– А иначе, дочка, ехать тебе со Славкой в Заволжье, – не обращая внимания на мою дерзость, продолжал папаша. – Славик тебя устраивает? Вот, детки вас стеснять не будут, я их отцу оставлю. А вы начнете новую жизнь, новой семьей и на новом месте. Папаша с просветленным лицом доверчивым взглядом смотрел на меня. Ага, знаю я его простоту. Решил сплавить меня подальше от цивилизации. Ну, нет, Славка самец неплохой, но жить с этим оболтусом в степи, да еще постоянно подвергаться опасности, не настолько я дура. – Папочка, я не за себя переживаю, а как же мои дети? Они без матери тут совсем зачахнут. Да и с мужем признаюсь, я вела себя несколько не корректно, но все поправимо. Я подобралась к отцу поближе, обняла его: – Папа ты же меня всегда любил, неужели меня, твою маленькую дочурку, отправишь в какую-то Тмутаракань? Ну, перебесилась я. Обещаю, больше не буду бросать тень на твою репутацию, а с Николашей мы помиримся, он меня любит…
Отец, смотрел на меня недоверчиво и строго… Одна кровь. А затем крикнул: – Эй, кто там! Накрывайте на стол! И уже тихо пробурчал: – Блин и после дороги сразу решать дела приходится, даже еды, родная дочь, не соизволит распорядиться подать.
Первыми в залу вошел, естественно, мой супруг, неся погодков – сыновей на руках, за ним выплыли двое слуг с холодными закусками на блюдах. А потом уж и сопровождающие отца лица расселись за нашим столом. Обед протекал привычно шумно. Мой ненаглядный сдав детей на руки няньке, на удивление быстро успел наклюкаться, а отец ему, что-то горячо втолковывал, изредка поглядывая на меня. Я же сидела, как и положено на женской половине стола, вернее на самом краю, как оплеванная. А вечером Николаша пьяненький завалился ко мне в опочивальню, придурок…
Утро, безрадостный дождь за окном, который сменил вчерашний ливень. Со двора доносится брань работников, мне не хочется вставать со своего одинокого ложа. Сохатый вчера вечером получил отставку вместе с ударом фаянсовой тарелкой по лысеющей макушке. Тарелку потом было жалко.
Грустно и скучно. Если бы мы жили в крупном городе или на Западе в той же Керуне, или Городище, которое является столицей Двинского воеводства, можно было бы общаться с людьми своего круга. Здесь все обрыдло, большую часть года я вынуждена общаться с быдлом, может быть прав был отец, стоило мне уехать в Заволжье? Нет, наслушалась я о провинциальных порядках, там точно мне будет хуже. Здесь хоть изредка можно устраивать балы, съездить на загонную охоту. В конце концов, в собственном доме я полная хозяйка под крылышком отца, который меня очень любит.
Я нехотя встала с постели, повертелась перед зеркалом, примеряя новое платье, привезенное в подарок отцом. Н-да, придется ушивать, то ли я похудела от скачек со Славиком, то ли папаше глазомер изменять стал… нет, я все же похудела. Снизу из гостиной послышался шум голосов, перекрываемый басом моего папаши. Я вздохнула: Гости пришли, пора спускаться, играть роль гостеприимной хозяйки…
Три недели папаша распоряжался в нашей крепости, вершил суд, проверял правильность записей по сбору налогов, не поленился слазить в казну проверить наличие товара на складах. Но тут у нас чики поки. Мой супруг, может в постели и не гигант, зато, то, что касается хозяйственных дел, тут он дока. Да и честен чрезмерно. Я вела себя, как целочка на выданье, ни взглядом в сторону, услужлива и послушна главе семьи и государю лично. Папаша был доволен, хозяйство процветало, корабли регулярно приходили с грузами…
На одном из них вернулся с учебы мой младший братец Виталий. Слава богу, теперь папаша все громы и молнии метал в его чело. Громоотвод знатный получился. Что уж он на Керуне натворил, не знаю. Но, во всяком случае, папаша почти перестал обращать на меня внимания. Да в скорости и уехал, захватив с собой братца и моего Славика. Я даже всплакнула, провожая этого красавчика взглядом. Весь такой крупный, как на своего битюга запрыгнул, тот чуть не упал. В воротах каменную арку чуть башкой не своротил, все на меня оглядывался… Ну, Николаша, без моего папани теперь берегись…
Глава 2
Молодой парень лежал на небольшом пригорке, сливаясь с местностью своей одеждой неопределенного буро-зеленого цвета. Перед ним расстилалась совсем не пустынная земля, а степь, наполненная весенней жизнью. Молодой мужчина был невысок ростом, поджар, но широк в кости и в его движениях чувствовалась звериная ловкость. Он развернулся на тихий свист. – Ильяс, перекуси я тебя подменю. – Ладно, Шурале, только смотри не прозевай, когда туры пойдут. Нам надо двигаться вслед стаду иначе мимо червей не проскочим.
Ильяс.
Здравствуйте, меня зовут Ильяс, я внук Ильяса, первого хана степи и сын Степана – правителя северного государства. Собственно и Степь теперь в протекторате у отца, дед умер, а мой старший брат Тимур правит нашей Степью. А я, вот сейчас, с разведывательной группой направляюсь к Уральскому хребту. Шурале (лесной человек), это один из разведчиков-следопытов, он и, правда, на человека только слегка похож. Больше на черта. Но как разведчик просто незаменим. За милю чует любой запах, в темноте видит лучше совы, а в следах разбирается, получше нашего школьного мастера по выживанию. Кстати насчет школы. Отец, очень тщательно подбирал учителей для своих отпрысков. В том бедламе, который творился еще четверть века назад, он и дядя Юра смогли по крупицам собрать ученых со всего материка. Ученых к сожалению было мало, всего с десяток действительно умных, всесторонне развитых людей. Теперь их ученики уже преподают в академии, в которую преобразовалась наша школа. Но я рад , что не остался в элитарном заведении, да собственно отец своих детей не для преподавательской работы готовил. В академии, только старшая сестра, сейчас преподает, по собственному желанию осталась. Для меня же вольный ветер, степь и движение, самое главное в жизни. В этом я весь в отца.
Мои наставления для Шурале пустой звук, прозевать движущееся стадо туров может только слепой. Но я первый раз в самостоятельном походе за старшего и поэтому хочется слегка покомандовать…
Проводник ведет нас к «Странному» руднику.
Мы уже углубились верст на двести вглубь Заволжья и теперь перед нами первое препятствие – раскинувшееся, неизвестно, на сколько верст, «долина червей». Или Олгой-хорхой, так это место называют кочевники. По словам проводника, сами черви достигают двадцати шагов в длину и поперек себя в два человеческих шага. Черви не особо подвижны, но опасность представляют не их размеры, не сила и ловкость, а то, что они плюются ядом, и довольно метко, на расстояние до тридцати шагов. Живут они под землей, и ни одна тварь его на глубине не учует, а вот сам червь реагирует на колебания почвы и только какая-нибудь животина, крупнее зайца, окажется на дистанции плевка, червь мгновенно пробивает нетолстый слой дерна и капец. Кстати добыча разлагается в течение суток под воздействием яда, а затем уже мягонькая плоть поглощается червем без остатка. Так, что ждем туров, при ежегодной миграции на летние пастбища по их трупам легко определить логова плюющихся червяков, а потом, отметив вешками опасную дистанцию, мы сможем проложить безопасный путь к руднику.
Ладно, вон уже Шурале знак подает. Пойду, посмотрю, говорят интересно посмотреть (издалека), как червь охотится.
Пыль от стада туров, заслонила всю южную часть горизонта. А сами животные еще виделись темной, малозаметной полосой на фоне буро-зеленой степной травы. Собственно эти животные совсем не туры, а одичавшая домашняя скотина, расплодилась основательно за семьдесят пять лет.
Стадо надвигалось широким фронтом, пресекая «долину червей». Я так и ничего интересного не увидел. Просто, когда стадо прошло, на земле остались трупы животных, которые по широкой дуге обегали падальщики. Понимали, не их добыча. Волки и шакалы, неизбежное сопровождение такого большого стада, но и они могут послужить добычей червей. Все, теперь можно и нам в путь.
Двигаемся волчьей цепочкой, впереди проводник, за ним бойцы, ведущие в поводу вьючных лошадей, затем я, в арьергарде Шурале. Вооружены мы неплохо, хотя сравнить наше оружие с докатастрофным нельзя, но что поделаешь, за семьдесят пять лет старое пришло в негодность, да и боеприпасы для него закончились.
