Выбежал знакомый светло-рыженький щенок. В это время Лео рассуждал о прибывших чужеземцах.

– Вы думаете, они опасны для вас? Но хочу подметить, они не все плохие, есть среди нас и добрые, любящие…

Собачка легла возле хозяина и ластилась, Сэмти гладил левой рукой и весьма серьезным тоном ответил:

– Те, кто сейчас среди вас, любяще наигрались, поиздевались, а потом выкинули его… – головой показал на щенка.

– Ох! – воскликнул пораженно Лео.

– Я думала, он ваш… – произнесла смятенно Иви.

Взгляд собачки была настолько милый, а мордочка добрая и дружелюбная, всем из присутствующих было чуждо плохое отношение к такому созданию. Сэмти навел взор на девушку и сдержанно ответил:

– Теперь наш.

Иви уточнила:

– Вы нашли его где-то?

– Наверное, бегал один-одинёшенек… – вздыхая, сочувственно сказал Лео.

Лицо Сэмти вдруг изменился, выражая негодование и некую неприязнь. Он коротко пояснил:

– Висел.

Мужчина чуть открыл поросшею шерсткой шейку животного, где был виден след от веревки или нечто вроде того. Иви в ужасе схватилась ладонями за лицо, мысли посетил жестокий мистер Вормонд и его малолетний сын.

– Ох, – снова вымолвил шокированный парень.

Дава погрустнела, опустив голову. А вот щенок понимал, что теперь он в безопасности и добрых руках; собачка вдруг соскочила, подбегая к Иви. Гостья удивленно улыбнулась и стала гладить, малыш упал на спинку, подставляя животик. Сэмти заметно подобрел в лице и наблюдал иным мягким взглядом.

– Ты ему понравилась с первого прикосновения… – внезапно произнёс в шутливой форме, но имея при себе намёк.

Речь шла о первой встрече как их, так и Иви с щенком, ведь именно той секундой, когда она ласкала собачку, мужчина заметил чужеземку. Девушка вдруг залилась краской, щечки покраснели, а сердце забилось сильнее. Она смущенно опустила взор, поддаваясь перед пронзительными и обворожительными глазами мужчины. На террасу суетливо вышел Та, вздохнул и протёр мокрый лоб рукавом от светлой туники. Увидев гостей, помощник радостно поприветствовал и, обойдя вокруг, присел на подогнутые под себя ноги слева от главного.

– Уф, жарко сегодня, – произнёс он, восстанавливая дыхание.

Сэмти немного отвел голову в его сторону, будто ожидая. Успокоившись, Та опустил руки, держа ладони вместе на бедрах, и доложил:

– Пом снова бьет лошадей (главный осведомленно кивает), Анон и его супруга снова подрались прямо на улице при всех, Дава пропустила урок языка (девушка резко устремляет округленные очи), ну а Рийян, влюбленная в мужчину своей мечты, прошла мимо него и, притворяясь больной, упала в обморок!

Сэмти спокойно сделал довольно глубокий вздох. Дава улыбнулась, но спрятала ротик под ладонью.

– Поймал… – шепнула местная про долгожданное падение подруги в руки любимого мужчины.

– Конечно же, он не собирался ее ловить, – уверенно заявил главный.

Та качнул головой в подтверждении. Дава недоуменно ахнула.

– Более того, он сказал, если она продолжит ходить за ним по пятам, то пожалуется ее родителям, – дополнил помощник.

Иви переглянулась с братом, гостья и подумать не могла о подобных вещах, происходящих у местных. Получается, они все обычные люди и тоже совершают разные поступки.

– Наверное, тому мужчине совсем не нравится Рийян, хотя она весьма красивая и милая… – высказался вдруг Лео.

Дава кивком поддержала, однако имея скрытную нотку ревности за комплименты другой. Сэмти поведал:

– В жизни всё закономерно: на кого-то не падёт твой выбор, а кто-то не выберет тебя, каким бы красивым ты ни был.

– Да… – дружелюбно уступил парень.

– Рийян нужно усвоить данный урок и оставить его в покое, – добавил Та с легким негодованием.

Помощник был ответственным и всегда старался серьезно подходить к любым делам, даже порой чересчур, но именно за эти качества он и ценился, безусловно, помимо доброты и дружелюбия. Иви поняла и, так сказать, вычеркнула Рийян из списка возможных возлюбленных Сэмти, но на первой строке всё еще оставалась Дава, а также подозревались иные, кого гостья пока не встречала. В целом Иви очень увлеклась, было безумно интересно узнать побольше о местных и особенно о жизни изумляющего мужчины. Тянуло постигнуть, чем он занимается утрами и вечерами, в голову, грешным делом, приходили возбуждающие идеи и предположения, но главным оставался его быт и подход к разным событиям. Девушка задумалась, как он относится к ней, чувствует ли хотя бы капельку того, что испытывает она, видя, слыша или вспоминая мужчину.

– Пусть предупредят Ано̀на не трогать жену и, даже если она сама нападает, оставить ситуацию и уйти, – велел Сэмти помощнику более веским тоном. – А с ней должна поговорить старейшина и образумить.

Та выслушал, однако, задумавшись, доброжелательно уточнил:

– Да, Сэмти, вот только старейшина уже беседовала с ней.

Мужчина отвел ненадолго взгляд в никуда, словно осмысливая, и буквально спустя секунды ответил:

– Значит, нужно еще раз.

– Хорошо, – не стал перечить Та.

Удивленный Лео слушал, затем решил произнести:

– У вас есть старейшины… А я думал, это вы сами, – показывая взглядом на главного.

Дава захихикала.

– Сэмти не выглядеть старым! – добавила в забаве.

Сестра аккуратно одернула парня, расширив на мгновение глаза, равно как и Та дал знак местной не болтать лишнего.

– Есть также и совет старейшин, – поделился помощник. – Самая пожилая на данный момент женщина уже, к сожалению, не встает с постели, но ее заменяет чуть моложе.

Сэмти вдруг обратился к Иви и, показывая рукой на украшение на шее, осведомил:

– Ты могла видеть, когда она надевала на меня такие цветы.

Иви с ноткой радости вспомнила пожилую маленькую женщину, первой вошедшую на постамент в день рождения главного.

– Должно быть, она очень мудрая и добрая, – предположила девушка.

Та и Дава с улыбкой поддержали. Таким образом, в местном обществе существуют свой порядок и система, которые поддерживаются старейшинами непосредственно на месте обитания народа; они давали советы и учили. При необходимости старейшины могли обратиться к советникам, приближенным к самому главному, но у каждого имелся шанс и прийти лично к Сэмти со своим вопросом. Несмотря на строй, он пытался всегда обладать полной информацией о событиях в жизни его людей.