«Василиск убил девушку, как я и планировал, но сейчас стоит вопрос о закрытии школы. Я подставил дурака Хагрида, но теперь не могу снова открыть Тайную Комнату. Моя работа важнее, чем убийство грязнокровок. Я продолжу эксперименты в безопасном месте.»

- Это не здесь! – крякнув от досады, Гарри с отвращением швырнул книгу на стол. Друзья смотрели на него сочувственно.

- Это безопасное место – явно не школа. Дамблдор наблюдал за ним. Он бы не рискнул.

- Конечно, и не в приюте, - сказала Джинни.

- Что, если он отложил продолжение исследования до окончания школы? - предположила Гермиона.

- Он был просто одержим этой идеей. Я не могу себе представить, что он бы отказался от нее на целых два года, - покачал головой Гарри.

- Может быть, он держал свои книги и записи в доме друга? – спросил Рон.

- Уже поздно, - заметил устало Гарри, - давайте вернемся, а я потом еще раз просмотрю записи Реддла на предмет полезной для нас информации.

Усталые и опустошенные, они возвратились в гриффиндорскую башню и разошлись по спальням. Рон лег в постель и заснул, Гарри оперся о подоконник, глядя в небо.

Луна ярко освещала сад. Внимание Гарри привлекло какое-то движение вдалеке. Кто-то шел в направлении Запретного Леса. На таком расстоянии невозможно было разглядеть детали, но Гарри заметил длинные черные волосы и понял, что это Снейп. Вскоре фигура скрылась в лесу. Собирался ли он шпионить за Пожирателями Смерти, или этой ночью у него была другая, более страшная цель?

Гарри подумал, что, возможно, следует умыть руки и не обращать внимания на эти ночные вылазки. Это не его дело. Кроме того, Снейп мог сам о себе позаботиться, и если он хочет быть убитым или арестованным, значит, таков был его выбор. Кто такой Гарри, чтобы остановить его?

Гарри вздохнул. Он знал, что это бессмысленно. Но, понимая, что это не его обязанность - беспокоиться о Снейпе, он ничего не мог с этим поделать. Хуже того, при свете дня он мог сказать себе, что Снейп важен для их общего дела, и что они не могут позволить себе потерять его. Но лежа здесь один, в темноте, Гарри знал, что не поэтому его желудок скручивался узлом каждый раз, когда Снейп ускользал из дома на площади Гримо.

Проклятый идиот! Гарри лег в постель, ругая Снейпа последними словами, и вскоре провалился в тревожный сон.

Следующие несколько дней Гарри провел, стараясь не думать ни о Волдеморте, ни о Снейпе. Он проводил свободное время с друзьями и с Джинни. Она всегда поднимала ему настроение. Он удачно провел тренировку по квиддичу в четверг и старательно выполнял домашние задания.

В пятницу Гарри явился в кабинет профессора Кнехт для индивидуальных занятий.

- Одним из важнейших качеств мракоборца является хитрость, - сказала Кнехт. – Сегодня мы будем изучать невербальные заклинания.

В Хогвартсе их не преподают, поскольку вербальные заклинания, как правило, более эффективны, и, если ты только защищаешься от нападения, их бывает достаточно. Но для мага, который намерен бороться с темными волшебниками, а не просто обороняться от них, невербальные заклинания имеют решающее значение. Чем меньше информации о твоих намерениях получит противник в поединке, тем лучше для тебя!

Начнем с основ. Блокируй мои атаки щитом, но не произноси заклинание вслух. Формулируй его в уме. Готов?

Гарри очистил разум и сосредоточился на мысли «Протего». Затем он поднял свою палочку и кивнул. Кнехт взмахнула палочкой, и Гарри подскочил, получив удар плетью. Кнехт улыбнулась: «Пожиратели Смерти тоже владеют невербальными заклинаниями, Поттер. И они, как правило, не предупреждают, прежде чем напасть. Если чья-то палочка направлена на тебя, ты должен предположить, что сейчас будешь атакован.»

- Я буду иметь это в виду, - сказал Гарри. Он поднял свою палочку еще раз. – Готов!

- Фодио! – крикнула Кнехт.

Ожидая очередной молчаливой атаки, Гарри отвлекся, услышав заклинание, и пропустил еще один удар.

Глаза женщины смеялись.

- Помимо простоты в использовании, словесные заклинания хороши тем, что отвлекают противника!

Гарри стиснул зубы и поднял палочку в третий раз. Он сделал глубокий вдох и сосредоточился на щитовых чарах.

- Готов? Фодио!

И снова удар.

- Не волнуйся, Поттер. Я же сказала тебе, что освоить эту технику с наскока не удастся.

- Но я старался! Я сконцентрировался! – пожаловался раздосадованный и обескураженный Гарри.

- Это не вопрос концентрации. Не все так просто. Заклинание должно быть направленным в цель, как стрела. Например, щит может быть спроецирован перед тобой, над тобой или вокруг тебя. Когда ты используешь стандартные вербальные формулы, ты задаешь направление палочкой. Удали палочку, и ничего не получится.

Ты должен заново научиться формулировать заклинания без слов, и ты, вероятно, никогда не научишься произносить в уме все известные тебе заклинания. Некоторые просто слишком сложны для этого.

- Но, если концентрация не является ключом к успеху, что же им является?

- Повторение, по большей части. Пытаясь снова и снова осуществлять заклинания невербально, ты приучишь себя обходиться без слов, аналогично тому, как слепой человек учится обходиться без зрения. Поэтому мы будем посвящать много времени этой работе. Рекомендую также практиковаться самостоятельно. Вопросы есть?

- Не сейчас, - покачал головой Гарри.

- Тогда давай попробуем еще раз.

*****

Гарри медленно и осторожно опустился на стул. Каждое движение отзывалось болью.

- Что с тобой? – встревожился Рон.

- Ничего, не считая пятидесяти пропущенных ударов, - ответил Гарри.

- Видимо, невербальные заклинания потребуют много труда, - изрек Рон, жуя картошку.

- Да, я это уже заметил, - сердито отозвался Гарри.

- Ты же не думал, что индивидуальные занятия будут легкими, - сказала Джинни.

Гарри вздохнул. Он не собирался признаваться в этом, но на самом деле до сегодняшнего дня он был о себе как о дуэлянте лучшего мнения.

- Где Гермиона? – спохватился Гарри, заметив пустой стул рядом с Роном.

- Занимается, я думаю, - Рон осуждающе покачал головой. - Я практически не видел ее с утра. Она в панике из-за ЖАБА.

В это время появилась Гермиона. Наклонившись вперед и понизив голос, она сказала, возбужденно блестя глазами:

- Думаю, у меня есть идеи насчет экспериментов Тома Реддла! Помните, Рон обмолвился, что Том мог бы прятать свои записи у друга? И тогда я вспомнила, как Гарри рассказывал нам еще на втором курсе, что Том использовал псевдоним «Волдеморт» еще в Хогвартсе, среди своего ближайшего окружения. Я порылась в школьном архиве, чтобы найти его друзей. И вот что я нашла!

Гермиона вытащила из кармана фотографию и протянула её Гарри. На снимке улыбались четверо подростков, одним из которых, несомненно, был Том.

- Нужно найти этих троих, возможно, они в состоянии нам помочь!

- Но кто они? – спросила Джинни.

Гермиона покачала головой:

- Я не нашла ничего, что могло бы помочь мне вычислить их.

- Как же мы найдем их? – спросил Рон. – Этой фотографии лет пятьдесят, они уже старики!

- Наверное, Хагрид знает, - сказал Гарри. – Он учился в школе с Томом, значит, должен знать, с кем он дружил.

- Это было давно. Он может не помнить.

- Все равно, спросить не помешает. Давайте сходим к нему после ужина.

Хагрид был дома.

- Наконец-то! – обиженно пробурчал он. – Мало того, что вы не выбрали мой предмет, так еще и в гости не заходите!

- Извини, Хагрид, - сказала Гермиона. - Мы ужасно заняты.

- А-а, я знаю, - Хагрид махнул рукой. - Я рад, что вы пришли.

- Скажи, Хагрид, ты узнаешь кого-нибудь на этой фотографии? – Гарри протянул великану снимок.

- Откуда вы взяли это? – насупился Хагрид.

- Мы наткнулись на него в школьных архивах, - сказала Гермиона. - Мы знаем, что это Том Реддл, но мы надеялись, что ты расскажешь, кто другие мальчики.