– Они задавали вопросы, кто последним был в гостиной перед их возвращением, я, не думая плохого, сказал, что туда входил как я, так и вы. Моя ошибка, мне пришлось все-таки оставить работников одних, но уверен, они не могли воспользоваться ситуацией и столь резво забежать в дом для подобного ограбления. Мисс Флорес, я не знаю, что нас ожидает внизу и с какой вестью пришёл мистер Гидеон, но будьте осторожны, – предупредил он.

– Что он задумал… – прищуриваясь, произнесла мысли вслух девушка.

Подходя к дверям, они услышали оттуда беседу и даже споры.

– Ты видел тех работников? Выглядят, словно нищие! – делился Дональд с братом.

– А другие не будут трудиться на чужбине среди дикарей, да еще и под палящим солнцем! – ответил младший.

– Что на этот раз натворила девица? – задалась вопросом Люси.

– Может, это она взяла подсвечник, в тихом омуте черти водятся, – добавила с милой улыбкой София.

Люси согласилась, Белинда округлила глаза и вступила в полемику, защищая сестру, ведь, по ее мнению, воровство она точно не могла совершить. Появились слуга и Иви, остановившись перед присутствующими, будто на суде. Дональд показал другу, расположившемуся слева от себя, начинать. Сидя в кресле, Гидеон бросил колкий взгляд на девушку и, скрестив деловито пальцы рук перед собой, поделится:

– Я сделал скоропалительный вывод о работниках… сегодня произошёл вопиющий случай… пока я отсутствовал, в мою комнату наглым вероломным образом заходила Ивонн!

Присутствующие заахали, переглядываясь. Подобному вранью сразилась и девушка, направив весьма нахмуренный, выражающий негодование взор на мужчину.

– Да, да, именно так, а после чего я тоже обнаружил у себя пропажу… – покосился влево на виновницу.

Обыватели еще больше пришли в шок, Люси широко открыла рот и воскликнула:

– Немыслимо! Я всегда вам говорила, выбирать жену нужно исходя из ее рода и статуса, если родственники невоспитанные, то яблоко от яблони упадет не далеко!

На данное высказывание София предпочла промолчать, восприняв и на свой счет, ведь она-то знает, из какого рода ее семья… А вот Белинду до жути задели слова, девушка не выдержала и ответила:

– Виланд меня выбрал, потому что полюбил, и я его люблю, а вы не имеете право так высказываться о моей семье, вы ничего не знаете! – слегка жестикулировала приподнятой левой рукой в сторону дамы.

– Любовь не стоит на первом месте, на ней далеко не уедешь, и потом, мы все уже прекрасно знаем и увидели твою семью, вот она перед нами, уже какой раз позорит и уничтожает наш уважаемый статус в обществе! – дискуссировала Люси крайне возбужденно и нарочно смотрела мимо девушки, показывая тем самым своё неуважение.

– Каком обществе? Полей и лесов?! – ответила не менее взбудораженная Белинда, дергая нервно розовые ленточки на поясе.

– Ну хватит, успокойтесь, дайте Гидеону закончить! – вмешался рядом сидящий Виланд, стукнув ладошки по своей ноге.

Гидеон наблюдал с фронтального места, кажется, его даже забавляли подобные ситуации среди скучной и размеренной жизни.

– Так вот, – продолжил он. – Я обнаружил пропажу своих золотых часов на цепочке, утром перед отъездом я впопыхах выложил их из кармана штанов, дабы не потерять на охоте, но случайно уронил возле стола, надеясь подобрать по возвращении, будучи уверенным в их сохранности… однако теперь их нигде нет!

– Как вам не стыдно, – произнесла тихо Иви, стоя возле софы сестры и кресла обвиняющего.

Мужчина повернулся и с ухмылкой притворно ответил:

– Это тебе должно быть стыдно так подставлять свою родную сестру, неужели ты думала, я не замечу или подумаю, какой я рассеянный, сам потерял фамильную вещь, а о твоей проделке никто не узнает?! Но я не твой братец, я очень внимательный и умный… – вновь похвалил сам себя.

Белинда тяжело задышала с глубокими вздохами, после чего резко встала и вмешалась:

– Гидеон, я бы хотела более подробного разъяснения, если уж ты заявляешь при всех, что Иви воровка!

