– Сэмти слишком умен и мудр, чтобы просто пойти на неравный бой, подставив своих людей под огонь. Он предан им и помогает, поэтому люди так его любят и чтят… – задумчиво поведала Иви.
– Но чего он тогда ожидает?
– У меня нет сейчас ответа на данный вопрос… – чуть опустив голову с отрицательным покачиванием, пробормотала девушка.
Она осведомила, что просмотрит новую картину чуть позже.
Спустя некоторое время в комнату Лео не стуча вошел Виланд с зажжённой сигарой в руке. За ним проследила Белинда, решив подслушать. Мужчина увидел увлеченного парня возле мольберта, подошел и громко заявил:
– Это еще кто?
Лео вздрогнул от неожиданности хоть и ощутил запах дыма с самого начала.
– Вы меня напугали, мистер Хартманн, – произнес он, вытирая испачканные в карандаше пальцы о полотенце на плече.
Хозяин сделал затяжку и, сморщив лицо, смятенно посмотрел на картину.
– О, это один из тех мужчин, что спас нас и вашего племянника, он у них, кажется, главный…
В коридоре напротив появился Гидеон; видя вернувшуюся пару, он поспешил разузнать новости; возле двери спряталась Белинда, время от времени заглядывающая немного в щелку. Мужчина тихо подкрался и нарочно у комнаты воскликнул:
– Неужели дверь заперта!
Девушка обернулся с широко открытыми глазами, не зная, как отреагировать. Гидеон вошел и обратился к Виланду:
– Тут твоя супруга стесняется войти…
Белинда разозлилась за его поведение и ей пришлось явиться на свет.
– Лео, что это такое? – поинтересовался Гидеон в сомнениях, остановившись возле друга.
– Познакомься, именно так выглядят те местные, – произнёс усмешливо Виланд.
– Они носят серьги и цветочки? – приподняв брови, сыронизировал первый. – Они голые, нет даже обуви? Ужас… – нарочно дернул телом, будто от неприязни.
Лео растерянно посмотрел на портрет, затем на мужчин, и замешкался. Выглянув из-за супруга, Белинда также заметила картину, где узнала Сэмти, и, не удержавшись, ахнула, прикрывая рот рукой. К ней сразу повернулся Гидеон и задал провокационные вопросы:
– Тебе страшно? Или ты увидела знакомое лицо?
– Я? – растерялась она. – Я просто не ожидала, никогда не видела дикарей… – оробело солгала Белинда.
Внезапно на пороге появилась Иви со словами:
– Лео, я пришла…
Обнаружив народ, девушка замолчала и останавилась, не имея желания проходить.
– Рады тебя видеть, Ивонн, – произнёс с улыбкой Гидеон. – А то в последнее время совсем пропала, теперь даже не садишься с нами за общий стол, уж так мы стали ненавистны!..
Иви уже не удивляло поведение жестокого мужчины, она лишь молча посмотрела в ответ и решила выйти, но Виланд велел остаться.
– Хочу узнать у вас, как прошла поездка, – сказал он, показывая сигарой на обоих. – Кучер поведал, вы ездили вместе…
Всем своим видом Гидеон выражал возмущенное неодобрение за дальнюю поездку девушки к дикарям. Лео, с опаской взболтнуть лишнего, робко поделился о якобы месте встречи у заводи и короткой беседе с одним из людей.
– И всё? – воскликнул Гидеон. – Вас не было целый день, заводь не так уж далеко, чтобы потратить столько времени! – оживленно высказал свои сомнения.
Лео тихонько вздохнул.
– Мы не спешили и наслаждались природой, – вмешалась довольно твердо Иви.
– Хм, как мило! – ответил колко мужчина. – И наверняка насладились кругом общения с дикарями… ведь вас, мисс Ивонн, так и тянет к ним… я вижу!
– Они далеко не дикари, мистер Гидеон, а некоторым людям даже есть, чему у них поучиться… – неоднозначно намекнула девушка, не сдавая позиции.
– Это ты к чему клонишь? Пытаешься нас оскорбить или сравнить с недоразвитыми дикарями? – разгорячился мужчина.
– Гидеон, давай услышим, что они ответили на наше приглашение, – попросил Виланд, ощутив негатив и нервозность друга.
Иви дословно передала предложение Сэмти, невероятно сильно засевшее у нее в мыслях.
– Прям так и сформулировал на нашем языке? – переспросил пораженный Виланд.
Девушка кивнула. Мужчина сделал глубокую затяжку сигарой, немного пепла опадало на пол, что подметил Лео.
– Ух ты! – воскликнул по-детски хозяин и направил взгляд на картину с ноткой некой зависти как внешнему подтянутому виду, так и познаниям.
