Глава 1.

Городок был небольшим, аккуратным и замечательно чистеньким. Да и откуда взяться на острове крупному городу, даже если после катастрофы прошло уже более семидесяти лет? Приверженность к необыкновенной чистоте, относилась к особенностям местного менталитета.

Дома в городке стояли вплотную и были в основном одноэтажные. На центральной площади расположилось здание мэрии, а чуть в стороне стоял двухэтажный, кирпичный дом самого городского главы.

Летняя ночь близилась к завершению, когда одно из окон на втором этаже дома правителя приоткрылось и показавшееся оттуда лицо весьма приятной девицы внимательно осмотрело поместный двор. Девушка подала знак кому то находящемуся в глубине ее комнаты и через секунду ловкая фигура, выскользнув из покоев, на миг повиснув на нижнем наличнике, легко приземлилась тремя метрами ниже. Молодой человек, выпрыгнувший из окна, миновал будку с караульным, давно прикормленным псом и следуя по ранее проторенному маршруту, взобрался, на низкий хлев, а с него перемахнул за высокую ограду. Затем весело посвистывая, зашагал в сторону небольшого порта, который располагался на окраине города. Молодой человек был хорошо одет, высок ростом и строен. Завернув к портовому кабачку, он постучал в дверь и через минуту дверь отперли. – А, это вы герр Виталий – раздался скрипучий голос из темноты. Юноша не подтверждая очевидный факт, молча, прошел темным залом и, взлетев по лестнице на второй этаж, скрылся в своем номере.

Виталий.

Доброе утро. Как меня зовут, вы уже знаете. Я являюсь не много ни мало, наследным принцем русского государства. Ну, вернее одним из наследников. Мой папаша, Степан Первый. Правда он не любит, когда его так называют, под простоту косит старик. Да и не старик он вовсе, всего-то сорок пять лет. Ну, так вот, мой папаша отправил меня на этот остров под названием Керуна, на обучение горному делу и металлообработке. На Херуне (я так называю остров), я в первую очередь вместо металлообработки, стал обрабатывать местных девиц, лазая не по горам, в поисках минералов, а в гостеприимно распахнутые окна. Впрочем, не принимайте меня за бабника и ловеласа, во ВТОРУЮ очередь, я попутно и днем, дремал на лекциях в школе горного дела или пропадал на металлургическом заводике. Но, похоже, время моего ученичества подходит к концу и вовсе не из-за того, что я приобрел гигантский запас знаний, просто на сегодняшний день я имею два вызова на дуэль, три жалобы мэру на мое поведение и одну претензию со стороны дочки мэра, я получил не далее, как сегодня. Претензия заключалась в том, что если я на ней не женюсь, то она все расскажет папе. А папа это серьезно. Пока мэр пребывает в счастливом неведении и не сомневается в благонравии своей дочери, он может игнорировать жалобы своих сограждан. Но если дочка выдаст папаше подробности своей личной жизни, меня захомутают на счет, раз и мой папаша обязательно поддержит этого варяжского бюргера. После предъявленного ультиматума, я раздумывал, совершенно недолго. – Дорогая Анхен – говорю я ей. – Я готов расстаться с девственностью и идти под венец, вот только улажу дела с парочкой выскочек, попытавшимися очернить мое светлое имя, и я совершенно свободен. Не далее, как к следующей пятнице обещаю, кинуться в родительские объятия твоего папаши. Насчет улаживания дел, я сказал чистейшую правду. Дуэли дело святое. Тем более на них не принято убивать противника. Да разве убьешь кого той булавкой, какими они тыкают друг в друга? Есть правда второй способ, унизить противника. Вызвать его на кулачный бой. Но обычно в этой местности он не в чести. Впрочем, выбор остается за вызываемым. Возможно, я еще попорчу нервы этим неповоротливым здоровякам. А потом с чистой совестью свалю на родину. Благо на днях ожидается корабль, идущий к Красному Камню.

На часах уже было девять утра, пора собираться в школу. Надо сказать последнее прости, альма-матер и договорится с друзьями об отвальной пирушке. Впрочем, говорить о том, что я потихоньку «линяю» не стоит. Обозначим ее как мальчишник.

