========== 1. Safety (Безопасность) ==========
Стоять перед огромной толпой было привычно. Хотя это столпотворение было сложно назвать толпой — несколько журналистов и блогеров-любителей теснились возле небольшой сцены в ожидании каких-либо комментариев от одного из известных супергероев. И не то чтобы Питер уж очень хотел выступать перед жаждущей информации сворой, но считал, что был должен. Люди, потерявшие привычные лица из виду, нуждались хоть в ком-то.
В нынешних реалиях жизни супергерои давно стали чем-то обычным, необходимым, неотделимым от общества. После появления Таноса стало ясно, что оружейная гонка государств абсолютно бессмысленна, если в мире нет тех, кто способен отразить атаку такого уровня. Человек-паук был одним из таких сверхлюдей, которым, казалось бы, всё под силу.
Признаться кому-либо было сложно. Питер не мог взять и сказать, что эта ноша — не для него. В этой войне он тоже терял, как и все, и с каждый разом становилось всё сложнее улыбаться, делая вид, что ничего не случилось. С каждым разом ему всё меньше хотелось стараться. Наверное, он бы уже бросил эти выступления перед публикой, если бы не Мэй. И плевать было бы на то, что от его появления перед камерами зависело бы чувство безопасности простых гражданских. Потому что он уже не ощущал прежней безмятежности и легкости, теперь, когда броней стал он сам, всё, что ему хотелось — хоть на секунду почувствовать себя защищенным.
Стоя рядом с ним, Мэй улыбалась. Она помогла ему закончить речь и даже закрыла собой от вспышек фотоаппаратов. В последний раз помахав зрителям, Питер скрылся за шторой и моментально снял маску, жадно глотая воздух. За спиной всё ещё слышался голос Мэй, которая выволокла на сцену и Хэппи, чтобы хоть как-то оправдать отведенное под мероприятие время.
Зажмурившись, Питер сделал глубокий вдох, прямо как на уроке по физре перед тяжелыми упражнениями. Волна напряжения поднялась от груди к плечам и повисла тяжелым грузом, когда он понял, что был здесь не один. Чужие ладони коснулись шеи, и он не смог сдержаться, вздрогнул, как испугавшаяся курица-наседка, и на секунду представил хруст сломанных костей и следующую за этим боль.
С ним случалось всякое, и любое новое происшествие напоминало о прошлом, новая рана ложилась поверх старой. Всё это было привычно: сломанные ребра, сбитые в кровь руки, головокружение от сильного удара в голову.
Но это прикосновение было ни на что не похоже. В первую секунду он испугался, как овца, услышавшая вой волка, но, прислушавшись к себе, понял, что его чутье молчит, а прикосновение ласкает и успокаивает. И то ли это его защита, его спокойствие, а то ли иллюзия, выстроенная его воображением на фоне стресса.
— Расслабься, куколка.
Голос звучал тихо, мягко и близко. От него не хотелось убегать или прятаться, хотелось спрятаться в нём — от камер, от журналистов и даже от Мэй. Укрыться, как за щитом со звездой.
— Ты меня напугал, — Питер выдохнул, открыв глаза, и поймал на себе холодный взгляд: серые глаза наблюдали за ним с любопытством, — Баки. П-привет.
— Фьюри по тебе соскучился, — в противовес холодным глазам, губы расплылись в улыбке.
— А я всё надеюсь, что однажды соскучишься ты, — буркнул Питер себе под нос.
Он не стал вытаскивать Мэй со сцены, к тому же Хэппи вроде как удачно справлялся с внезапной для него задачей — толкал речь о супергероях и о том, как он работал у Тони Старка. Публика покупается на всё, что хоть как-то связано с Железным Человеком, поэтому было грех не воспользоваться форой и испортить всё выступление.
Питер напечатал сообщение Мэй, пока шел рядом с Баки к машине.
На улице уже стемнело. Вечер плавно передавал полномочия ночи, уличные фонари загорались поочередно, не обращая внимания на горящие неоном вывески. Витрины магазинов становились еще ярче за счёт дополнительного освещения и яркой рекламы. Среди этих огней и многообразия света, никто не обращал внимания на Человека-паука, шагающего за парнем в кепке, куртке и в перчатках.
