С лимонником (китайским виноградом) я познакомился незадолго до описываемых событий. Тогда мы с Валеркой Политовым на самодельной резиновой лодке с риском для жизни переправились через реку Бурею на один из островов, где он рос в изобилии. Бурея берёт своё начало в горах Буреинского хребта, протекает по Зейско-Буреинской равнине и впадает в Амур. Длина её чуть более 600 километров.

– Лодку на месте возьмём?

– У меня двухместная резиновая есть на примете, – ответил Валера. Потом, чуть подумав, добавил: – Правда насоса нет, придётся ртом накачивать.

– Лёгких не хватит.

– Надо постараться.

Это было авантюрное предприятие. Как только мы отчалили от берега, лодка моментально стала неуправляемой. Её стремительно несло вниз по течению, и мы рисковали пропустить нужную протоку, чтобы причалить к одному из островков, которыми изобиловала река. Резиновый «Титаник» был перегружен нашим весом и норовил зачерпнуть изрядную порцию воды или опрокинуться при очередном взмахе вёсел. Труднее было только Стиву Каллахэну, продрейфовавшему в водах Атлантики семьдесят шесть дней. Страх пришёл позже, когда мы пытались причалить к берегу, ухватившись за ивы, росшие в воде и царапающие днище своими ветками. Один острый сучок, и баллон с воздухом был бы моментально проткнут. Это грозило ледяным душем и отчаянной борьбой за жизнь, чтобы не утонуть. Но усилия были вознаграждены, и мы не без труда причалили к высокому крутому берегу, с которого свисали лианы лимонника, называющегося в простонародье китайским виноградом.

Дальневосточными жителями он издавна ценился как общеукрепляющее и стимулирующее лекарственное средство, применяющееся для лечения болезней желудочно-кишечного тракта, печени, почек, импотенции, малокровия и кровотечений. Лимонник способен усиливать остроту зрения и повышать способность глаз к адаптации в темноте. Также растение помогает людям, занятым умственным трудом, так как его стимулирующие вещества способствуют повышению внимания, сосредоточенности и цельности восприятия. Само растение занесено в Красную книгу. Собирать ягоды лимонника было разрешено, а рубка лиан находилась под запретом. Они обладают изумительным запахом, который сохраняется многие годы. Но и сбор ягод был делом нелёгким. Лианы, обвивали стволы деревьев, а иногда уходили далеко ввысь. Нужна была определённая сноровка Тарзана карабкаться по деревьям и не свалиться вниз. Час-другой – ведро было наполнено ярко-красными ягодами. Осталось место для маньчжурского ореха (лат. Júglans mandshúrica). Он своим видом напоминает грецкий, только с более толстой скорлупой. Нужно было найти дерево, которое достигало высотой 25— 30 метров. Осенью орехи во множестве валялись под ним, и не было необходимости менять точку своего положения над уровнем моря.

Сейчас стоит тёплый осенний день. Ласково светит солнышко. Листья деревьев уже приняли свою желтовато-багряную окраску. С них свисают лианы с кистями лимонника. Орехи, грибы, заросли шиповника. Эти места богаты ещё и целебным элеутерококком (лат. Eleutherococcus). Препараты из его корней в виде жидких экстрактов назначают как стимулирующие, тонизирующие средства при переутомлении. Как не хочется покидать этот гостеприимный остров, но пора в обратный путь. Опять стремительное течение чуть не перевернуло лодку. На середине реки её нос натолкнулся на отмель. Интересную картину можно было наблюдать со стороны, как мы в болотных сапогах, нарушая все законы физики, размахивая руками, расхаживали по воде. К счастью, это был не кочующий остров Сейбл – пожиратель кораблей. Известны случаи, когда его зыбучие пески поглощали севшие на отмель суда в Северной Атлантике. Предупреждение радиомаяка об опасности не прозвучало, поэтому можно было перевести дыхание. Наше островное положение было намного лучше, чем у Александра Селькирка.

– Перегруз, – заметил Валера, – на корм рыбам пойдём.

– Не бросать же добычу. До большой земли – рукой подать.