Я надел чистую шелковую рубашку, натянул свежие замшевые штаны в обтяжку, обулся и, выйдя из номера, столкнулся нос к носу с секундантами. Оба были мне знакомы, как в прочем и большинство жителей данного города.

Секунданты чопорно представились, Вильгельмом и Асмундом и доложили, что являются представителями вызвавших меня на дуэль. Пришлось вернуться в номер и обговаривать детали предстоящей потехи. – Да, да ребята, к вашим шпажонкам я не привык, поэтому, предлагаю, как альтернативу кулачный бой. Правила мне это позволяют. Секунданты переглянулись, Асмунд даже попытался, что-то сказать, но его товарищ пожал плечами, мол, он в своем праве и мы быстро договорились о месте и времени проведения дуэлей. Ребята очень удивились, что я пожелал сразиться с противниками по очереди и даже не взял на передышку пары дней. Секунданты учтиво раскланялись, а я передумал спешить в школу. Стоит обдумать тактику завтрашнего боя, а в школе приятели глупыми вопросами и несодержательными беседами будут только отвлекать.

Дома, в школе общего развития, преподаватель боевого искусства, постоянно вдалбливал мне: – Нельзя недооценивать противника, лучше считай его более сильным и умелым, чем он есть на самом деле, прыгни выше означенного барьера и ты останешься цел. Вообще семь лет занятий в школе не пропали даром, я научился не только неплохо драться и стрелять, но без похвальбы могу сказать, что смогу выжить на необитаемом острове, без оружия, огня и пресной воды. Практические занятия были. В школе нас многому обучали. Тактике боевых действий, военной истории, основам экономики, иностранным языкам. Поэтому общаться с островитянами, мне не представляло большой сложности, а за два года пребывания на острове, я досконально изучил местный язык.

В школе горного дела я пробыл недолго, только договорился с приятелями о завтрашней пирушке. Затем зашел попрощаться с преподавателем геологии – нравился мне этот старик, всегда рассудительный и спокойный и по-стариковски мудрый. Он не обращал внимания на наши мелкие шалости на лекциях, а просто читал тексты и приводил примеры, не обращая внимания на легкий шум постоянно стоящий в аудитории во время его лекций. Зайдя в комнатку, где ютился преподаватель, я увидел обычную картину. Старик, молча, стоял у окна и о чем-то размышлял, рассматривая соседский сад.

– А это ты Виталий. Геолог внимательно посмотрел на меня: – Пришел попрощаться? Я замер. – А почему вы так решили?

– Слухами земля полнится, мой мальчик. Выводы сделать несложно. А впрочем, желаю тебе всего наилучшего. Да, еще забыл сказать, на следующий год я приглашен твоим отцом на разработки старого рудника, надеюсь, там мы и встретимся.

Вот и весь разговор, когда дело не касалось геологии, старый Питер был весьма не общителен.

С утра я привычно размялся, не перегружаясь впрочем. Мышцы перед дракой должны быть эластичными, не скованными серьезными нагрузками. Одевшись, и не завтракая, я спустился вниз в зал кабачка. За столом прихлебывая первую утреннюю кружку с пивом, сидел мой приятель Олаф, он то и был моим секундантом. – Ну что пошли? Олаф торопливо, одним глотком, одолев не менее полулитра пива, схватил свою шляпу и, поправив пояс, вышел на улицу следом за мной.

– Зря ты согласился в один день на два боя – Олаф сосредоточенно пыхтел, преодолевая холмистый склон, за которым в небольшой впадине нас ожидали противники.

– А что делать? Тороплюсь я боюсь не успею… во блин чуть не проговорился. Олаф конечно парень неплохой, но вдруг где спьяну расскажет, что я завтра хочу попасть на корабль, отплывающий ко мне на родину? – Так, что ты не успеешь? – полюбопытствовал мой секундант. – Да вот руку и сердце мэрской дочке предлагаю, а она условие ставит, что непременно завтра и с чистой совестью, предстать перед ее папашей. И отвлекая приятеля от щекотливой темы: – Ты ремни не забыл? – Нет, как можно. Дело в том, что по правилам дуэли в кулачном бою разрешается обматывать руки кожаными ремнями, дабы пальцы не выбить. Ну и удар соответственно болезненнее выходит.