Питер сел на пассажирское сидение неприметной черной машины. У Фьюри в гараже всегда стоят только тачки класса люкс, но эта явно была не из его арсенала. Черный глянец давно померк, кожа на сидениях потрескалась и вытерлась, а половина лампочек на панели управления перегорели. Однако ничего из этого не мешало Баки ездить на этой машине, представляя себя крутым. Из-за его уверенности даже Питер чувствовал себя так, как будто сидел в Порше последней модели.
— Надеюсь, я не испорчу тебе обивку, — проворчал Питер, разглядывая руки, вцепившиеся в руль. Одна из них была металлической, и от этого факта Паркер балдел так, как будто сам не носил железное трико. — А то жалко портить такую красивую машину.
Баки только закатил глаза, ничего не ответив.
Питер не знал, куда они ехали. Не знал, но верил Баки, что с ними всё будет в порядке, и через пару часов он встретится с Фьюри, который уже устал изводить его звонками. Он едва сдержался, чтобы не рассказать, как сильно его пугает этот странный одноглазый старикашка. Наверное, Фьюри для всех Мстителей был кем-то вроде классной училки, которая, если не отругает за недостойное поведение, то сделает так, чтобы ты почувствовал всю вину. Поэтому он не хотел связываться с Фьюри, а ещё потому что отказывался признавать, что мир стоит на грани очередной катастрофы. Сомневаться в этом не было смысла, иначе зачем бы Баки приехал за ним?
Хорошо, что приехал Баки, тут же подумал Питер, потому что с Сэмом они совсем не ладили.
— Поспи, — Баки нарушил тишину, когда они встали на светофоре. — Выглядишь неважно. Устал от журналюг и публичных выступлений?
— Не то слово, — Питер вздохнул. А ещё, наверное, улыбнулся, как дурак, потому что так случалось каждый раз, когда Баки заботился о нём. Он не понимал, что всё это значило, но предпочёл бы, чтобы солдат не знал об этой его тайне — об улыбке и красных щеках. — Никто меня не понимает.
— Неправда. Я понимаю. А ещё Стив понял бы, будь он здесь. У него со сценой своя история, — в этот раз в улыбке была насмешка, и Питер предположил, что адресована она не ему, а воспоминаниям о былой жизни. — Развлекать людей сомнительное удовольствие. После такого желание спасать планету в разы уменьшается.
— А это мне ещё предстоит выяснить.
— Сделай милость — не торопись. Людям нужен Человек-паук.
— Людям нужен Железный Человек, а не его жалкое подобие, — пробормотал Питер, вспомнив статью, на которую случайно наткнулся в интернете.
— Так ты из-за этого такой напряженный? — поинтересовался Баки.
Это было странно. Они с Баки не были друзьями, да что там друзьями, когда их и знакомыми назвать было сложно. Они вместе сражались против Таноса, и Баки даже закрыл его от взрыва (как будто не знал о его железном костюме), но там на поле боя были ещё тысячи таких людей, лица которых он уже никогда не вспомнит. А при первой встрече Питер вообще сглупил: отвесить комплимент металлической руке незнакомого парня верх бескультурности.
— Просто я сломался, — Питер сказал это так тихо, что даже сам не был уверен в том, что произнес эти слова.
— Говорю же — поспи.
С этими словами Баки нажал какую-то кнопку, и кресло Питера стало медленно опускаться. Вот так бывает: в старой, непривлекательной машине спрятано больше технологий, чем в новом Порше. Оказавшись в горизонтальном положении, Питер убрал маску, скрывающую лицо, и уже не думал о том, что Баки заметит его румянец. На задней крышке, отделяющей багажник от салона, он нашел дорожную подушку и с большим удовольствием подложил её под голову.
В темноте салона он погрузился в мысли и раздумья, иногда отвлекаясь на руки Баки, который переключал передачи или плавным движением нажимал рычаг, чтобы показать правый поворот. Но быстро он перестал отвлекаться и на это. Рядом с Баки он чувствовал себя так спокойно, что волноваться о чем-либо не было смысла. Паучье чутье молчало.
Он уснул. Даже не уснул, а скорее задремал. Сквозь сон слышал, как гудят машины, чувствовал вибрацию двигателя и даже закрытыми глазами ловил каждую яркую вывеску. Поэтому был обескуражен, когда машина остановилась. Баки не сказал ни слова. Мотор заглох, и острый слух Питера уловил знакомый шум: гудение кораблей, всплески воды и крик чаек.
