Собачьи веки дрогнули, но не раскрылись. Долли словно намекала, что не желает никуда идти. Или вспоминать ту ночь боялась? Вряд ли. Она мечтала о банкете даже больше, чем хозяин. Годовщина, всё-таки. Денис не торопил - не хотел тащить её туда силой. Долли сама должна была проявить инициативу. После сигнала!
Сигнал не заставил себя ждать: в окне мелькнула фигура соседа. Не какого-нибудь пьяницы с соседней улицы, а того единственного, что вечно трезвый ходил. И вечно вонючий. Помимо всего прочего, он был с заячьей губой.
Денис вначале полагал, что уродец втихаря пивом пробавлялся - оттого и сравнительно трезвый ходил. И воблой вонял - вот ещё одно доказательство про пиво. Однако то было страшное заблуждение: ни о пиве, ни о вобле речь в данном случае не шла.
Долли, учуяв появление соседа за окном, и в тот момент глаз не открыла. Но учуять - учуяла, как пить дать! И сделала свои, собачьи, выводы. Она, конечно же, помнила о годовщине. Ради той даты, канун которой вот-вот наступал, они, вдвоём с Денисом, должны были направиться туда, где началась вся эта кошмарная история...
В окнах ещё маячило солнце, но обещало уйти. Долли шевельнулась, томно открыла глаза. Притворялась, зануда! Денис отлично знал, что ещё одна-две минуты - и ему придётся бежать за ней. Так и случилось. Через минуту-две Долли тащила Дениса на поводке. Они оба прекрасно знали, куда им надо.
На горизонте, там, где кончался дачный посёлок, виднелся лес. В прошлый раз туда добирались на машине - на семейный пикник.
Пикник ничем хорошим не закончился. С того дня слово "пикник" в семье стало табу. Жена, всегда мечтавшая о даче в ближнем Подмосковье, теперь вовсю размечталась о Ступино или Петушках. Так и сказала: "Пока из этого бандитского логова не съедем, о пикниках забудьте!"
Денису не хотелось возбуждать у домочадцев лишних подозрений: сказал, что повёл собаку на прогулку. А прогулка-то может и затянуться.
По пути нахлынули воспоминания той роковой ночи. Тогда ведь Долли потерялась! А он не бросил её, пошёл искать и... нашёл! Правда, не сразу...
Год назад их семейный пикник, первый и последний, закончился, едва начавшись: вблизи раздались взрывы и выстрелы - прямо канонада! Нарядную клеёнку, расстеленную на траве, пришлось по-шустрому сворачивать. Буквально через несколько секунд со стороны птицефабрики прогремели ещё более мощные взрывы.
Сначала канонада не казалась такой уж подозрительной: ведь накануне праздновался День десантника. Перепуг наступил, когда отдалённые взрывы сделались близкими, а сила их превысила ожидаемый лимит.
За последний год этих канонад на тридцатом километре прогремела бездна. Начальник птицефабрики имел врагов теперь даже больше, чем директор близлежащей свинофермы, а тот по количеству недругов всегда был на втором месте - после шефа скотобойни, подпольного миллиардера.
Денис приказал жене и детям паковаться, лезть в машину и ехать домой. Он бы и сам уехал, если бы не Долли. Собака исчезла в ближайших кустах и на его призывы не откликалась. Пришлось остаться, предварительно вынув из багажника охотничье ружьё, фонарик, аптечку и непочатую бутылку минералки.
Прежде чем ринуться в чащу, Денис, как примерный семьянин, несколько секунд провожал автомобиль взглядом. Хотя, если по большому счёту, это было ни к чему - жена водила машину отменно.
Лишь только машина скрылась из виду, Денис полез в близлежащую чащу - Долли искать.
Чаща, помнится, становилась всё более густой и зловещей. Денис усомнился, на правильном ли он пути.
Бродил там, пока не стемнело. Вдруг вспомнилось: Долли любила купаться. Пришлось отправиться к озеру.
Берег озера казался пустынным. На первый взгляд. Выглянула Луна, засеребрила водную поверхность, а заодно - и густую прибрежную траву, среди которой валялись... людские тела! Один из раненых ещё не умер, он это сделал минутой позже. Его рука сжимала мобильник.
- Алло! Скорая?!
Звонивший выронил мобильник, умоляюще глянул на Дениса:
- Сообщите хоть кому-нибудь... что нас... сначала долбанули динамитом... потом... облили кипятком... из... казана...
Денис и в мыслях не имел кому-либо что-либо сообщать. У них тут мафиозные разборки, стенка на стенку, а он потом отвечай.
Убегалось легко, ноги сами несли - на этот раз в направлении от озера к лесу. К чаще!
В глубине леса он увидел лежащую на траве молодую женщину.
- Не узнал, сосед? - спросила незнакомка.
Хорошо одетая, во всё светленькое, рыжеватая блондинка была совершенно босая, да ещё и с ободранной левой пяткой. Денису пришлось снять с пояса аптечку и кое-как продезинфицировать ранку.
- Не расстраивайся, сосед! - сказала голоногая "соседка" в ответ на его кислый взгляд. - На мне - как на собаке, мигом заживёт!
Денис, услышав о собаке, ещё немного поискал глазами Долли, посветил фонариком в кусты. А рыжая, вскочив, вдруг повлекла его за собой. Сопротивляться почему-то не было сил...
Добежали до землянки. Внутренность её была крохотной, но там, всё же, помещался, чисто символический, "банкетный стол". Во главе стола сидел хозяин типа "зэк": горизонтально разлинованная лагерная униформа имела на груди карман, а на кармане том виднелся четырёхзначный номер: "2010". Рядом с "Поперечнополосатым" сидел какой-то сельский жлоб, в народе - "рогомёт", тоже, судя по всему, беглый зэк. Широкий вырез его растянутой футболки демонстрировал солидную татуировку: морду быка.
Лишь только Денис и его спутница переступили порог землянки, "Рогомёт" с "Поперечнополосатым" одновременно крикнули:
- Это ещё кто?!
