Новые дни Иви проводила за чтением или легкой быстрой прогулкой неподалеку от дома. Она побаивалась за очередной побег Санти, к тому же хозяин придет в ярость.
Вскоре Виланд с Дональдом, мистером Кингом и Гидеоном решили отправиться в дом мистера Вормонда, узнать лично, как дела у сына, объясниться и наладить отношения после разлада. Совет и помощь властного мужчины всегда могут понадобиться, а тем более сейчас, когда стоят вопросы о пристройке к дому, об улучшении почтовой службы и требуются обсуждения о возможных месторождениях золота. С супругом отправилась и Люси, желая выразить сочувствие и пообщаться в кругу друзей; также пришлось сопровождать Белинде в знак почтения и вдобавок присмотра за любимым, ведь в доме полно девушек. Под предлогом усталости осталась София и находилась у себя. Ощущая долгожданную тишину, Иви спустилась вниз по главной лестнице в надежде поиграть на арфе, там находился Энтони с письмом в руке. Слуга вышел из гостиной и, раскрутив небольшой конверт, прочел надпись на нем.
– Мисс Флорес, – вдруг позвал он.
Девушка прервала шаг и подошла в его сторону.
– Из дома мистера Прэйера пришло письмо… – поведал он спокойно.
Иви увидела некую недоговоренность и намеки.
– Оно от Ричарда адресовано лично мистеру Хартманну…
Той секундой девушка догадалась, о чем пытается предупредить слуга. Энтони показал конверт, на нем с видимым недовольством было написано:
«От Ричарда Прэйера лично в руки мистеру Виланду Хартманну», затем ниже: «Данное письмо сугубо личного характера, требование не открывать посторонним».
– Я просто подумал, что может быть у юнца общего на сугубо личную тему с мистером Хартманн кроме вас, мисс Флорес, – произнёс слуга. – Был бы деловой подтекст, написал бы глава семьи и без данных уточнений.
У Энтони запись парня вызвала нотку иронии. Будучи в преклонном возрасте, мужчине казались смешными и нелепыми подобные вещи; конверт так и источал обидой и задетым самолюбием.
– А кто его принес? – поинтересовалась Иви.
– Сейчас работа почты еще не налажена как следует, обычно это делают слуги господ, но мистер Прэйер привез с собой голубей, там разводят их и дрессируют, у меня же находится самка, которую самец уже знает и помнит место ее расположения. Таким образом, он почти всегда долетает до окна моей комнаты либо кружится рядом, – рассказал Энтони.
Иви вспомнила зеленую с голубыми полосками местную птичку. Голову посетила забавная мысль, будто она тоже самка и самец знает, где ее окно. Девушка сама с собой хихикнула и спросила:
– Ээ, вы произнесли слово «почти»? То есть бывают неудачи?
– Именно. Бывало, порой прилетал пустой или вовсе недолетал, вероятно, голубь теряется в столь обширных и новых просторах среди иной живности…
– Если что, так и скажите…или плохая дрессировка!.. – приподняв с намеком бровь, предложила Иви и потянулась к конверту.
Энтони, понимая без лишних объяснений, отдал и, поклонившись, отошёл.
– Видимо, они всю силу тратят на дрессировку бедняжки Розы, – шепнула сама себе девушка, смотря на письмо и вспоминая покорную девочку.