– Виланд, прошу тебя, успокой супругу, ведь Гидеон настолько тактичен, что еще ни разу не назвал Ивонн подобным словом! – вступилась Люси, обращая взор на брата.

К переполоху спустился Лео, но пока стоял в стороне за дверью гостиной, сопереживая и наблюдая. Парень знал о походе сестры к комнате Гидеона, правда не был осведомлен о ее конкретных там действиях. Виланд одернул жену и велел занять место, ей пришлось повиноваться, только напыщенное и нервозное выражение лица не сошло. Поправляя подол платья, супруга села.

– Откуда ты знаешь о приходе именно Ивонн? – поинтересовался Дональд.

– Да потому что кроме нее больше никто не мог оставить коробку с меховой подстилкой, которую Ричард подарил ей, а мы все знаем отношение Ивонн к несчастным зверушкам, она подумала, что подстилка от меня, и решила подобным образом плюнуть мне в лицо и вернуть назад! – сочинял уверенно мужчина.

– Вот и разъяснилось, мне всё понятно… – довольно сдержанно сказала Люси и с поддержкой посмотрела на пострадавшее лицо напротив себя.

– Гидеон, позволь, но откуда ты знаешь, что подарок был адресован Иви? – после раздумья спросила смятенно Белинда.

Мужчина демонстративно рассмеялся.

– Белинда, дорогая, ты ведь грамотная, я полагаю, и понимаешь, кому же еще он мог быть адресован, кто бы так яро отреагировал, вмешивая сюда именно меня, не имеющего никакого отношения и не обладающего информацией до этого?! – вещал он смело. – Ивонн вообще не может оставить меня в покое, постоянно задевает или бросает ехидный взгляд, не пойму, что же плохого я ей сделал, может быть, это всё из-за нашей ненавистной ей охоты на бедняг, которых она сама с удовольствием кушает, или вовсе потому, что я предпочел Лору ей… – дополнил он, войдя в кураж.

И в конце с особой радостью и гордостью «добил» фразой:

– А если уже и этого мало, то вот тебе живой тому свидетель, – показал на Энтони. – Слуга получил для Ивонн данный подарок.

Белинда пришла в замешательство, кому верить, и как сказанное мужчиной могло случиться с ее сестрой. Глаза Иви на мокром месте, она растеряна, готова сдаться и вот-вот сломается, но в сей момент мысли неожиданно посетил Сэмти. Девушка в раздумьях на мгновение растворяется, перестав слышать споры людей; разум словно необъяснимо отстранился, чего никогда не случалось ранее. В таком положении в голове резко появляется и проносится идейный посыл для ответа и защиты себя. В это время обыватели рассуждали и высказывались.

– Я просто в шоке, мне даже добавить нечего! – поражалась Люси.

– Наконец-то, может, тогда помолчите! – заявила ей Белинда.

Дама снова потребовала от брата остановить жену и не позволять столь грубо разговаривать. Она парировала случившейся ситуацией и дальнейшим пребыванием родственников Белинды в доме. Энтони украдкой посмотрел на Иви и вспомнил о промахе в своей работе из-за письма.

– Получается, подсвечник тоже могла Ивонн взять? – рассуждал Виланд, разводя руками.

– Получается, в нашем доме завелся вор и это факт! – добавил Дональд.

Ему шепнула на ухо София, тогда он исправился.

– Ну да, ты права, дорогая, подсвечник наверняка взяли рабочие.

– Какие рабочие, Дональд?! – вступил Гидеон. – За ними следил Энтони, а уж у него никогда не случалось казусов, он служит вашей семье еще со времен детства твоего брата и отличается собранностью и ответственностью! Рабочие бы просто физически не успели забежать, пройти целый холл, войти именно в гостиную и украсть именно этот подсвечник! – яро уверял.

– Ты думаешь, тогда его взяла Ивонн? – снова задался вопросом смятенный Виланд, ведь мужчине не хотелось бы осознавать наличие у своей супруги такого рода сестры.

– Почти убежден, так как мои часы тоже пропали… – напомнил Гидеон.

– Но зачем ей? – задумался хозяин, чем вызвал немилость у друга.

Он хоть и не показывал данных эмоций, но про себя думал, как ему надоел дотошный мужчина. С натянутой улыбкой Гидеон вновь объяснил: