– Если бы я могла рисовать, то обязательно изобразила бы его в мельчайших подробностях, запомнившихся мне, – делилась задумчиво Иви.

Брат привстал, поправил очки и покивал.

– Возможно, мы еще встретим его или его людей… – с надеждой произнес он. – Сэмтѝ – необычное имя, а значимость вовсе… – воодушевленно рассуждал парень.

В двери постучали, после разрешения войти их открыла служанка Мэри и передала сообщение от Белинды с напоминанием о скорой отправке на пикник в дом Прэйер.

– Боже, я совсем забыла! – ошеломлённо подскочила Иви.

На лице её нежелание и грусть.

– Ну что ты, Савитри! – подбадривал дружелюбно Лео. – Ты ведь солнечная и должна светиться! Подышишь свежим воздухом наконец-то, уже долго не выходишь!

– Я скорее задохнусь с теми людьми… – произнесла Иви, оставаясь на своём.

Лео сопереживал и раздумывал, как еще поддержать.

– Может, оно к лучшему, может, Ричард хороший человек или вдруг встретишь еще кого там, познакомишься…

Спустя мгновение он добавил:

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Да, но Ричард пригласил только нас троих… – отметила Иви.

– Ну и что, мне, возможно, тоже интересно познакомиться… – не сдавался парень.

Лео поспешил сообщить Белинде о своем решении присоединиться. Девушка находилась внизу в гостиной, ожидая. Она нарядилась по своему любимому стилю, надев желтое непышное платье с коротким рукавом небольшим буфом и завязанной ленточкой на высокой талии прямо под грудью. Волосы, как всегда, собраны наверх и выпущены несколько кудрявых локон впереди. Выслушав радостного брата, сестра неожиданно отказала и не велела ехать.

– Нет, нет, тебя никто не звал, это неприлично! – воскликнула, будучи у стола.

– Но Белинда, я просто хочу поддержать Иви, ты видела ее состояние… – пытался переубедить парень.

– В ее состоянии виновата она сама! – ответила твёрдо девушка, вытянув кисть с открытой ладонью по направлению к брату.

– Почему ты жестока к ней, что случилось? – не понимал и хмурился Лео.

– А то, что я и так с самого приезда терплю всё ее поведение, подставляя себя и жертвуя своими отношениями с любимым супругом!

Возле главных дверей гостиной появилась Люси и, услышав перепалку, не спешила входить, а решила подслушать.

– Ей нужно скорее найти жениха и угомонить свой пыл с характером, а после некоторых событий согласится далеко не каждый, поверь… – намекнула Белинда.

Лео всё равно не понимал и крутил головой.

– Виланд не одобрит, если ты поедешь, а снова выдумывать истории и лгать ему ради Иви я не намерена! – добавила эмоционально старшая, крепко взявшись обеими руками за спинку стула.

«Хм», – подумала Люси. «О какой истории и событиях девица толкует?», – задалась вопросом и решила поведать брату. Дама быстро поднялась и на третьем этаже как раз встретила его, идущим из коридора.

– Виланд, я только что случайно услышала склоки твоей жены с ее братом, и она сказала, что уже лгала тебе ради Ивонн и даже придумала какую-то историю, а значит Белинда подставляет тебя под удар и не уважает! – выпучив глаза, вещала старшая сестра. – Я думаю, она вела разговор о том случае, когда девушки вместе уехали на целый день и якобы потеряли лошадь. Убедительно прошу держать с ними ухо в остро и разузнать у Белинды правду, ты ведь понимаешь, если не предпринять мер, то подобное поведение может привести к плачевным результатам, собственно, к разладу между нами и Вормондами уже привело! – поучала и наставляла, время от времени жестикулируя объяснительно ладонью.

Брат тяжело вздохнул и принял к сведению, поблагодарив мудрую сестру. Она же добавила напоследок:

– И еще, не разрешай ехать с вами Леонарду, путь сидит и рисует свои рисунки!

Люси также подметила, как плохо супруга одевает брата и как аккуратно он выглядит после помощи Мэри. Экипаж поехал в иную сторону от манящих холмов по уже объезженной дорожке для карет. Понимая это, Иви лишь украдкой взглянула в окно. Белинда сидела напротив и не разговаривала с сестрой, но вытирала капли со лба и лысины мужа, который сильно потел в пиджаке. Расстегнув, он стал им обмахиваться, а супруга заметила оторвавшуюся одну пуговицу внизу рубахи, где часть живота вывалилась из дырки.

