- Гермиона, ты гений! Так вам удалось узнать, где он живет?

- Я знаю, где он, но я бы не сказала, что он живет там. - Гермиона протянула Гарри другую статью. Это был некролог.

- Он умер?

- К сожалению, да. Умер, не оставив наследников, и завещал все свое имущество Совету директоров одной заграничной компании.

- Догадываешься, кто входит в Совет директоров? – широко улыбнулась Джинни.

- Том Реддл и Мордехай Лоуренс? – осенило Гарри.

- И еще парень по имени Сесил Тейн, который учился в Слизерине и окончил Хогвартс в том же году, что и остальные трое. – Гермиона улыбнулась, довольная собой.

- Гениально!

- Итак, теперь мы знаем, кто эти люди, каков наш план? – спросил Рон. - Мы же не знаем, где искать этих парней, за исключением Альберта, похороненного в своем родовом поместье.

- Дай мне немного времени, - сказала Гермиона, – и я найду Лоуренса и Тейна. Надеюсь, хотя бы один из них жив!

- А как Снейп, не очень над тобой издевался? – спохватился Рон.

- Да нет, не очень.

- А Рон гонял нас еще полтора часа, - наябедничала Джинни. – Если бы хаффлпафцы не пришли и не потребовали освободить поле, мы бы все еще были там!

- Я просто потерял счет времени, - оправдывался Рон.

Не успел он договорить, как подошли Симус и Дин.

- Вы читали «Придиру»? – Симус взволнованно потряс газетой. - Еще один Пожиратель Смерти найден мертвым сегодня ночью.

- Что? – вскрикнула Джинни.

- Дай посмотреть! - Гермиона схватила газету и быстро пробежала глазами статью. – Ну и что? В последний раз дамочку видели в пабе, в два часа ночи - довольно нетрезвую. Неудивительно, что она угодила в реку.

- Даже будучи пьяными, большинство людей не падают в реку и не тонут, - сказал Рон, читая статью через плечо Гермионы.

- Просто несчастный случай.

- Да, но это седьмой несчастный случай за три месяца, - сказал Дин. - Слишком много совпадений, если хотите знать мое мнение.

- Я уверена, что Министерство начало бы расследование, если бы кто-то действительно убивал этих людей, - сказала Гермиона. – Оно не может закрывать глаза на такие вещи.

- Почему бы и нет? – пожал плечами Рон.

Гермиона посмотрела на него недоверчиво.

- Серийный убийца, ответственный за семь смертей? Оставить его безнаказанным и на свободе?

- Гермиона, этот парень не серийный убийца. Он на нашей стороне и, честно говоря, он делает свою работу лучше авроров.

- Рон!

- Что? Это правда!

- Эти Пожиратели Смерти не были убиты в бою. Если это не несчастные случаи, то мы имеем дело с безжалостным, хладнокровным убийцей.

- Я знаю, - сказал Рон раздраженно. – Я же не идиот!

- Ты не можешь с этим мириться!

- Могу! Пожиратели Смерти без тени сомнения убивают людей. Они не возражали против убийства моей мамы. Они заслужили это, и я пожму руку тому, кто это делает!

Рон занялся содержимым своей тарелки, демонстративно игнорируя изумленный взгляд Гермионы. Девушка сверкнула глазами, встала и вышла из зала.

- Гермиона! – окликнул её Рон.

- Прекрати, Рон, - сказала Джинни. Она отодвинула тарелку и последовала за подругой.

- Извините, - смущенно произнес Симус. – Нехорошо получилось.

- Вы со мной согласны, не так ли? – уточнил Рон.

- Конечно, да! – кивнул Дин.

- Чем меньше Пожирателей, тем лучше, - подхватил Симус.

Гарри ничего не сказал. Он взял листок и прочитал статью. Луэлла Делани исчезла после позднего ночного кутежа в ночь со вторника на среду. На прошлой неделе. В ту ночь он видел, как Снейп оставил Хогвартс.

Гарри бросил взгляд на стол преподавателей.

- Все в порядке, Гарри? – озабоченно спросил Рон.

- Да. - Гарри заставил себя улыбнуться и, бросив еще один взгляд на Снейпа, отложил газету и занялся едой. Он не заметил пристального взгляда профессора Кнехт.

Джинни удалось помирить влюбленную парочку, хотя каждый из них остался при своем мнении. Гарри был рад, что ему не пришлось вмешиваться. Он был слишком озабочен тем, как остановить эти убийства.

