Профессор выудила из мешка дохлую крысу и обвязала её веревкой.

- Внимание! - Стебль надела пару длинных перчаток из драконьей кожи, затем открыла небольшой люк в крышке стеклянного контейнера и опустила крысу внутрь. Растение задрожало, затем его лозы стали хлестать тушку, как плети. Спустя мгновение Стебль извлекла крысу наружу и закрыла люк.

- Подойдите поближе и посмотрите.

Гарри посмотрел через плечо Гермионы и увидел множество багровых рубцов на теле зверька.

- Когда лозы ударяют жертву, они выстреливают ей под кожу множество бритвенно-острых спор, - пояснила Cтебль. – Споры проникают повсюду. Одежда их не остановит. Только драконья кожа. Будучи имплантированными в жертву, споры начинают стремительно расти.

Гарри слушал вполуха, его внимание было приковано к крысе. Сначала он подумал, что это его воображение или игра света, но, присмотревшись, убедился, что это не так. Ошибки быть не могло - рубцы двигались, или, скорее, что-то двигалось под каждым из них. Затем они стали набухать, и наружу выступил зеленый гной. Рядом с Гарри кого-то стошнило.

- Споры убивают хозяина очень быстро, - продолжала Стебль. - Единственный способ уничтожить их – огонь.

- Кандео! – Кончик её палочки засветился, как уголек, и она прижала его к одному из рубцов. Запахло паленым, и вскоре на месте сочащегося гноем рубца был почерневший ожог.

- Если бы уничтожения спор было достаточно, чтобы спасти пострадавшего, нападение Жгучей Тентакулы было бы не так страшно. К сожалению, споры также выделяют мощный токсин. Чем дольше они остаются в теле жертвы, тем больше яда вырабатывают. Единственное противоядие - это белладонна.

- Но это яд!

- Совершенно верно, мистер Лонгботтом. Слишком большая доза противоядия убьет пострадавшего, слишком малая – не обезвредит токсин.

Жгучая Тентакула не просто убивает жертву. Целью атаки является воспроизводство. Она использует питательные вещества в теле жертвы, чтобы питать свои споры.

Стебль показала студентам небольшой, герметичный стеклянный контейнер. Там находился труп крысы, но он был едва заметен. Десятки лоз торчали из него, некоторые уже в несколько футов длиной. Еще одну девушку вывернуло наизнанку.

- Жгучая Тентакула считается смертоносным растением, даже в большей степени, чем Дьявольские Силки, - сказала Стебль. - К счастью, это растение редкое. Оно не терпит солнечного света, поэтому его можно найти только в дремучих лесах, в пещерах или в других местах, куда не проникает солнечный свет.

- Знаете, я уже где-то читал об этой дряни, - сказал Гарри, когда они возвращались с урока. – Только не могу вспомнить, где.

- В учебнике? – спросила Гермиона.

- Вряд ли! – усмехнулся Рон.

После ужина Гарри отправился к Дамблдору.

Дамблдор, как обычно, пил чай.

- Сегодня, Гарри, я хотел бы попробовать кое-что другое, - сказал он, наполняя чашку Гарри. – Сегодня я хочу попытаться войти в твой разум.

- Но разве вы не говорили, что большинство людей не может вспомнить, что происходит, когда в их разум кто-то вторгается?

- Это верно. Ты ничего не будешь помнить об этом.

- А какая от этого польза?

- Это даст мне возможность изучить твой разум, что, в свою очередь, поможет мне лучше подготовить тебя для стоящей перед тобой задачи.

Гарри угрюмо молчал. Ему не нравилось, что кто-то, пусть даже Дамблдор, будет рыться в его голове.

Дамблдор, казалось, понял его опасения.

- Я понимаю, что это трудно. Я могу только заверить тебя, что ты можешь мне доверять.

- Конечно, я верю вам, господин профессор, - сказал Гарри, устыдившись своих опасений. - Если вы думаете, что это поможет, я согласен. Скажите мне, что я должен делать.

- Просто выпить чаю.

Гарри послушно опустошил чашку и встретил спокойный взгляд ясных голубых глаз.

- Успокойся, Гарри. Это будет не труднее, чем путешествия по моему разуму.