– Это потому что Мэри тебе помогала сегодня! – воскликнула она. – Я всегда проверяю, плотно ли пришиты пуговицы!

Виланд вздыхал.

– Мэри тоже проверяет, просто рубашка уже не новая, а Люси сделала заказ лишь недавно, почта еще не пришла, – уверял мужчина, выгораживая служанку.

– Что же делать, ты ведь измучаешься от жары, оставаясь постоянно в пиджаке, и к тому же на месте пуговицы вырван кусок ткани… – переживала Белинда.

Для пикника Иви выбрала однотонное коричневое платье, рукав выше локтя в виде двухслойной ткани друг на друге, скромный вырез треугольником, слегка пышная юбка из падающих воланов, на талии декоративные завязки бантиком, создающие эффект стягивания корсета. Она наблюдала за происходящим и в голове упоминались плетёные украшения народа Сэмти и его самого, получаемые из волокон растений; они как раз бы сейчас помогли прикрыть выпавший живот мужчины с помощью подвязки. А еще ношение удобной заурядной одежды, как у местных, способствовали бы гораздо большему комфорту. Белинда внезапно обратила взор на сестру и впервые сказала:

– Иви, что это за наряд для встречи? Слишком скромный, а нужно поразить Ричарда!

Девушку сразу «ударили» слова, вспомнились подобные от матушки, отправлявшей тоже на пикник к похожему потенциальному претенденту на ее сердце или, лучше сказать, тело.

– О! – воскликнула Белинда. – У тебя на талии какие-то ненужные веревки, давай оторвем для Виланда! – предложила суетливо.

Иви негодующе ахнула.

– А оторвав их, мой наряд станет краше? – задалась вопросом.

– Дорогая, оставь, всё равно цвет не подходит… – вмешался мужчина.

«Действительно, только в цвете дело…» – подумала с сарказмом Иви. Но, вздохнув, от его рубашки отлетела еще одна пуговица выше. Белинда напугалась и настаивала взять завязки, пока не стало хуже. Иви надоело слушать ерунду и, дабы сестра перестала, она резко дернула их, отрывав. На месте завязок остался видимый след. Любящая супруга связала петельки с полыми местами бывших пуговиц и попросила аккуратней дышать.

– Ивонн, ты в последнее время стала нервная, не беседуешь ни с кем, в том числе с Белиндой, – обратился Виланд.

– Я и не заметила, всё хорошо, спасибо, мистер Хартманн, – спокойно ответила Иви, не подавая виду.

– Белинда говорила о какой-то произошедшей истории у вас, о чем это было? – вдруг спросил мужчина, следуя совету Люси.

Супруга сразу начала с волнением ёрзать на сидении. Иви не знала, что говорить, и молча смотрела.

– О чем ты, дорогой? – переспросила с улыбкой жена.

После чего догадалась о сплетнях его сестры.

– Когда вы уехали на целый день, там ничего не произошло? – снова полюбопытствовал Виланд.

Сестры переглянулись, но им повезло, так как экипаж прибыл к дому Прэйер. Жилище выглядело не таким большим, как у семьи Хартманн, однако причина была не в средствах, а в намерении находиться здесь не постоянное время, использовать в будущем в качестве второго дома. Снаружи видно два этажа, примерно с семью окнами на втором, шестью на первом и по маленькому окошечку наверху на чердаке. В середине парадные двери с козырьком и держащими неширокими столбами. Отдельно по левую сторону имелся деревянный амбар и конюшня, справа одноэтажная пристройка, видимо, для слуг. Их встретил лакей и пригласил на задний двор, там неподалеку уже расстелено покрывало, приготовлены закуски в виде выпечки и фруктов. На тарелке нарезаны бананы, яблоки и нечто очень схожее с абрикосом. Иви присела и обратила внимание на оранжевый фрукт, из которого состоял десерт у местных. Вдалеке два белокожих обычных работника копали нечто вроде ямы; порой слышался стук молотка, судя по всему, из дома либо пристройки. Появился Ричард, радостно поприветствовал, садясь рядом с девушкой. На нем была белая рубаха с закатанным рукавом и жилетка, черные брюки и туфли. Пикник устроен под широколиственным деревом, создающим тень. Теперь многие детали и совпадения напоминали Иви о том сказочном дне в гостях у Сэмти; теряющая надежду на новую встречу девушка печально смотрела на накрытый «стол» на земле. Белинде и Виланду стало неудобно сидеть просто на покрывале, и супруга, также подумав о местных людях, попросила подушечку. Услужливый Ричард помахал слуге и велел принести. Но им дали обычные большие подушки из спальни.