Он повернул кольцо и щелкнул зажигалкой. В открытом им окне ясно были видны горы, с вершинами, покрытыми снеговыми шапками.

  Облом, - подытожил результат Дерман, - Никогда не поверю, что на месте этого дома, неделю, или даже месяц назад были Гималаи.

  Пришлось вернуть кольцо на место и снова нажать на крышку. На этот раз, в окне видны были унылые болота, кое-где покрытые чахлыми березами.

  Ну, не знаю, - выразил сомнения Сашка, - конечно, это ближе к истине. Возможно, что на месте Купчина когда-то и были болота, но когда это могло быть?

  - Буду пунктуален, - решил Сашка и перевел колесико еще на одно деление.

  Каково же было его удивление, когда никакого окна не появилось, но на конце зажигалки вспыхнул самый настоящий язычок пламени.

  Слава тебе господи! - изумленно выдохнул Дерман, - Я, таки, исправил зажигалку. Наконец-то от нее можно прикурить.

  Но, шутки шутками, а он продолжил начатые исследования - поочередно передвинул колесико еще на несколько делений и получил тот же результат. Он уже подумал, что дальше будет то же самое, когда на седьмом делении окно снова открылось, и в образовавшийся просвет Сашка увидел поразительный мир. Краски того мира были настолько чистые и яркие, что сердце его невольно зашлось от восторга.

  Непонятно, ну да ладно, ну да ладно, - наш исследователь перевел второе колесико еще на одно деление и снова открыл окно.

   Ему показалось, что на него из окна повеяло чем-то чужим и

   неприятным. В окне виднелись какие-то заросли грязно-

   оранжевого цвета, внизу пучились кочки, покрытые слизью и

   между ними стояла мутно коричневая жижа.

   Сашка захлопнул крышку зажигалки и брезгливо передернул

   плечами.

  Бр-р, гадость, какая! Вот уж куда я не хотел бы попасть, - и он еще раз содрогнулся от омерзения.

  Но не смотря ни на что, он все же продолжил свои изыскания и вскоре был вознагражден за свое упорство. В очередной раз открыв окно перехода, он увидел перед собой широкую равнину, залитую ярким лунным светом, и подняв к небу глаза, застыл от удивления. Там, на небе, одновременно сияли сразу три луны. Правда, лишь одна из них была обычного размера, а две других были в три раза меньше, но и так все было ясно.

  Поздравляю себя! Ошеломленно прошептал он, - Эта штука пробивает межзвездное пространство.

  На всякий случай, Сашка решил записать данное положение колец и не пользоваться им, без крайней необходимости, по-крайней мере, пока Андрея нет рядом.

  Во всяком случае, теперь функции колец становятся ясными, - подытожил он результат их работы в конце дня. Получается, что верхнее кольцо, назовем его первым, выбирает саму функцию. В положении один зажигалка работает на преодоление расстояния, в положении два - на преодоление времени, но только назад, а в положении семь, она преодолевает межзвездные барьеры.

  Непонятно ему было, только каким образом можно было вернуться из прошлого в настоящее, если "окно", вдруг закроется, как это случилось с Андреем? Но, может быть сам Андрей что-то уже, на этот случай, придумал?

  Несмотря на усталость, Сашка вновь открыл письмо и дочитал его до конца. Он быстро пробежал глазами описание работы зажигалки, которую Сашка определил самостоятельно и углубился в чтение остального текста.

  "Открой мне окно в том переулке Сан-Педро, у самой решетки, где мы с тобой расстались, убегая от полицейских, 29-го августа 1931-го года, в 12-00 местного времени(24 часа московского). Надеюсь, я там буду. Если почему-либо меня там не окажется, открывай "окно" там же, через каждый последующий месяц, в тот же час. А теперь, прощай, надеюсь на тебя.

  P.S. Я тут кое-что придумал интересное. Встретимся, увидишь".

  Прочитав письмо, Дерман невольно задумался: как же там Андрей? Несмотря на бодрый тон письма, ему наверное пришлось не сладко.

  Какой, он там писал, год? - Сашка вновь пробежал глазами строчки письма, - 1930-й.

  Дерман попытался вспомнить, что он знал про Америку 1930-го года, и то, что пришло ему на память, спокойствия ему не добавило. Америка тридцатых - это экономический кризис, самоубийства, мафия, сухой закон. Вот и все, что он знал о том времени. И в это, самое поганое время, как раз и угораздило провалиться Андрея.

  Ничего не скажешь, - сокрушенно покачал головой Сашка, - Не повезло тебе, друг. Как же ты живешь там, Андрей?

  Он уже отложил, было, письмо и собирался пойти спать, справедливо полагая, что утро вечера мудренее, как вдруг, неожиданно пришедшая ему в голову мысль, заставила его снова вернуться на кухню и вновь перечесть письмо.

  - Ничего не понимаю, - произнес он вслух, - Он сам же пишет, что из прошлого в будущее дороги нет. Каким же образом тогда он смог передать это письмо Гулякову?

  Глава 7

   Кто хочет жить, кто весел, кто не тля

   Готовьте ваши руки к рукопашной!

   А крысы пусть уходят с корабля

   Они мешают схватке бесшабашной.

   В.Высоцкий