Гарри кивнул и сделал глубокий вдох, чтобы снять напряжение в теле. Когда он выдохнул, то почувствовал, что разум Дамблдора достиг его, и был удивлен тем, насколько иначе это делал Снейп. Ум Снейпа был острым и холодным, как скальпель, тогда как ум Дамблдора напоминал волну. Не было никакой возможности сопротивляться, но Гарри не чувствовал никакого страха. Внезапно Гарри обнаружил себя стоящим на широком просторном лугу в ярких лучах утреннего солнца. Справа от него сверкала и искрилась озерная гладь, слева на много акров простиралась дикая пустошь. Впереди, на краю обрыва, стоял недостроенный замок. Только одна башня была полностью завершена. Вокруг громоздились груды камня, и все сооружение окружали строительные леса.

- Где ты находишься? – спросил Дамблдор.

- Это место мне знакомо, но… я не уверен.

- Тебе поможет, если я скажу, что поле для квиддича должно быть вон там? – глаза Дамблдора хитро блеснули.

- Это Хогвартс?! – у Гарри отвисла челюсть.

- Не реальный Хогвартс. Ты думаешь о Хогвартсе как о доме, Гарри, и даже более того. Это и твоя путевка в волшебный мир, вся твоя жизнь.

- Но почему я вижу его таким, каким он выглядел тысячу лет назад?

- Думай, Гарри. Это метафора. Что, по-твоему, она символизирует?

- Башня Гриффиндора - это единственное, что достроено.

- Конечно, ты доказал свою храбрость вне всякого сомнения, и не раз.

- Итак, разные части замка представляют разные части меня?

- Именно так.

Гарри взглянул на замок.

- Я должен пройти долгий путь, не так ли?

Дамблдор усмехнулся.

- Давай посмотрим внимательнее, прежде чем судить!

Приблизившись к замку, Гарри заметил множество людей. Фред и Джордж играли в крокет с молоточками, которые выглядели, как фламинго. Они весело помахали Гарри, когда тот проходил мимо. Рон и Гермиона медленно прошли рука об руку, поздоровавшись с Гарри. Он никогда не видел их такими счастливыми.

- Гарри!

К нему бежала Джинни. Подбежав, она обняла Гарри и прижалась, страстно целуя его.

- Увидимся позже! - поцеловав его еще раз, Джини высвободилась из объятий, отбросила волосы назад и танцующей походкой пошла прочь.

Гарри залился краской.

- Я не хотел, чтобы это произошло. Честно!

- Все в порядке, Гарри. Веришь или нет, я еще смутно помню, каково это – быть семнадцатилетним, - улыбнулся Дамблдор, любуясь его сконфуженным видом.

У парадного крыльца Лили и Джеймс Поттеры сидели бок о бок на ступеньках, дружески беседуя с Сириусом и Ремусом. Все четверо смеялись и так и сияли от счастья.

Лили первая заметила Гарри и, лучезарно улыбнувшись, помахала ему рукой.

- Что ты об этом думаешь, Гарри? – спросил Ремус.

- Это гениально! – заявил Сириус, хлопнув Люпина по плечу. - Никогда не позволяй никому разубедить тебя в этом, Гарри!

- Я думаю, это замечательно, - сказала Лили, счастливо улыбаясь.

Джеймс взял ее за руку и сжал ее.

- Это все благодаря твоей маме, Гарри. Не забывай об этом.

Гарри молча кивнул, не в силах говорить из-за комка в горле. Ему хотелось остаться здесь, поговорить с родителями и крестным, хотя бы просто посмотреть на них. Но Дамблдор взял его под руку и повел вверх по лестнице.

- Они не реальны, Гарри. Одна из причин, почему не стоит часто погружаться в собственный ум, - он может стать такой же ловушкой, как Зеркало Еиналеж. Человек рискует плениться грезами настолько, что откажется от жизни.

Гарри кивнул и шагнул в прихожую. Она была полна людей – студентов, фениксовцев, родителей учеников. Миссис Уизли сновала с огромным подносом печенья, которое раздавала всем, кто не успевал увернуться.

- Поттер!

Профессор Мак-Гонагалл строго смотрела на Гарри.

- Либо помогайте, либо убирайтесь отсюда. Мы заканчиваем отделку потолка в Большом Зале.

- Мы просто гуляем, - ответил Дамблдор благодушно. - Следуй за мной, Гарри. Мне нужно осмотреться вокруг.

- Я надеюсь, ты осознаешь важность строительства? – спросил Дамблдор.

Гарри уставился на него непонимающим взглядом: «Э-э…»