И вот приключения позади. Мы с облегчением причаливаем к спасительному берегу. Солнце клонится к закату, заставляя играть реку изумрудными красками. Осталось подсушить лодку, упаковать вещи и – на железнодорожную станцию к местному поезду «Бурея – Архара».

– Чёрт, – разочарованно произнёс Валера, держа в руках пустую бутылку, – спирт пролился. Пробку до конца не закрутили.

– Ладно, не замёрзнем. Посмотри, как красиво!

Осень в разгаре. Колышется высокая трава, тучные фазаны токуют на своём птичьем языке, сопки покрыты яркими красками листвы. Темнеет рано, и небо миллиардами звёзд раскрывает свой купол прямо над тобой. Невидимое реликтовое излучение переносит воображение во времена Большого взрыва. В считанные секунды он разметал галактики, звёзды, планеты и заставил вспыхнуть миллионы Солнц. Млечный Путь, созвездия Лиры, Водолея, Кассиопеи и многие другие мерцают на небосводе. Можно представить, как Волопас с помощью Гончих Псов охраняет Большую Медведицу. Рядом расположился Дракон, укрывшийся на небе от преследовавших его рыцарей. Стрелец натягивает свой лук, чтобы поразить Скорпиона. Телец отдыхает после выполнения успешной миссии похищения Европы. Мы верим в эти будоражащие умы легенды, а холодные звёзды светят вдаль убегающему на Восток скорому поезду.

НА ПУТИ К МЕЧТЕ

Но пелись баллады

В вечерних тавернах, что ждёт Эльдорадо Отважных и верных.

Н. Гумилёв

В путь.

Проверка билетов, суматоха при посадке, опять проверка билетов, распаковка постельного белья и переодевание в лёгкие сланцы осталась позади. Дребезжит стальная ложка в стакане, пахнет свеженарезанной колбасой с огурцами, слышится треск яичной скорлупы, кто-то достал пирожки с жареной капустой (запах подсказал). Такое чувство, что все пассажиры только и мечтают – сесть в поезд и немедленно начать поглощать запасы еды. Хочешь, не хочешь – ешь. Традиции нельзя нарушать, а то вагонный домовой с третьей полки ночью будет пятки щекотать.

Поезд выбрался из Москвы мча на всех парах, не останавливаясь на незначительных станциях, далеко на восток. Впереди Ярославль на Волге, основанный в 1010 году. Легенда гласит, что будущий великий киевский князь Ярослав Владимирович, будучи еще князем Ростова Великого, объезжал однажды свои владения и встретил, где сливаются две реки: Волга с притоком Которосль, племя язычников. Недружелюбно встретили жители князя, да напустили на него свирепую голодную медведицу. Не испугался князь и поверг зверя секирой. Тогда покорились язычники князю. А он решил основать город с крепостью, чтобы суда с разным товаром свободно могли ходить по Волге, чтобы развивались здесь промыслы с ремеслами. Город нарекли в честь основателя Ярославлем. Два года назад весь наш депутатский корпус (я упоминал, что был народным избранником) посетил описываемые места. Благо недалеко, в Ростове Великом, проходил семинар. Будем честнее, просто отдыхали на деньги налогоплательщиков.

Пора укладываться спать. Ноги упираются в купейную перегородку, залежалый матрац комфорта не добавляет. Через сутки будут болеть бока, но приходиться терпеть, отступать поздно, да и не в моих правилах.

25 июля 2017 года

Станция Шарья.

– Стоянка поезда 15 минут, – объявила проводница, – следующая часа через три. На минутных остановках никого выпускать не буду.

Бабушки на перроне продают пирожки. Это их заработок. В соседнем плацкартном купе едет киргиз. Такое чувство, что Россию он знает лучше, чем Чингиза Айтматова и свои родные горы. «Вы, русские, не умеете торговать, а мы можем», – сверкая фиксой, поучает соседей непризнанный знаток мандаринов.

– Вера, доченька, осторожнее слезай с верхней полки, на Серёжу не свались.

– У неё носки вдобавок грязные, – недовольно промолвил мальчуган, оторвавшись от книжки.

– Тоже мне чистюля, – моментально отреагировала маленькая шалунья, высунув язык, – мее.