Короче, тренер говорит этой зазнавшейся старухе, которая со шведским языком, мол, пусть шведские товарищи подарят нашим нищим постсоветским оборванцам по комплектику хоккейного обмундирования.

  Переводчица, конечно, покраснела от стыда, ей даже чуть дурно не сделалось, но ничего не поделаешь, работа есть работа. Нанятое лицо обязано безоговорочно подчиняться нанимателю.

  Идёт старуха-переводчица к шведским тренерам, излагает просьбу, мол, подарите мальчикам по одному комплекту формы. На что в ответку получает, мол, сие никак не возможно, формочки детям родители покупали, а не шведское государство.

  Старуха в слёзы. Ей очень стыдно. А мне почему-то смешно.

  Тихо смываюсь от них к Гришке, бывшему тренеру той спортивной школы, где мы с ним в своё время увидели друг друга в первый раз, типа познакомились. Я был тогда ещё взрослеющим подростком, начинающим спортсменом, а Гришка нас, молокососов, тогда усердно поучал, как клюшками махать. Это теперь он стал экономистом, а тогда ещё был тренером.

  Как мы оказались на том конкретно матче? Очень просто. Самый-самый старший тренер российской сборной, чисто по-дружески, по старой памяти, позвонил мне и ещё кое-кому из Гришкиной команды, прийти-помочь, типа бесплатно подежурить в раздевалках, а то ключи куда-то запропастились.

  Мы решили сразу Гришке позвонить, мол, пусть придёт, хоть посмотрит, хоть поглазеет, когда ещё увидит шведских юниоров вживую, в действии.

  Мы сразу разделили обязанности между собой: кому когда дежурить, а кому когда и отдыхать, смотреть на матч. Тоже бесплатно, как вы уже поняли. Ну, а Гришка, на правах бывшего нашего начальника, милостиво согласился просто посмотреть матч.

  Я подбежал к нему.

  - Зачем же вы уселись в первый ряд?! Ноги зачем прямо на лёд выставили?! Холодно же в зале, простудитесь ещё!

  Тогда ещё мы с ним были на "вы".

  - Ой, не подумал, - ответил Гришка. - Пошли, что ли, сядем повыше...

  Пока мы выбирали новые места, по залу пронесся шёпот уборщиц:

  - Ельцин... Ельцин... Уже идёт...

  Смотрим: прямо на нас идут два высоченных мужика. Один из них - "Ельцин из горкома КПСС", второй - неизвестный с красным родимым пятном в пол-лица, до сих пор не знаю, кто это был.

  Ельцин протягивает нам с Гришкой. Я хватаюсь за неё и говорю:

  - Миша...

  - Вы тоже Миша? - спрашивает "БН" у онемевшего на миг Григория.

  - Нет, его зовут Гриша, - отвечаю.

  - Я бы хотел познакомиться со всем коллективом Лужников...

  - А мы не коллектив, мы тут случайно... Мы представители этой спортивной школы...

  - Так вы на мои выборы не придёте?!

  - Придем-придем, если надо...

  Дядьки ушли. У Гришки голос прорезался:

  - Кто такой Ельцин?

  - По телевизору сейчас все время выступает... От КПСС... Шишка...

  - А выборы ему зачем?

  - На повышение, видать, идти собрался...

  - А-а-а...

  Тогда ещё не в президенты баллотировался Ельцин, а на гораздо более скромную должность...

  Вся страна тогда скромно жила, постперестроечный размах ещё только намечался. А Швеция, наоборот, шиковала!

  Вы, наверное, думаете, что Швеция шиковала всегда? Отнюдь!

  В самом начале уже даже двадцатого века, а не то, что в девятнадцатого, эта страна считалась небогатой, находилась на довольно низком уровне благосостояния. Всё там было примерно так же, как и в России, то бишь в послереволюционной России, с тоявшей на грани гражданской войны.

  У нас свирепствовали вши и туберкулёз - и у шведов бы ла примерно та же радость.

  Наша интеллигенция, вкупе с талантливыми работягами, валила за границу, - и у шведов наблюдалась та же петрушка. Один миллион шведов свалил тогда в Америку! Целый миллион из пяти возможных уехал в США.

  Потом, слегка очухавшись, устроили-таки шведы себе хорошую жизнь. Типа "шведский социализм". Но это счастье продержалось у них недолго...

  Снова не верите?

  Тогда рассказываю снова. У меня богатый личный опыт, как вы уже успеели догадаться.

  Недавно, совершенно неожиданно, нам с Гришкой пошли звонки от нашего бывшего старшего тренера, не желаем ли мы оба принять на грудь шведские уроки. Он где-то откопал чьё-то старое объявление.

  "Зачем нам это?" - подумал я.

  Как бы читая мои мысли, тренер снова позвонил, сказав, что, будто бы, хочет нас устроить в Швеции на весьма выгодную работу - сбор ягод. Да, тогда как раз наступал сезон сбора ягод в Скандинавии.

  В Швецию в своё время, то бишь несколькими годами ранее, нами было съезжено без счёта, в составе детских спортивных групп, возглавляемых куроводами от московско-питерских турфирм и спортивными переводчиками, тоже обожавшими спорт, и не только хоккей на льду, а и футбол, и женский футбол, весьма популярный в Швеции. То бишь ездили мы в основном с юниорами.

  Потом настал большой перерыв, занятый кипучей институтской работой. Но северная "страна-конфетка" всегда вспоминалась с диким удовольствием, ведь нас там, нищих постсовков, принимали от души, таскали по разным городам, селили по-королевски, кормили на убой, забрасывали подарками, отнюдь не дешёвыми.