Она бежала, уже не разбирая дороги, и, свернув за очередной угол, увидела приоткрытую дверь, через щель которой сочился свет.

Слава Богу!

Она ринулась в её направление. И не прогадала.

Мария попала в тренажерный зал, увешенный бойцовскими грушами, снарядами и элитными тренажерами. Зал был большим, если не сказать огромным.

Но сейчас ей было не до рассматриваний спортивных снарядов. В зале находился мужчина, и это было главным.

– Помогите! – крикнула девушка и бросилась в его сторону.

Мужчина подтягивался на турнике. Его движения были быстрыми, резкими, пружинистыми. Уже подбегая к нему и останавливаясь в паре метров, Мария как бы между делом отметила, как бугрятся от напряжения его мышцы, как выделяются мускулы на широкой спине.

Из одежды на мужчине были черные спортивные штаны и серая майка, промокшая от пота и усиленных тренировок.

– Пожалуйста, помогите мне, за мной гонятся! – продолжала выкрикивать слова помощи девушка. Она тяжело дышала и, когда остановилась, прежде всего, предприняла попытку восстановить дыхание.

Мужчина замер на вытянутых руках, отчего толстые вены сильнее проступили на коже. Потом с легкостью приземлился на мат, не производя ни малейшего шума.

В голове Марии мелькнула мысль, что мужчина движется с грацией смертельно опасного хищника. При его комплекции такие способности достигаются благодаря многим годам тренировок.

Она кое-как восстановила дыхание, и теперь внимательнее присмотрелась к нему. Высок. Выше её, более чем на голову. Плечи широкие, руки накаченные, с четко выступающими мускулами. Он медленно повернулся к ней, и впервые в жизни Мария поняла тех девушек, которые отдавались мужчине в первую же встречу.

Она не знала от чего – от бега ли, от пережитого испуга… или от взгляда стоящего перед ней мужчины у неё задрожали ноги.

Он был красив.

Чертовски красив. Той роковой красотой, что заставляет женщин терять голову. Его торс был мощен, грудная клетка не уступала широким плечам. А лицо, точно было высечено из камня. Тяжелый прямой подбородок, четко очерченные губы, прямой, чуть вытянутый нос, глубоко посаженные глаза и густые брови.

Воплощение секса, как бы сказала Оксана. И она бы ещё с придыханием добавила, что именно от таких мужчин у девушек начинает «течь»…

Мария решила, что медленно сходит с ума. Стоит ей попасть в замок Даровых, как с её гормонами начинает твориться невероятное безобразие. Вот и сейчас, она уставилась на мужчину, точно…

У Марии засосало под ложечкой, и ужасающая мысль пронзила мозг.

Но было поздно.

Глаза мужчины гневно блеснули, а губы сжались в тонкую линию.

– Что-ты-тут-делаешь?

Его голос отличался особой хрипотцой. Присущей только одному человеку.

И глаза… Очень знакомые темные глаза.

Теперь у Марии ноги не просто задрожали, они подкосились.

Перед ней стоял Демьян.

Мария от шока открыла рот и забыла его закрыть.

Если бы она не видела эту метаморфозу своими глазами, ни за что бы не поверила.

Она даже попятилась назад, потому что к встрече с таким Демьяном она не была готова.

– Ты… – невольно выдохнула она. – Но как…

– Я, кажется, задал вопрос, – голос мужчины не предвещал ничего хорошего, и Мария быстро стала прикидывать, какую из двух зол выбрать: вернуться к вампирским ищейкам или держать ответ перед Демьяном?

При воспоминании о том, как её гнали по саду, Мария разозлилась. Да что это такое происходит? Сколько с ней ещё будут играть эти ненавистные вампиры? Они перегнули палку. Её терпение закончилось.

– И что, что ты задал вопрос, Демьян Даров! – вспыхнула Мария и, больше не сдерживаясь, обрушилась на него. – Я не собираюсь отчитываться перед тобой! Думаешь, что если ты стал вот таким!.. – Мария замысловатым движением в воздухе очертила его фигуру, – то теперь можешь на меня рычать? Не получится! А если пытаешься испугать, то тебе придется выстроиться в очередь! Очень много желающих!

