- Ты меня не слушала? Они не обучены думать на шаг вперед, они стреляют, а не задают вопросы.
- Вообще-то, у них на таможне огнестрел отобрали, - в улыбке Илан есть что-то вызывающе-снисходительное, - к тому же, не знаю, в курсе ли ты, - тонкие пальцы скользят по излишне облегающей квазиорганике гирокостюма, - но наши комбинезончики - пулестойкие.
- А ты ими пулю когда-нибудь ловила?
Неожиданный вопрос; улыбка Илан становится вдруг растерянно-вымученной.
- Ээээ... нет.
- А я ловил.
Попала впросак - в топологии девушки оторопь и смущение: слова и, особенно, выражение лица Холдена перечеркивают недавнюю браваду. Нелепое предположение и не менее глупая шутка.
- Больно? - осторожно спрашивает Илан.
- Ты даже не представляешь, насколько, - лицо Холдена напоминает посмертную маску, - компенсационные линии поглощают часть энергии, но запреградный эффект все равно такой, что потом гематома в половину организма. Думал, сдохну: если бы я был не я - наелся бы осколками ребер.
Илан выглядит виноватой - тупит взор, морщится едва-едва. В ее топологии - уничижение собственной гордости и высокомерия, немой укор недавней браваде и какое-то болезненное сопереживание его минувшей боли. Тонкие пальцы крепче сжимают ладонь, и Холден вдруг чувствует знакомую дрожь. Проклятье. Сталкер откидывается в кресле, закрывает глаза, приказывает себе расслабиться - выходит плохо.
- И все равно ты безответственный.
Холден приподнимает веки, косится на Илан.
- Я не инсталлировала диппрофиль, - пожимает она плечами, - так что никакой неприкосновенности у меня нет. А у тебя и не было никогда. Поймают - отправят в кутузку.
- Да ладно, - ответ получается тусклым и безразличным, - отъедем подальше - отправлю ее назад...
- И все-таки, это административное правонарушение, - Илан качает головой, - нас арестовать могут. Это не вспоминая про взлом пожарной охраны в кафе.
- Нужна была дымовая завеса, - отмахивается Холден, - и вообще, что тебя беспокоит: перспектива оказаться в местной тюряге или провести там ночь в моем обществе?
- Дурак, - бросает беззлобно Илан и отворачивается.
И, точно в насмешку, зеркальные поверхности в интерьере отражают свет проблесковых маяков.
- Проклятье, Солнце, - цедит сквозь зубы Холден, - вот умеешь ты беду накликать...
Мгновение - и бронированная капсула Службы Безопасности догоняет их на соседнем волокне. Офицер открывает боковую аппарель, показывает жестом - мол, готовьтесь к стыковке. Холден кивает и разблокирует стыковочный узел. Илан следит за его действиями, качая головой, и вдруг цепляется взглядом за развёрнутый в дополненной реальности пульт ручного управления капсулой, где замерли готовые к перехвату фантомы.
- Ты с ума...
Но он останавливает ее одним едва заметным жестом. Илан вскидывает взгляд - да, что-то не так, она хорошо знает эти напряженные складочки в уголках его губ. Где-то внутри вспыхивает огонек тревоги: что-то происходит прямо сейчас, и Холден воспринимает это предельно серьёзно.
Капсула СБ выравнивается, чуть наклоняется и стыковочный узел сцепляет машины между собой. Сигнализировавший Холдену офицер кивает, оборачивается назад и двое "безопасников" на заднем сидении вскидывают автоматы.
Рывок. Илан летит на пол, увлекаемая Ходеном, а остекление капсулы лопается под градом тупоконечных автоматных пуль. Атакующие пытаются развернуться, но фантомы реагируют мгновенно, их капсула таранит машину СБ и вырывается вперед, разворачиваясь двигательным отсеком к врагу.
- Что за...
- Это не СБ! - отзывается Холден, с трудом переворачиваясь на бок.
- Как ты узнал?
- Туда что, специально карликов набирают?
А ведь правда - она заметила, но не придала значения: сидевшие в капсуле в полной выкладке офицеры были необычайно худы и низкорослы. Внезапная догадка, волна холода в теле. Илан вскидывает взгляд, встречая понимающий взор Холдена.
- Дилианцы, - резюмирует она очевидное.
Ей вторит глухой стук автоматных пуль. Холден выглядывает из-за края капсулы, цедит ругательство сквозь зубы.
- У них нейтрализатор. Попадут - пожгут схемы.
- Что делать будем?
Хороший вопрос.
- Они сойдут на наше волокно, - Холден облизывает пересохшие губы, инстинктивно пригибаясь под звуком новых попаданий, - тогда... посмотрим.
И, точно в подтверждение его слов, бронированная капсула начинает сплетать боковой переход. Один из дилианцев откидывает люк на крыше, выбирается и, передернув затвор, выцеливает капсулу Холдена через оптику электромагнитного нейтрализатора. Войдут на волокно, выстрелят и тут же возьмут абордажем - таков план. Ну и славно...
Бронированная капсула сплетает переход, рывком перемещается на соседнее волокно и тут же резко теряет скорость так, что торчащий в люке стрелок роняет оружие и едва не вылетает сам. Холден ухмыляется недобро и ползет в порванное пулями кресло.
- Что ты сделал?
- Перегрузил их цепи, движок ушел в защиту, - поясняет юноша, - полчаса у нас есть.
- Они могут быть связаны с настоящей СБ, - забираясь в соседнее кресло, замечает Илан.
