С Николаем она познакомилась неделю назад. Она так же бегала по лесу, когда почувствовала, что её преследуют. Преследовал оборотень, пусть и не знакомый, а это означало, что она в безопасности. Был день, и ничего плохого с ней случиться не могло.

Ночью – да. Потому что у кого-то из оборотней мог заранее, прежде чем на небе появиться полная луна, начаться брачный сезон. И тогда уже молодым волчицам, не спешившим обзавестись парой, лучше было проводить время дома, в безопасности…

Волк очень быстро догнал Марию, та сама не спешила убегать.

– Привет, – поздоровался он на волчьем языке.

– Привет…

Мария более внимательно осмотрела волка. Здоровый, крепкий, с прямым взглядом. От него не исходило скрытой угрозы и агрессии самца, что вполне устроило девушку.

В последнее время знакомые молодые люди стали проявлять в отношении неё чрезмерную сексуальную активность, к которой она не была готова.

– Я первый раз встречаю тебя на этой территории…

Девушка чуть заметно улыбнулась.

– Не поверишь, но я тоже.

– Поговорим людьми?

– Давай.

Они, не сговариваясь, зашли за деревья, где обернулись. Мария достала из кожаного рюкзака одежду и быстро переоделась.

Когда она вышла на поляну, то её уже ждали. Мужчина, высокий, с натренированным телом, в потертых джинсах и рубашке без рукавов, позволяющей рассмотреть красивое цветное тату на предплечье. Черные волосы по лопаткам. Раскосые глаза. Тонкие губы. Четкие очертания лица. И приветливая улыбка.

– Я тебе не помешал? Я сначала хотел тебе составить компанию и побегать вместе, но потом решил, что для первого знакомства – это будет перебор.

Мария поняла, что он имел в виду. Для оборотней совместный бег носил интимный характер, многие пары бегали вместе. Это было любовной прелюдией.

– Незнакомый волк на моей территории… уу, я бы убежала, поджав хвост, – улыбнулась Мария.

Между ними завязался разговор, и Марии он нравился. Легкий. Необременительный.

Николай приехал к ним в район месяц назад и работал охранником в баре у дяди.

– «Джаконда». Не бываешь его посетительницей? За месяц я тебя не видел.

Мария пожала плечами и, сорвав травинку, стала крутить её в руках.

– Ник, я не посещаю бары.

– Почему?

Её ответ, казалось, искренне его удивил.

Аркадий Игнатьевич воспитывал Марию в строгости, уделял много внимания её образованию и считал, что нечего ей делать в барах, клубах и кабаках. Его мнение со временем передалось и Маше.

– Не люблю, наверное.

– Жаль, а то бы я тебя пригласил.

Мужчина ей улыбнулся и получил улыбку в ответ.

– Как надумаю посетить питейное заведение, обязательно тебе сообщу.

– Договорились.

Они проболтали ни о чем несколько часов. И Мария загадала, что если он не попытается её поцеловать, то она оставит ему свой телефон.

Так и получилось. Между ними завязалось дружеское общение, они созванивались каждый день, и сейчас Маша была искренне рада его видеть.

Она глазами показала, что сейчас обернется и присоединится к нему.

Выходя на поляну, Маша поправила волосы и пожалела, что не взяла зеркало. Как вариант, она выглядела растрепанной, по крайней мере, волосы – точно.

– Я тебе звонил, но ты не ответила, – сказал Николай, подходя ближе. Его глаза были необычно серьезны, а на переносице образовалась складка, точно его что-то тревожило.

– Я не взяла телефон. Извини.

– Бывает. Иногда нам всем хочется побыть «вне зоны действия сети».

– Это точно. Слушай, Ник, ты же сегодня вроде бы работаешь?

– Работаю, – угрюмо ответил Николай. – Сегодня моя смена. Но я отлучился на несколько часов.

– Почему? Что-то случилось?

Марии не хотелось думать, что и у него возникли проблемы.

– Случилось. Мне шепнули, что к вам приезжал человек Даровых.

– Ого! «Шептуны» быстро работают, – Мария не смогла удержаться от иронии.

– Видели джип Даровых, сворачивающих на дорогу, ведущую к вашему дому.

