Жутковатая картинка сложилась. Троих моих разведчиков напрочь растерзали, еще один с оторванной рукой корчился на земле – явно не жилец. В итоге после стычки осталось всего семеро, более-менее боеспособных членов отряда. Монстров восьмерых положили. Только сейчас я смог внимательно разглядеть этих тварей. Саженное ростом тело покрыто густым черным волосом. Из оскаленной в предсмертном крике пасти торчат клыки с мой палец. Прямо Кинг-Конг Посткатастрофный. – И много таких здесь водится? – Спросил я у подошедшего проводника. – А кто их считал? Вроде детенышей с ними мало бывает. А вон гляди, самки присутствуют. Похоже детки у них пока, слава богу, редкость. Ладно, хозяин, пора нам идти дальше. И точно, на востоке заметно посветлело…

Рудничок из себя ничего не представлял. Незнающий человек прошел бы мимо и не заметил. Все заросло лесом, и только гора руды около шахты еще не была покрыта порослью. Сама шахта полого уходила вглубь горы. Идти в тоннель было страшновато, кто-то все же там был, иначе, откуда гора руды появилась? Проводник, выполнив свою часть работы, явно не горел желанием сопровождать нас. Разбились мы на тройки. Я, Серега Косой и Шурале пошагали по тоннелю, а трое бойцов, да и проводник остались снаружи обустраивать лагерь.

Свет в подземелье пропал полностью после первых ста метров пути, и мы были вынуждены использовать факел. Я шел впереди, а ребята из темноты меня прикрывали. Ржавые железнодорожные рельсы, на удивление еще не до конца сгнили, и чувствовалось, что их еще используют. Стены широкого тоннеля были покрыты то ли каким-то мхом, то ли паутиной. Но кроме плавного покачивания скрученной поросли, никакого постороннего движения в тоннеле не ощущалось. На первый взгляд не было в шахте живых существ. Даже вездесущие крысы отсутствовали! Внезапно из глубины тоннеля послышались шаркающие звуки шагов. Я поднял руку. По знаку ребята, прикрывающие меня, должны были постараться спрятаться, не выпуская впрочем, впереди идущей цели.

Через пару томительных минут в свете моего факела отразилось некое чучело под два метра ростом с острыми ушами и кошачьей рожей. Оно, еле ковыляя, приближалось ко мне. Глаза «чучела» и без того не маленькие, внезапно расширились до невозможности и полыхнули огнем, существо издало невнятную смесь мяуканья с ревом и внезапно вполне по-русски промурлыкало: – Шарик, Шарик! Ползи сюда быстрее к нам дядя Федор приехал, теперь мы для нашей коровки в два раза больше корма заготовим!

Ошарашено замерев, я увидел, что из темноты на свет ползет еще одно существо. – Все ты врешь котяра, говорил тебе не жри родонит… – проскрипел ползущий Шарик.

– Ты не прав, родонит способствует пищеварению – нравоучительно заметил «кот».

– Ага, наркоша, склероз ты уже заработал…

– Вы кто? – прервал я подползшего монстра. Какая корова? Я не дядя Федор.

В голове у меня все смешалось, я даже забыл об опасности. – Ты Федор Михайлович Достоевский – человек и пароход – с наглостью утвердил котяра.

– Так он же умер еще до…

– Гении не умирают! – с пафосом перебил меня «котообразный», почему-то поглаживая свой живот.

– Ты его не слушай – вклинился в разговор подползший Шарик. – Он от родонита совсем помешался.

Кое-как с кряхтеньем приняв, сидячее положение, пес прояснил: – КоРоВа – это Конвекторно-Родонитовая Вагранная печь. Мы ее рудой снабжаем. Сами мы биороботы, а дядя Федор наш создатель… Съели мы его. Белка понимаешь, не хватает, а по программе нам положено по пять тонн руды в сутки выдавать на-гора – добавил «пес» с печалью в голосе и как бы оправдываясь, зачастил: – Нет сначала мы трупы погибших после БОЛЬШОГО ШУМА, подъели, потом крыс извели в тоннеле, а потом дело до дяди Федора дошло…

Он так хотел жить…

Слушая этот бред, я не понимал, почему до сих пор не чувствую опасности. Ежу понятно меня сейчас будут кушать. С трудом преодолевая оцепенение, я начал поднимать ствол опустившейся, дулом вниз, винтовки.

