Они вышли на поляну, и Алексей от удивления даже присвистнул. На поляне стояла техника. Ближе всего к ним находились танки. Судя по их виду, танки были на консервации. Далее Алексей увидел машины пехоты и реактивные минометы. Но что больше всего заинтересовало Непряева, так это огромный ангар, расположенный в дальнем конце поляны.

  А там, что? - спросил он, указывая на ангар.

  Боеприпасы, реактивные снаряды, автоматы, пулеметы, - ответил Николай, - Все по вашему списку. Системы ПВО, артиллерию и вертолеты пока не достали, но сегодня же будем над этим работать. Придется поставить еще один ангар. К сожалению, мы столкнулись с проблемой нехватки людей. Надеюсь, после разговора с вами, мы будем решать эту проблему. Прошу лично осмотреть технику. Любые ваши замечания и пожелания будут тут же учтены.

  Они направились в ангар. Лично осмотрели вооружение и боеприпасы, после чего покинули эту территорию и направились обратно к жилым зданиям.

  Может быть, на полковника Конева эта демонстрация и не произвела большого впечатления. Даже, наоборот, у него появилось много замечаний к хранению техники, но Непряев, знавший, что еще вчера у этих людей было всего десять автоматов, был поражен. Теперь он уже не считал все их планы бредовыми. Напротив, возможности этих людей казались ему безграничными.

  Ну, что же, как вы поняли, мы показали вам это вооружение, чтобы продемонстрировать, что не являемся пустопорожними болтунами. Напротив, намерения наши очень серьезны. Не знаю, насколько объяснил вам, Валентин Александрович, Алексей задачу, но, полагаю, что раз вы здесь, то вы с нами.

  Минуту, - прервал его полковник, - Чтобы не было никаких недомолвок. О нашей задаче я ничего конкретного не знаю, и окончательного согласия служить вам я еще не дал. Дал лишь честное слово офицера никому об увиденном не рассказывать.

  После этих слов в комнате наступило неловкое молчание, которое прервал Алексей.

  Могу я попросить вас Виктор, объяснить моему другу, а заодно и мне, еще раз, ваши планы?

  Виктор с Николаем переглянулись, и Николай кивнул другу, мол, давай.

  Хорошо, - сказал Виктор, - Начну сначала, опуская для экономии времени некоторые детали. Начну с того, что, случайно, мне с одной девушкой удалось воспользоваться неким проходом в прошлое и оказаться в сорок первом году на восточном фронте недалеко от Минска. Именно в то время, когда там шли бои. Пришлось и самому в них поучаствовать. Оказавшись в окружении, я собрал вокруг себя девять человек бойцов Красной Армии и вывел их в наше время. Замечу, что часть людей при этом погибли. Теперь эти люди хотят вернуться к себе и продолжить борьбу с немцами. Я обещал им это сделать, но понимаю, что после выхода из окружения их ждут штрафные батальоны и лагеря. Сам столкнулся с политработниками, знаю, что это такое. Таким образом, я не могу подставить своих людей, но дело даже не в этом. Там, в лесах под Минском, Могилевом, Волковысском, гибнут тысячами наши люди. И я не могу этого допустить. Поэтому я собираю свою армию, которую предполагаю вывести в тылу у врага и начать там боевые действия. Личный состав наберу из окруженцев, но необходимы знающие командиры, необходимы механики, необходимо обучить личный состав, поэтому я обращаюсь к вам за помощью. Я знаю, что воевать надо не смелостью, а умением. Побеждать врага не ценою жизней своих солдат, а мастерством и техникой. Поэтому прошу вас, помогите нам. Сделайте, черт возьми, то, на что вы учились. Со своей стороны обещаю вам реализовать любые ваши запросы по части вооружений, за исключением пунктов, озвученных мною ранее Алексею. Теперь слово за вами.

  Он закончил и с интересом следил за реакцией Конева. Впрочем, по его мимике трудно было судить, как он к этому отнесется. А полковник, между тем, о чем-то сосредоточенно размышлял. Видя, что пауза затягивается, Алексей слегка кашлянул в кулак, чем вернул Конева к действительности.

  Я вас понял, - сказал Валентин, приходя в себя и, видимо, уже сделав какой-то вывод, - Но имеем ли мы право вмешиваться в историю? Ведь все уже свершилось. Мы выиграли ту Войну. Все уже в прошлом. А как же вмешательство в прошлое? Как там у Шекли? Не раздавим ли мы бабочку? Впрочем, какую бабочку? Абсолютно ясно, что такое вмешательство в прошлое изменит само настоящее.

  Отвечу вам на это так, - быстро ответил Виктор, как будто ждал этого вопроса, - Вы довольны своим настоящим? Или им довольны миллионы наших людей, всю жизнь строивших счастливое будущее и в результате не получившие ничего. Или вы считаете, что им довольны те миллионы людей, которые погибли в мясорубке Войны, только оттого, что ими руководил садист шизофреник? Или своей жизнью были довольны миллионы людей, умерших в лагерях? О чем вы говорите? Но, если хотите, то я вас успокою. Скорее всего, ничего из того, что мы сделаем с вами для тех людей, не отразится на нашем будущем.

  Не понял, как это? - удивленно посмотрели на Виктора и Валентин и Алексей.

  Да очень просто, те люди, которых мы спасем, будут жить дальше. Тот мир, который мы изменим, будет развиваться по своим законам, но это будет другой мир, к нашему, не имеющий никакого отношения.

  Несколько минут Конев молчал, пытаясь осознать, сказанное Виктором, наконец, задал еще вопрос,

  А в какой мир мы тогда вернемся, выполнив там свою задачу?

  Конечно, в этот, - ответил Виктор, - Пока наша установка находится в этом мире, мы вытащим вас именно в этот мир. Поймите, движения в будущее, вообще нет. Если мы останемся жить в том мире, и проживем там лет пятьдесят, то увидим, что их будущее совсем не похоже на наше. Если мы из их мира пойдем в прошлое, то оно будет такое же, как и наше, потому, что у нас оно общее.

  По-вашему, получается, что время - это дорога, а в том месте, куда мы влезли со своим проектом, образуется развилка, откуда дальше идут две дороги. Я правильно вас понял? - уточнил Конев.

  Браво! Полковник, - воскликнул Виктор, - Более точно и образно, и я бы не смог объяснить.

  Видя, что Валентин все еще колеблется, Виктор решил сразу взять быка за рога,

  Вот, что я вам предлагаю. Вы можете пока не подписывать с нами никаких контрактов. Предлагаю, совершить десантную вылазку в прифронтовую полосу. Нам, все равно, нужны еще люди, да и надо спасать их из окружения. Теперь, когда Николай продвинулся гораздо дальше в изучении времени, сделать нам это будет гораздо легче. Операцию я планирую провести через три часа. Предлагаю вам ко мне присоединиться. Думаю, вас это заставит по-другому взглянуть на эту проблему.