– И сообщили сразу же тебе… Николай, тебе не кажется, что это странно? – Мария накручивала сама себя, но не могла остановиться.

–Не вижу ничего странного! – в голосе Николая тоже зазвенели металлические нотки. – Я не скрываю нашего знакомства и благодарен человеку, который сообщил мне эту новость. Или ты, Маша, предпочла бы оставить наше общение в тайне?

– Нет, конечно, извини. Не обращай внимания, я сегодня сама не своя. Реагирую на всё слишком эмоционально.

– Ты мне не скажешь, зачем приезжали Даровы?

Николай остановился, развернулся к Марии и впервые взял её за руку. Девушка не стала противиться его прикосновению, и отметила, что рука у него теплая и на ощупь приятная.

– А зачем вампиры могут приезжать в дом к оборотням, где живет незамужняя девушка?

– Проклятье! Я так и знал! Даровым понадобилась ты!

– Да…

– И? – мужчина вопрошающе посмотрел на неё, и она заметила, как вздулись вены на его висках и шее.

– У меня нет выбора, Ник. Ни я первая, ни я последняя, – он готов был взорваться, что-то сказать резкое, но Мария опередила его: – Поцелуй меня.

Сначала мужчина не поверил своим ушам, а потом быстро прижал хрупкое тело девушки к себе и накрыл шершавыми губами губы Марии.

Его поцелуй был мягким. Он ласкал её губы, потягивал и пытался проникнуть вглубь рта. Поддавшись его ласкам, Маша приоткрыла губы, и постаралась ответить на его поцелуй.

Почему-то ей казалось, что от поцелуя Ника у неё должны были подогнуться ноги и задрожать тело. Он был ей симпатичен, соответственно, его поцелуй должен был её взволновать. Девчонки, у которых уже имелись сексуальные контакты, рассказывали о метаморфозах, происходящие с телом при прикосновении желанного мужчины. Да и среди оборотней не было принято скрывать страсть.

Особенно, когда на небе появлялась полная луна…

Мария целовалась с Николаем и понимала, что в состоянии контролировать свои эмоции и разум. Ей не захотелось тотчас сорвать с себя одежду и окунуться в мир чувственности.

Она не отрицала, что поцелуй оказался приятным. Но не более.

Она отстранилась от мужчины, который начал тяжело дышать. Его глаза почернели, что говорило о сильных эмоциях.

– Маша… – его голос был хриплым от желания.

Мария прикоснулась пальчиком к его губам, заставляя замолчать.

– Ник, не сейчас… Не сегодня… Я пойду… Мне надо ещё подготовиться к поездке к Даровым…

– Обещай, что позвонишь, – Ник сжал её руку чуть крепче, чем полагалось.

– Обещаю.

Всю дорогу домой одна мысль билась в голове Марии: что с ней не так?

В замок Даровых она прибыла рано утром.

Её вышел встречать сам хозяин дома.

– Тебе нужно подготовиться? – вопрос Арсения прозвучал глухо. Он отвел глаза, не желая смотреть на девушку. Он давал понять, что её присутствие в их доме вызвано крайней необходимостью.

Мария вспыхнула. Она тоже не горела желанием гостить у Даровых! Всё её естество кричало о немедленном бегстве! Она готова была сейчас же обратиться и исчезнуть в ночи.

Но долг перед семьей, перед отцом, был сильнее её желаний. Она не имела права подвезти свою стаю.

Поэтому девушка стиснула зубы и процедила:

– Спасибо, не стоит.

Она решила, что не будет показывать истинных чувств Даровым. Если провидение на её стороне, то визит в их особняк будет для неё первым и последним. Она очень сильно рассчитывала, что уже к завтрашнему дню будет снова дома.

И Маше совсем не хотелось вспоминать мрачное лицо отца, когда он провожал её… Перед её глазами до сих пор стояло отчаяние, которое она прочитала на нем.

Ничего, она выдержит и не опозорит альфу! Подумаешь, покормить вампира! Мария и не с такими каверзными ситуациями в жизни сталкивалась. Она не из пугливых.

Попав в дом к вампирам, она готовилась натолкнуться на открытую вражду, ненависть, презрение, а так же к снисхождению, как к племени, потерпевшему унизительное поражение. И никак не была готова к солидарности. Даже смущению.