– Совсем ослаб ты Шарик – с досадой произнес «кот» и без перехода попытался достать меня могучей лапой. Но не смог, из ствола винтовки вырвался сноп пламени, и лапа котяры была оторвана напрочь. Наваждение мгновенно пропало, и по биороботам открыли огонь мои бойцы. Да и я от страха выпустил всю обойму в еще шевелящиеся тела у своих ног. Надо же, биороботы приспособились гипнозом обездвиживать живых существ! Не будь у меня специальной подготовки и сильной воли слопали бы за милую душу…

Степан.

Эх, дела заботушки. Не успеешь в одном месте заштопать дыру, как все норовит расползтись по швам в другом месте…

Нет, я не портной и далеко не нищий. Я правитель обширной территории, которая когда-то называлась Российским государством.

После катастрофы, в течение пятьдесят лет выжившее население на материке, постепенно вымирало, ведя постоянную борьбу за существование и грызясь между собой.

Мы с компаньонами смогли справиться с раздробленностью, показать свою силу, объединили людей, закрепляя союз родственными связями. Уничтожили рабство. Где они мои товарищи, помогавшие мне, строить новое общество? Я сам хороню своих мертвых.

Сначала ушел дядя Изя – последний осколок прежнего мира. В случайной схватке погиб Митька, затем при родах умерла моя первая жена Настя, а совсем недавно, не выдержало нагрузок сердце моего верного друга – Юрия Петровича, талантливого инженера и хорошего хозяйственника…

Но я не сдаюсь, у меня есть наследство трудов моих друзей и мои дети… Которые иногда меня печалят своими выходками и тревожно мне за них. Двое моих сыновей Василий и Курт, чуть менее года назад как отправились с двумя кораблями на запад искать новые острова и до сих пор ни слуху, ни духу. Младший оболтус сейчас едет со мной, отучился паршивец, да так, что перед соседями теперь долго вилять хвостом придется. Ну не надо о грустном. Расскажу лучше о своей стране.

За четверть века, сделано вроде немало. Объединились в один народ. Численность населения явно растет и у меня сейчас одна из самых первоочередных задач – провести перепись населения. Построено множество новых поселений, а старые, уже обжитые места превратились в города. С появлением городов в различных концах моего государства возникла необходимость почтовых станций с подменными лошадьми наготове. Лошадей теперь у нас хватает, и запуск первой линии по северо-западному тракту я сейчас и отслеживаю, инспектируя готовность почтовых отделений.

Недавно топографы провели полную съемку местности и карта государства в черновике практически готова. Площадь нашего государства составляет около миллиона квадратных километров. Но это так, на бумаге. На самом деле на некоторых территориях люди даже не знают, что они являются подданными Русского государства. Ну ничего, наладим связь, проведем перепись и заставим платить налоги…

А то живут, понимаешь, нецивилизованно.

Объединение в государство прошло почти бескровно, люди понимали, что не выживут, если будут зависеть от мелких и от этого особенно жадных владельцев территорий. Поэтому назрело объединение не только у нас, но и у соседей. За двадцать пять лет без больших войн количественно население увеличилось вдвое, используя «бабий» остров мы ежегодно имеем прибавку в здоровом потомстве. Да и женщины единожды зачавшие на этом острове потом рожают без каких либо осложнений хоть по десятку отпрысков, проверено…

На севере наша страна граничит, с Двинским воеводством. На юго-западе, с Днепровским княжеством, на востоке, считаю свою границу по Волге. Хотя в Заволжье тоже направлены экспедиции. Так вот от Волги на востоке, до Красного камня на западе, моя территория.

Далее на запад раскинулся бескрайний океан, в смысле, мы мало, что о нем знаем. Даже мои соседи из Морского Союза Трех Островов не заплывали на запад далее двухнедельного перехода. А я старый балбес, рискнул и отправил своего старшего сына на запад. Может его косточки, давно полируют волны безбрежного океана…

Проводимая мной политика, не нравится моим соседям с Севера и Юга. Ну и понятно, смышленых людей сманиваю, с соседских торговцев беру большую пошлину. Да и по промышленному развитию, мы опережаем соседей. Так, что когда, они в ответ обложили пошлиной наши товары, только цены у них поднялись, а наши товары остались вне конкуренции. В результате самые ухватистые соседи подались на жительство в мое государство. Здесь и простора хватает и жизнь дешевле, да и радиацией заражены гораздо меньшие территории. Ну ладно, впереди за бугром, первая почтовая станция…