Демьян повел головой и впился пристальным взглядом в лицо девушки, которое покрылось нервными красными пятнами. Она стояла и сжимала маленькие кулачки, пытаясь не выдать своих переживаний. На самом деле она ему напомнила маленького ястреба, нахохливавшегося и вываливавшегося из родного гнезда.

Её появление стало для него неожиданностью.

А её слова…

– Кто тебя напугал? И от кого ты бежала?

Его слова вроде бы прозвучали пренебрежительно-лениво, сам он направился к висящему неподалеку полотенцу, но любой, кто знал Демьяна давно, до его таинственного исчезновения, поспешил бы ретироваться куда подальше.

– А то ты не знаешь! – фыркнула Мария и снова поразилась переменам, произошедшим с Демьяном.

Его она запомнила высоким, худым дистрофиком, на грани физического истощения, с лицом, в котором напрочь отсутствовала кровь и здоровые признаки жизни. А сейчас перед ней предстал мужчина, от чьей физической формы захватывало дух. Освещение в тренажерном зале было не полным, горели не все световые лампочки, но взгляд Марии снова и снова возвращался к телу Демьяна.

Когда он стал вытираться полотенцем, она смогла разглядеть несколько шрамов, а когда снова повернулся к ней, она отчетливо рассмотрела ужасные следы от когтей или зубов на его кадыке. Вот, почему его голос деформирован…

– Если бы знал, не спрашивал бы, – вампир продолжал хмуриться.

Теперь он подошёл к ней и стоял, возвышаясь.

А Мария внезапно почувствовала себя очень маленькой, совсем крошечной. Но тут она вспомнила, что она – дочь альфы, и ей нельзя пасовать перед вампирским мужчиной.

И она гордо вскинула голову.

Если бы она не видела Демьяна неделю назад и не узнала его по глазам и голосу, то приняла бы его сейчас за одного из бойцов Даровых. Большинство вампиров были худощавыми, жилистыми, они не тратили время на спортивные тренировки, довольствуясь той силой, которой обладали от рождения. Тренировались лишь те вампиры, которые не отличались родовитостью и знатностью, и выбирали путь воина и бойца. Вот и взглянув на Демьяна, можно было решить, что он относится к последней категории.

– О какой помощи ты просила? – снова спросил Демьян, так и не дождавшись от неё ответа.

Мария на всякий случай сделала пару шагов назад.

– Твои ищейки решили позабавиться со мной.

Из груди мужчины шумно вырвался воздух, и он грязно выругался.

– Подробнее.

Его тон напоминал приказ.

– Что подробнее? Я непонятно говорю?

– Нет, если ты хочешь, чтобы я разобрался в ситуации.

– Я вышла погулять! Как обычно решила прогуляться к пруду. И всё было как всегда, когда появились два ваших бойца! За мной и раньше приглядывали, но никогда не приближались. Лишь наблюдали. А эти… -от возмущения Маше не сразу удалось подобрать слова. – Эти мало того, что назвали меня «самочкой», так и делали намеки сексуального характера! И где ваша хваленая защита, Даровы? В договоре написано, что кормилица на территории вампиров полностью находится под их защитой, а тут, получается, что я подвергаюсь…

– Я понял, – оборвал её Демьян, не дав договорить.

– Сомневаюсь.

Он бросил на неё взгляд, полный скрытого предупреждения, но Мария на него не обратила внимания.

– Ты и находишься под моей защитой.

– Плохая же у тебя защита… Ай!

Секунда, и она оказалась прижатой к стене. Причем, Демьян схватил её за плечи и немного приподнял над полом. Теперь его глаза, горящие яростным огнем, находились на одном уровне с глазами Марии.

Она и пискнуть не успела. Лишь в голове мелькнула мысль, что у неё талант выводить вампира из себя. То швырнет с кровати, то шандорахнет о стену.

– Никогда не сомневайся в моей защите, – сквозь крепко сжатые зубы процедил Демьян. – Тебя никто не тронет. Никогда, по крайней мере, в нашем замке.

Его дыхание коснулось щёк девушки, и та нервно сглотнула. Она не была готова оказаться в столь интимной близости с Даровым. Он практически прижимался к ней. Его грудная клетка опускалась и поднималась, едва не касаясь груди Марии.