Лео изобразил сидящего Сэмти, в точности все детали, как были увидены им ранее. Лицо приветливое, но с едва заметной улыбкой, глаза опущены, смотрящие в пол, руки на бёдрах, тело чуть-чуть вполоборота, идентично тому, с какой стороны видел парень.
– А куда он смотрит? Или он спит? – рассмеялся Гидеон, показывая пальцем на портрет.
Бестактное и глупое поведение мужчины было совсем не по нраву Иви, голова ее немного качнулась в негодовании.
– В общем, друг мой, решать тебе, конечно, принимать ли у себя подобных существ, у которых даже нет одежды, но зато есть цветочки и женские украшения… – обратился Гидеон к Виланду. – Наверное, длинные грязные волосы сзади тоже в розах, – продолжал он иронизировать.
Иви ахнула. Её тронули неприятные высказывания о внешности изумившего Сэмти и тем более о чистоплотности, что присутствовало в полной надлежащей мере, ведь локоны его чисты и блестящи.
– Дело уже сделано, так что подготовимся ко встрече помощника, – ответил супруг Белинды и проследовал к ней.
Девушка немного успокоилась, услышав о приезде какого-то иного человека, нежели главного племени, но все равно негодовала, что брат не послушал и вопреки посодействовал ненужному ужину. В громких рассуждениях Гидеон шел с другом.
– Вожак стаи столь занят, сам не придет почтить нас, или он посчитал себя слишком важным?!
После долгожданного их ухода Иви закрыла дверь и сказала брату:
– Мог бы и не показывать этим ужасным людям картину, убрал бы и всё…
– О, сестренка, я и так собирался, но мистер Хартманн просто вошел без стука… – оправдывался он.
– Конечно, это ведь его дом, как и всё остальное за окном! – возмутилась Иви, расставив руки по бокам. – Знаешь, думаю, Сэмти верно отказался приезжать, посмотри, какие они грубые, а Гидеон будто получает удовольствие от унижений и колкостей!
Опустив руки, она дополнила спокойнее с ноткой печали:
– Зачем ему находиться в таком обществе, какой был бы смысл появляться здесь…
Девушка обратила взор на весьма правдоподобный портрет и с легкой улыбкой подошла. Потерявшись на мгновение в мечтах, Иви пристально рассматривала и прикладывала аккуратно пальчики, едва касаясь средним изображенного лица. Её странные действия заметил брат, задаваясь вопросами.
– Эй, сестренка, что с тобой? Ты случаем не попала ли в сети его очарования?
Она сразу пришла в себя, спрятав руку.
– Что? Не болтай ерунду! – осадила девушка, делая серьезный вид. – У него нет сетей… – добавила в конце.
– Аа, ты про них… – произнёс тихо Лео, истолковывая ответ, как неубедительное оправдание.
Иви отошла к выходу, а брат, улыбаясь, шепотом произнёс:
– Сетей нет, а очарование не отрицаешь…
– Лео, а почему ты изобразил глаза опущенными? – вдруг у двери поинтересовалась сестра.
Парень повернулся к рисунку на мгновение и решил признаться:
– Я пока не смог уловить его взгляд для передачи на картину, запомнился последний жесткий, но такой я не хочу изображать, а вот тот, каким он смотрел иногда на тебя, можно попробовать… только пока он был украдкой и слишком скрытный… – намекнул парень.
Иви ощутила горение щёчек и, взволновавшись, быстро ушла.
Последующие дни девушка проводила в библиотеке в поисках интересных романтических книг о любви: почитать, помечтать и погрустить. Погода выдалась пасмурная, Иви полезла на лестницу за очередным чтивом и внезапно в окно заметила быстро идущую Мэри в сторону конюшни. Служанка постоянно вертелась по сторонам, будто убеждалась в отсутствии людей. В доме царила тишина: Люси вдруг нездоровилось, София настояла на своём одиночном отъезде к подруге, несмотря на уговоры супруга о безопасности, а мужчины, за исключением Марка, который якобы снова учит дочерей мистера Вормонда езде, отправились на охоту. Остались лишь близкие Иви, занимаясь своими делами. Белинда руководила процессом вешания новых портьер в комнате, Лео увлеченно рисовал. Сегодня дом внезапно посетили два нанятых Виландом работника, предоставленных другом мистера Прэйера – Эдрианом. Оба молодых парня привезли уже выпиленные доски для настила в пристраиваемое помещение прислуги, которых планируется больше, а также для смены гнилых на главном крыльце. У парадного входа их встретил смятенный Энтони и попытался разъяснить ситуацию:
