- В этом есть логика, - задумчиво соглашается Кейсара, - но в среднесрочной перспективе...

   - Это не важно, - поясняет Глевеан, - люди не загадывают так далеко. Они живут намного дольше прошлых поколений, но их политика всё равно близорука. Одним из следствий обратной дискриминации является вымывание интеллектуальной элиты, падение качества человеческого материала. Вырождение. Именно это определяет текущий кризис - впрочем, это противоречит официальной идеологии, так что не имеет значения.

   Кейсара обдумывает объяснения маршала, достраивая социальную модель. Кажется, математический анализ ситуации разочаровывает ее.

   - Абсурдно, - резюмирует она, - наверное, просто нужно признать, что я ничего не понимаю в людях.

   - Я тоже.

   Обескураживающее признание - Кейсаре не удаётся скрыть досады.

   - Твой социум кажется мне более... правильным, - признаётся она.

   - Вряд ли эти люди с тобой согласятся, - с безразличием отзывается маршал, - в массе, они ничего не знают о Салимкоре, а узнав - сочтут его чудовищно несправедливым. Жесточайшая иерархия, вертикальная структура общества, полное отсутствие равенства и холодный расчет. Люди не занимают свой социальный статус, а рождаются для него. Да, "социальные лифты" работают в обе стороны - и на возвышение, и на отбраковку, но случается это пренебрежительно редко, потому что Оклират столь же редко ошибается. Вряд ли это сочтут справедливым здесь.

   - Должно быть, тебе это общество кажется... весьма неоптимальным, - предполагает Кейсара, тщательно прислушиваясь к его реакции.

   Увы, ей не удаётся уловить даже тени каких-либо эмоций.

   - Первое, чему мы учимся, отправляясь к звездам: каждый народ живёт так, как считает нужным, - поясняет Глевеан, - если это не противоречит нашим интересам, нас оно не касается.

   - Хочешь сказать, ты не сочувствуешь этой девушке? - уточняет Кейсара.

   - Я не способен на эмпатию, - Глевеан едва заметно пожимает плечами, - но сегодня этот мир потерял одного перспективного навигатора и едва не лишился второго. Если это - цена социальной стабильности, то кто-то определенно допускает ошибки в планировании.

   - Весьма... прямолинейно.

   - По существу, - констатирует Глевеан, - у меня нет ни желания, ни полномочий указывать этим людям, как им жить. Но я могу констатировать, что они неоптимально расходуют людские ресурсы. Думаю, это - именно тот ответ, которого ты ждала.

   - Ясно, - Кейсара перетекает с правого предплечья Глевеана на левое.

   - Ты связалась с нашими?

   - Да. Нейроскоп доставит "бегун", - Кейсара без спроса подключается к интерфейсам гирокостюма для подзарядки; впрочем, Глевеан не возражает, - у нас есть примерно час по местному времени.

   Машина соскальзывает с шоссе на боковую дорогу и минует светящийся ровным светом голографической иллюминации портал. Лимузин въезжает в элитный посёлок, застроенный коммерческими особняками, распластавшимися у покрытого густыми хвойными лесами горного кряжа. Помещения здесь арендовали, в основном, пришельцы со звезд: мало кому из местных была по карману хотя бы одна ночь в подобных хоромах, а те, кто мог себе это позволить - проживали на другой стороне города, у океана. Глевеан максимально, до зеркальности, затеняет окна салона - ему это не мешает, но затрудняет даже теоретический визуальный контакт извне. Аделин не замечает - продолжает что-то бесшумно шептать одними губами, расписывая уравнения, иногда зачеркивая и удаляя целые блоки и снова продолжая решать задачи. К моменту, когда лимузин сворачивает с контактной дороги на облицованную керамикой дорожку у одной из вилл, девушка успевает решить семь уравнений из тридцати двух: прекрасный результат.

   Машина останавливается. Взгляд Глевеана к этому моменту уже замечает высокую человеческую фигуру под одним из разлапистых фонарей. Черные глаза маршала едва заметно сужаются. Он отправляет линк Арвен - комбайн отвечает не сразу и через двунаправленный хаб, присылая ответный линк.

   - Доставьте девушку в гараж у гостевого крыла. Я выйду здесь.

   Арвен отвечает еще одним линком, не утруждаясь большим.

   - Мы на месте, - вслух говорит Глевеан.

   Аделин не сразу понимает слова маршала, пару секунд глядя на него мутным взглядом.

   - Это - наша резиденция на этой планете, - холодным голосом поясняет маршал, - тебе придётся побыть здесь гостью.

   Аделин, очнувшись наконец от транса, в который вогнали ее навигационные уравнения, смотрит в окно и на ее лице загорается выражение благоговейного трепета и восторга: строгая и аскетичная роскошь модернистского строения виллы, утопающей в зелени, полумраке и холодном свете люминесцентных фонарей, завораживает девушку.

   - Арвен доставит тебя в гостевое крыло, - инструктирует девушку маршал, - поднимешься в комнаты. Прими душ и избавься от этих тряпок, - легкий кивок с намёком на одежду Аделин, - моя подруга будет твоим гидом и покажет, где взять средства гигиены и новую одежду.

   В ту же секунду Кейсара соскальзывает с предплечья Глевеана, черной молнией прочерчивает по полу салона до девичьей лодыжки и дальше, вдоль ноги - под одежду. Аделин вскрикивает от неожиданности и испуга, инстинктивно пытается вскочить и отстраниться - Глевеан даёт команду голосом:

   - Спокойно!

   И девушка замирает, боясь вздохнуть.

   - Это не опасно, - успокаивает маршал, вплетая в голос седативные нотки, - она не причинит тебе вреда.

   И протягивает девушке маленький пластиковый бокс.

   Всё еще боясь вздохнуть, Аделин принимает коробочку из рук Глевеана и открывает. Чуть дрожащими пальцами, касается матово-чёрной поверхности двух колец трансмиттеров мощного военного глобал.