- У неё на это не будет времени! Она отпетая изобретательница, она будет всё время что-то изобретать, неотлучно находясь на своём посту, правда, солнышко моё?

   Адель неуверенно кивнула. Холщовый коротышка поднял брови.

   - В чём же состоит её изобретательство? Приведите хотя бы один пример.

   - Она додумалась налить слёз в крысиный яд! А до того её изнасиловали, лишили девственности. