========== Первый сон ==========

Перевалило уже далеко за полночь — настолько, что приличные люди скорее упомянули бы раннее утро, — но спать не хотелось совершенно. Не поймите неправильно: усталости, способной сбить с ног даже голема, в теле стрелка-Искателя по имени Кай было хоть отбавляй — потому он, собственно, и оказался в постели. Но закрывать глаза и видеть сны — жестокие, кровавые, раз за разом обнажавшие глубокую рану потери — желания не находилось. Вот и лежал сейчас, вперив взгляд в потолок и размышляя о превратностях судьбы.

Взять хотя бы Карлоса — точнее, новоиспеченного сэра Карлоса Альваро. Казалось бы, непросто оправиться от финта, что выкинула его невестушка Изабелла: приворот, ложь и, по сути, предательство любимой женщины в одном комплекте. Логичным решением для губернатора стала пара вечеров в компании друга под хорошее вино и неодобрительные взгляды дворецкого Альберто — традиционный мужской рецепт, не придерешься. И тут внезапно в одну из ночей к ним присоединяется некая Римилиэль, Искательница, которую даже сам Кай знает плохо — так, мельком виделись на посвящении в рыцари. Слово за слово, и вуаля — его добрый друг вновь во власти сердечного недуга, краснеет, словно влюбленный мальчишка, а на все намеки дворецкого, мол, союз двух рыцарей — чудесная идея, бурчит о нежелании навязываться и спешит прочь, по следам очередных работорговцев. При этом, однако, не забывая пригласить в команду и ту леди, чей образ так прочно засел в голове. А сегодня вечером и вовсе поведал старому другу о намерении завтра же сознаться в чувствах и смиренно просить за них прощения. Помня крайне недвусмысленные взгляды, которыми Искательница прожигала Карлоса, Кай представлял себе продолжение их дискуссии довольно четко, и большую часть времени потратил на попытки намекнуть губернатору, что место для признаний стоит выбрать поукромнее и поудобнее, с возможностью уединиться — мало ли что. Намеков, однако, Карлос упорно не понимал, и, сдавшись, стрелок махнул рукой: Римилиэль и сама должна была заметить, насколько пропитанный рыцарскими романами образчик ей попался. Лишь бы на свадьбе маршировать не вздумал, с него станется…

Повернувшись на другой бок, Кай чуть улыбнулся — рад был за друга. И волей-неволей от воспоминаний о рыцарских романах мысли потянулись дальше, к фигуре красивого юноши, склонившегося над книгой и обласканного отблесками солнечных лучей в витражах. Как, заслышав шаги, он поворачивает голову и улыбается — приветливо и открыто. Спрыгивает со стола, на котором беззастенчиво сидел, воспользовавшись уходом библиотекаря. Не глядя берет прислоненный неподалеку посох, плащ со спинки стула и говорит тем самым голосом, который всегда вел стрелка к свету:

— Я ждал вас, Искатель.

На секунду — на жалкий миг! — Кай прикрыл глаза, силясь представить эту картину, но кошмарам хватило. И вот он опять бродит по осколкам прошлого, вновь и вновь переживая худшие моменты жизни. Фабиан, друг и любовник, которого нельзя спасти и приходится убить. Дождь, молнии и первый бой с Аманом. Его стоны среди руин: «Свет слишком яркий. Я ненавижу. Свет». Спина в плаще, скрывающаяся в портале, Силлиан, бросившийся за жрецом, и собственное тело, не способное ни пошевелиться, ни даже дышать. Как Кай, оправившись, колесит в поисках Амана по всей Акрасии, но юноша ускользает, недостижимый, и, доверившись демону, уходит все дальше. Мир или возлюбленный? Каждую ночь перед стрелком вставал один и тот же выбор.

Не удивительно, что Искатель очень не любил спать.

Покуда Кай метался по подушке, хмурился и что-то бубнил, его верная чайка сидела у изголовья кровати и, вглядываясь в лицо, силилась понять, обычный кошмар мучил хозяина или пора бить тревогу и звать приютившего их губернатора Альваро. Внезапно почувствовала присутствие в комнате кого-то еще. Вскинулась, расправила крылья, готовясь закричать, но узнала запах. Да, так пах тот, чьи вещи хозяин нашел в дальних странствиях и тайно хранил. Недоуменно завертела головой. Приятные тонкие пальцы светловолосого человека в темной одежде принялись гладить перья, и Аман — так звали чайку — чуть слышно закурлыкал. Пожалуй, незваный гость — хороший. Не зря дорог хозяину.

Её тезка чуть заметно улыбнулся и, откинув со лба Искателя отросшую зеленую прядь, положил туда свою ладонь.

Сон.

Но сон странный.

Такие бывают редко.

Когда ты четко осознаешь себя вне реальности, ясно понимаешь, что происходящее — не более чем игра воображения, но все равно подчиняешься условности дремы. Здесь может быть все, чего ни пожелаешь. Или кого.

Перед ним, словно из-под земли, возник Аман.

ТОЛЬКО НЕ ОПЯТЬ.

Кай отшатнулся, вжался в крепостную стену Боэр Морхена, боясь даже дышать. Сон был слишком реален. Обычные кошмары, конечно, тоже не подарок, и каждый оставлял свой шрам на сердце. Но одно дело злые игры разума, которым не можешь сопротивляться, когда рука сама предательски направляет лук в сторону этих пронзительных голубых глаз, тетива срывается с пальцев, и, несмотря на слезы, стрела пронзает то единственное, ради чего ты был готов спасать мир… И совсем другое — стоять вот так, один на один, отвечая за каждое действие. В голове малодушно стучало: может быть, хотя бы сегодня это он убьет меня? Было бы честно. И как-то легче, если уж совсем напрямую.

Но нет. Аман, пусть и в облике дэрона, смотрел все так же смиренно, как и в первую их встречу. Кай помнил, как обманули его эти скромность, вежливость и мягкая улыбка. Решил, будто пред ним изнеженный святоша, не нюхавший реальной жизни. Не заметил очевидного, как рыба не замечает воду…

Юноша спросил с привычным беспокойством:

— Я напугал вас, Искатель? — и, болезненно улыбнувшись, опустил взгляд. — Не удивительно, после всего содеянного…

— Нет! — Кай аж вскрикнул, но, увидев, как дернулся от этого дэрон, заговорил спокойнее: — Нет, точно нет. Здесь и сейчас я боюсь только себя самого.

— Себя? — переспросил Аман недоуменно.

— В своих кошмарах я тебя убиваю.

Помолчав, дэрон продолжил как ни в чем не бывало, словно речь шла о погоде.

— Пожалуй, это довольно логичный исход, учитывая обстоятельства.

— В жопу обстоятельства. Я не хочу.

Знакомая мягкая улыбка озарила лицо видения.

— Значит, мы сможем поговорить. По крайней мере, я на это рассчитываю. Полагаю, вы получили мое письмо? Признаюсь, отправлял в надежде унять желание объясниться, но изложить свои мысли оказалось мало — хотел проститься с вами как подобает, и…

Бывший жрец смолк, поскольку Кай наконец нашел в себе силы отлипнуть от стены и подойти к нему — гораздо ближе, чем обычно себе позволял. Словно не слыша собеседника, осторожно провел рукой по его щеке. Заглянул в глаза — чуть покраснели. Аман плакал? Лучше уж надеяться, что это едкий дым демонического мира постарался. Хотел было чуть поправить прядку, внаглую посягнувшую на светлую щеку, но не сдержался и принялся гладить дэрона по волосам. Бедный наивный мальчик. Злой и страшный демон, бойтесь меня! Ну да, как же. Даже сознание необразованного стрелка провести не смог, раз оно рисует тебя хоть и в полном боевом облачении, но при этом преисполненным рвения решить все вопросы через диспут. М-да, каких только слов от тебя не нахватаешься…

За действиями Кая юноша наблюдал несколько озадаченно.

— Искатель?

— Да, Аман?

— Мне кажется, или вы не настроены на продуктивную беседу?