Я бы мог сказать, что я такой честный, и что всякий обман мне претит, - усмехнулся итальянец, - Но, боюсь, ты мне не поверишь.

  Правильно боишься, - подтвердил Андрэ, - Я не вчера родился и знаю, что ни один американец не поедет из Чикаго в Нью-Йорк, чтобы исправить несправедливость, если только за этим не стоят большие деньги. Итак, мистер, повторяю свой вопрос: "Что же вам нужно"?

  Браво! - воскликнул итальянец, сопровождая свое восклицание энергичным жестом, одним из тех, которыми эта нация сопровождает свои эмоциональные разговоры, - Сразу видно, что ты умный человек, не только на ринге, но и вне его. А потому, не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо, да, мы заинтересованы в твоей победе над Джимми Харрисоном, потому, что поставили на тебя огромные деньги, и еще потому, что хотим крупно насолить этому выскочке Аль Капоне. Мы, это ребята Буга Морана. Да будет вам известно, молодой человек, - разъяснил итальянец Смиту, по его лицу увидев, что он не понимает о чем идет речь, - Что пресловутый Аль Капоне держит под своим контролем только южную часть Чикаго, северную же часть города контролирует группировка Буга Морана. Так что, время от времени, нам приходится сталкиваться с этими ребятами и доказывать им, что не только они имеют право на свою долю пирога. Вот почему я и приехал в Нью-Йорк, для разговора с тобою. Мне поручили передать тебе, что если ты победишь Харрисона, то мы готовы поделиться с тобой частью прибыли. Ну, скажем, двести пятьдесят тысяч, тебя устроит? - И он замолчал, впившись в лицо Андрэ своими хищными глазками.

  А тот долго сидел молча, обдумывая сложившуюся ситуацию. А ситуация, надо сказать, была скверная. Победив Харрисона, он наживет себе врага в лице всемогущего Аль Капоне. Проиграв, перейдет дорогу Бугу Морану. И в том и в другом случае, ему несдобровать. Но, к чести Андрэ, надо сказать, что выбор свой, в душе, он сделал сразу. Оставалось только его озвучить.

  Передай своему шефу, что я спортсмен, и драться буду честно, - сказал он итальянцу, - Не знаю, смогу ли я победить Джимми Харрисона, но обещаю, что я сделаю все для этого. А теперь, прощай. - Андрей встал из-за стола, бросил на стол десять долларов за обед, кивнул на прощанье итальянцу и вышел из кафе.

  Между тем год, проведенный Андреем в Америке, подходил к концу. Через неделю Сашка Дерман должен будет открыть окно перехода в условленном месте, и всё, прощай Америка. Будет ли он скучать по Америке 30-х? Андрей задумался. Нет, пожалуй, нет. Конечно, вспоминать он ее будет, но без ностальгии. Если здесь и были у него приятели, то только в порту, а после, только соперники, почитатели и завистники. Нет, такая жизнь не для него. Да, если честно, надоело ему драться.

  Вот съезжу в Чикаго, выйду в последний раз на ринг, против Харрисона, и всё. На этот раз, точно завяжу, - подумал Андрей, - И пусть потом все думают, куда это делся Андрэ Смит? Это даже хорошо, что я не стану чемпионом мира.

  Андрэ сам не знал, почему, но чувствовал, что не надо оставлять явного следа в прошлом времени. А чемпион мира, что ни говори, это уже след. А так: ну был какой-то боксер, блеснул и пропал. Мало ли их было, таких в истории? Кто их потом вспомнит?

  Андрэ беспокоило, в последнее время, поведение Тима Силверстоуна. Тот постоянно заводил туманные разговоры о возможности заработать очень хорошие деньги, потом принялся всерьез обхаживать Боба Дейли и Андрэ. Наконец, он сделал предложение Андрэ, сдать бой за 250 тысяч долларов. Андрэ ответил уклончиво, что, мол, деньги, в самом деле, хорошие, но что скажет тренер? На что, обрадованный Тим ответил, что с ним он уже договорился, и дело только в Андрэ.

  Тогда, пусть он сам мне скажет об этом, - ответил Андрэ и закончил на этом разговор.

  Вечером, того же дня, к нему подошел Боб Дейли и чувствуя себя неловко, и словно оправдываясь, заявил ему, что конечно драться всегда надо честно, но за такие деньги, можно и упасть на ринге.

  Как скажешь, тренер, - хлопнул его по плечу Андрэ, - Не переживай так, я тебя не подведу.

  И Боб облегченно улыбнулся: он должен был себе признаться, что для него очень важно было не потерять уважение ученика, а раз тот все понял и не стал его позорить, то, стало быть, все в порядке. Теперь вся их команда пребывала в хорошем настроении. Тим, потому, что его жизни больше ничто не угрожало, Боб, потому, что появилась возможность хорошо заработать, а Андрэ, потому, что мог не бояться, что ему до боя подсыпят в еду какого-нибудь яда. В таком хорошем настроении и прибыли они в Чикаго.

  Глава 13

   Испытай, кто ты - трус иль избранник судьбы,

   И попробуй на вкус настоящей борьбы.

   В. Высоцкий.

   В этот раз, приезд Андрэ в Чикаго не остался незамеченным. Едва он сошел с поезда, как его окружили многочисленные репортеры. Засверкали вспышки фотоаппаратов, и со всех сторон посыпались многочисленные вопросы. Минут десять Андрэ обстоятельно отвечал на них, но потом Боб Дейли взял инициативу в свои руки и закончил это интервью словами: "А теперь извините, нам нужно поселиться в отеле и начинать готовиться к бою. Они уже повернулись, чтобы уходить, когда женский голос из толпы бросил им вслед,

  А для чего?

  Не понял, - повернулся на голос Андрэ, - стараясь определить, кто же задал этот вопрос?

  Вскоре он отыскал в толпе задорное, молодое девичье лицо. Девушка-репортер с вызовом встретила его взгляд.

  Я спросила, для чего вам нужно готовиться? Ведь в городе уже в открытую говорят, что вы договорились лечь в седьмом раунде. Так стоит ли для этого готовиться? Или вы репетируете, как бы упасть правдоподобнее?