Да... - выдохнул потрясенный молодой человек, - Ну ты и даешь!

  Пустяки, - скромно потупила очи Василиса, - Колдую помаленьку, - Потом она посмотрела на него, и в уголках ее глаз были слезы, - Прощай, герой, да хранит тебя твой бог, и дай бог, чтобы ты оказался тем, за кого я тебя принимаю. Еще, вот что, не те нынче времена, чтобы путешествовать без оружия. Когда мы тебя нашли у Чертова грота, у тебя в руке был меч. Я его от греха подальше припрятала. Теперь же возвращаю тебе.

  С этими словами, она скрылась в доме и через пару минут вышла из него, неся в руках пояс с ножнами, из которых торчала прямая рукоятка на две руки, ограниченная небольшой круглой гардой. Молодой человек взял меч в руки и потянул за рукоятку. Она плавно подалась, и за ней показалось лезвие, какого-то дымчатого цвета. При виде этого клинка, у молодого человека даже перехватило дыхание от восторга. Он вытащил его из ножен и, неожиданно для себя самого, проделал несколько ударов по воздуху, причем, удивительно ловко.

  Вижу, это дело тебе знакомо? - спросила Василиса.

  Не знаю, - в сомнении ответил молодой человек. - Я потерял память, но мне кажется, что мое тело само помнит все эти движения.

  Ну, что ж, надеюсь, оно тебя не подведет.

  Да, но я теперь должен вам кучу денег, ведь такой меч должен стоить целое состояние, а у меня нет ничего, чтобы заплатить вам за все, что вы для меня сделали, - огорчился молодой человек.

  Не волнуйся об этом, - успокоила его Василиса, - Если ты тот, о ком я думаю, то даже не думай о долге. Если нет, - то отдашь, когда сможешь. Теперь прощай, и пусть звезды ведут тебя по дороге к счастью.

   Она поцеловала его на прощанье, и молодой человек отправился по тропинке вдоль ручья, весело журчащего в тени больших деревьев, окружающих его со всех сторон.

   День уже начал клониться к вечеру, когда путник решил сделать привал и заодно перекусить. Он расположился на небольшом пригорке, под высоким дубом и достал из дорожной сумки тыквенную бутыль с простоквашей, кусок вяленого мяса и кусок хлеба, данных ему вдовой на дорогу. Ласково светило солнце, журчал ручей, в ветвях деревьев пели птицы. Всё это настраивало на мирный лад, и молодой человек с удовольствием расслабился. В себя его привел неожиданный громкий свист, раздавшийся в лесу, метрах в двухстах от него, там, куда уходила тропинка, по которой он путешествовал. Следом за этим послышались крики, и звон мечей. Быстро, но, не суетясь, молодой человек собрал еду в сумку, подхватил свое оружие и направился в сторону деревьев. Оказавшись под прикрытием листвы, он на секунду задумался, что же делать дальше? Но события развивались таким образом, что времени на подобные мысли уже не было. Из-за деревьев показалась девушка в длинном, видимо дорогом платье, которая бежала в сторону, где прятался молодой человек, спасаясь от троих мужчин, гнавшихся за нею. К сожалению, платье, такое удобное на балах, не давало возможности девушке быстро бежать по лесной тропинке. Расстояние между беглянкой и ее преследователями стремительно сокращалось. Молодой человек уже слышал ее прерывистое дыхание и видел ужас, написанный на ее лице. Бывают моменты, которые решают всю твою дальнейшую жизнь. Он не знал, кто эта девушка, что за люди гонятся за ней? - но принял решение сразу. Когда нет времени обдумывать, решает сердце. Девушка только пробежала мимо дерева, за которым прятался наш путник, как он выпрыгнул на дорогу. До преследующих ее воинов, ибо все эти мужчины были при мечах, оставалась всего пара шагов. Первые двое, наверное, не успели ничего понять. Меча в руках у молодого человека, даже не было видно, настолько быстро он промелькнул в воздухе. Третий успел заметить опасность и даже попытался выхватить свой меч из ножен и нанести своему противнику удар. Два клинка со звоном столкнулись, и два рубящих удара, казалось, дошли до цели. Оба воина остались стоять неподвижно, сжимая в руках мечи. Так продолжалось секунду или две, после чего последний преследователь повалился на землю, а голова его отвалилась от туловища. Все это увидела бедная девушка, которая, будучи уже не в силах бежать, остановилась и оглянулась назад. Покончив с преследователями, молодой человек повернулся к беглянке. Увидев, какая участь постигла ее преследователей и не зная, чего ожидать от этого человека, она опустилась на колени и начала молиться.

  Извините сударыня, что я прерываю вашу молитву, - обратился к ней незнакомец, - Но, если я не ошибаюсь, в лесу еще слышны звуки боя. Там, наверное, остались ваши друзья?

  Несколько секунд понадобилось девушке, чтобы понять, что жизни её ничто больше не угрожает и вникнуть в то, что этот незнакомец на её стороне.

  Да, да, умоляю вас, спасите их, и я обещаю, что мой отец сумеет вас достойно отблагодарить, - воскликнула она.

  А вот это уже лишнее, -

  бросил незнакомец и бегом направился в сторону, откуда доносились звуки боя. К счастью, бежать было недалеко. Сразу за поворотом тропинки он увидел брошенный паланкин, возле которого лежали несколько убитых слуг, а чуть дальше - четверых разбойников с мечами, теснивших двух дворян, которые старались держаться спина к спине, не давая напасть на себя сзади. Как раз в этот момент один из нападавших сделал глубокий выпад и его клинок дотронулся до груди одного из защищавшихся. Нельзя было терять ни секунды. Молодой человек издал громкий крик: "Ийя-ха!" и бросился в бой. Несмотря на то, что нападавшие были опытными воинами, их все-таки смутила внезапность нападения и неизвестный воинский клич. Двое из них повернулись в сторону неожиданной опасности, чем не преминули воспользоваться оборонявшиеся, которые утроили свои усилия. Между тем, молодой воин, пришедший на помощь, играл свою партию, как по нотам. Он даже ни на секунду не остановился. Он двигался беспрестанно, совершая уходы в стороны, пируэты, приставные шаги, а его меч чертил в воздухе замысловатые линии с такой скоростью, что его очертания терялись, превращаясь в расплывчатую туманную дымку. Собственно, весь бой занял меньше времени, чем рассказ о нем. Своего третьего противника молодой человек достал после кувырка через голову с последующим длинным выпадом, в тот момент, когда тот уже готов был поразить молодого человека, раненного им прежде. Но четвертый нападавший, к тому времени успевший разделаться со своим противником, отскочил от незнакомца на несколько шагов и крикнул,

  Кто ты, незнакомец, и зачем ввязался не в свое дело?

  Полагаю, что это теперь мое дело, - ответил молодой человек,

   Видишь ли, мне очень не нравится, когда разбойники нападают на мирных людей.