Вечером, когда друзья играли в волшебные шахматы в гриффиндорской гостиной, Гарри проскользнул в свою спальню, достал платок и направил на него палочку:

- Нюхать!

Волосы чуть шевельнулись, словно от легкого дуновения ветра. Гарри спрятал платок в карман, сунул туда же палочку и вернулся к друзьям.

В понедельник утром Гарри зевал над недоеденным завтраком и косился на Снейпа, читавшего газету. По крайней мере, никто из Пожирателей не умер за последние несколько дней, и Гарри был почти уверен, что Снейп не покидал Хогвартс. Он был полон решимости последовать за зельеваром, когда тот в следующий раз покинет замок. Гарри намеревался проследить за ним с помощью нюхлера и положить конец его смертоносным вылазкам.

Зевая, Гарри побрел на урок ЗОТИ. Парты в классе были сдвинуты к стенам, а середину комнаты занимали столы, заваленные различными предметами. Детектор проклятий в кармане Гарри завибрировал.

- Каждый из этих предметов проклят, - сказала Кнехт вместо приветствия. - Ничего серьезного. Ни один из вас не окажется в больничном крыле, если вы ненароком попадете под действие этих проклятий. Но они неприятны. Ваша задача сегодня состоит в том, чтобы обезвредить эти предметы. Пусть каждый выберет партнера и предмет, который нужно очистить от порчи. Приступайте!

Гарри и Рон подошли к стакану вина.

- Как думаешь, что это за порча? – Рон наклонился, принюхиваясь. Внезапно жидкость в стакане изменила цвет на густо-фиолетовый, и струя отвратительно пахнущей жижи забрызгала Рону лицо.

- Тьфу! – отшатнулся Рон, вытирая лицо рукавом. – Какая гадость! Что ты смеешься?

Гарри ничего не мог с собой поделать. Он хохотал до слез.

- Ладно, - обиженно буркнул Рон. – Теперь твоя очередь!

Гарри увернулся как раз вовремя, чтобы избежать попадания вонючих брызг в лицо.

На протяжении получаса они с Роном испробовали все заклятия, обезвреживающие порчу, но так и не добились успеха, только перепачкались с головы до ног. Другим студентам повезло не больше. Наконец раздался ликующий крик Гермионы:

- Получилось!

Гарри посмотрел на нее. Она и Невилл оба были покрыты зеленой дурно пахнущей слизью, но сияли как именинники.

- Молодцы, - одобрительно кивнула Кнехт. - Десять баллов Гриффиндору за то, что вы первыми справились с заданием.

Другие команды возобновили свои усилия, и вскоре послышались новые крики радости. Рону наконец удалось найти нужное заклинание, чтобы обезвредить плюющийся бокал. К концу урока был обезврежен последний из проклятых предметов – доставшийся Лаванде и Парвати пинающийся ботинок.

- Излишне говорить, что, если бы заклинания на этих предметах были фатальными, вы бы уже были мертвы, - сказала Кнехт. - Может кто-нибудь сказать мне, почему?

- Мы же не знали, какое именно контрзаклятие необходимо в каждом конкретном случае, - сказал Симус. – Мы действовали методом проб и ошибок, пока не нашли то, что сработало.

- Чего же вы хотели? Найти рядом с предметом подробную инструкцию?

- Тогда какой смысл в изучении всего этого? – сварливо спросил Малфой, оттирая свою мантию от липкой оранжевой слизи.

- Проклятия будут темой нашего следующего урока. Все свободны! – не удостоив Малфоя ответом, сказала Кнехт.

Потребовалось десять минут в душе, чтобы избавиться от мерзкого запаха, но холодная вода взбодрила Гарри. Он с аппетитом пообедал вместе с друзьями и отправился на гербологию.

Профессор Стебль ждала их возле большой стеклянной витрины, в которой находилось темно-зеленое растение с бледно-желтыми цветами и тонкими длинными лозами, напоминающими щупальца какого-то морского чудовища.

- О Боже мой! – вскрикнула Гермиона. - Вы знаете, что это?

- Что? – спросил Рон.

- Это Жгучая Тентакула.

- Да, вы правы, мисс Грейнджер, - сказала Стебль. - Пять очков Гриффиндору. Подойдите сюда, пожалуйста. Ближе. Всем видно? Хорошо. Ядовитая Тентакула встречается чаще, но Жгучая Тентакула гораздо опаснее.