Слуга вдруг остановился на мгновение и решил добавить:
– Мисс Флорес, я знаю, что вы не крали часы…
Девушка кивнула с улыбкой. Энтони также помнил о молчании Иви в момент, когда на нее все нападали, ведь она легко могла выдать отсутствие слуги с рабочими некоторое время, тем самым защитив себя, но не стала. Для избавления от письма нужно надёжное место, и оно должно быть точно не здесь. Вместо спокойной игры печальной музыки на арфе и несбыточных мечтаний, нарушенных очередной выходкой нехорошего парня, Иви решила отправиться подальше в сторону холмов, надеясь на прилежное поведение своей лошади. В конюшне находился один Антонио и был чем-то занят на улице по другую сторону постройки. Наездница оседлала лошадь и выехала наружу, но до слуха неожиданно донёсся женский тихий голос. Иви была не особо заинтригована и предположила, это снова Мэри, однако почему-то направилась в конец конюшни и осторожно заглянула в щелочку между деревянных стеновых досок. Там возле дерева обнаружилась совсем не служанка, а сама София, парочка перешептывалась, женщина говорила о поездке, но слышно было очень плохо, да и подслушивать у Иви привычки не было. Девушка отстранилась от стены и вдруг уловила, как рука Антонио потянулась к талии Софии, молодой черноволосый кучер приблизил ее к себе и игриво прикоснулся языком к уху. Но женщина сквозь хихиканье оттолкнула, посматривая вокруг, следом попросила остановиться и не делать подобного здесь. Свидетельница бесшумно ахнула, закрывая рот ладонью, дабы не издать звуков. Увиденное напугала, будто она сама на месте замужней. Она начала медленно отходить, но вдруг скрипнула напольная доска; София сразу же отстранилась от парня в волнении. Иви зашагала быстрее и, выбежав, заскочила на Санти, устремляясь скорее за деревья. «Кажется, не заметили», – подумала она по пути, но в одно из окон наблюдала Мэри. Оказавшись на бугорке, девушка вдохнула чистого воздуха и некоторое время любовалась природой. Чуть левее виднелись те самые холмы; мечтания и мысли о Сэмти снова нахлынули. Позже Иви привязала поводья лошади за ветку и присела под деревом, доставая письмо. Она раздумывала, стоит ли открыть и прочесть, но сомневалась, что увидит нечто новое, да и интерес как таковой отсутствовал, поэтому просто разорвала конверт и спрятала в землю, накрыв травой. Залезая на Санти, Иви собралась обратно и вдруг услышала свое имя. Девушка насторожилась и посмотрела вокруг.
– Я здесь, – снова голос.
Среди зелени обнаружился Та. Парень вышел из леса, направляясь пешком навстречу. Она тоже слезла и с улыбкой пошагала к нему. Поприветствовав, Та произнес:
– Вы так и не посетили нас больше…
Лицо его дружелюбное и милое, однако с ноткой печали.
– О, я просто не могла, была занята… – выдумала Иви, но после всё же решила исправиться: – Вообще-то я просто не могла, потому что не нашла повода…
– Поводов может быть много, но самый главный – это зов сердца… На то приглашение Сэмти сначала отказался от ужина, так как изначально знал его исход, но передумал, потому что послушал сердце, зовущее навстречу… – поведал местный и одновременно взволновался от своей речи.
Иви в трогательной растерянности, услышанное изумило, она и подумать не смела ранее.
– Приедете на праздник детей? – интересуясь, пригласил более радостный Та.
Иви широко улыбнулась и с удовольствием дала согласие. В неимоверной бодрости с новым желанием жить и дышать полной грудью девушка возвратилась домой. Вечером вернулись и жители от мистера Вормонда. Мужчина был крайне недоволен, поначалу он даже не хотел выходить к друзьям, но всё же ради уважения к Люси спустился, а увидев ожоги Гидеона, стал более сговорчив и спокоен. Значит, пострадал не только его сынок, а данное уже облегчает. Они долго обсуждали дикарей, мистер Вормонд, убежденный о месторождениях золота, сообщил, что напишет письмо в свой город одному другу, который занимается драгоценным металлом. К сожалению, с почтой пока дела обстояли без изменений, но в скором будущем, обустроившись, должно было наладиться и сообщение. По строительству он посоветовал ехать к другу мистера Прэйера, ведь у него имеется рабочая сила и ведется хоть и медленная, но доставка оборудований, а также вырубка деревьев в округе. Будучи на месте Виланда, мужчина не то, чтобы не впустил дикарей, а даже на сотню метров не позволил бы приблизиться к дому. Ко всему прочему мистер Вормонд поделился о новых привезенных собаках, взрослые и злые для охраны, рослый щенок на будущее и очередная маленькая для больного сына, ведь ребенок так любит заниматься с животными, как и Уиллорд, только с ними мальчик никого не беспокоит и не кричит, направляя всю энергию и силу на слабое животное, которое таскает и подвязывает за шею. Лёжа на кровати в одних кальсонах у себя в комнате, Виланд разговаривал с супругой, расчесывающей волосы перед сном у зеркала.
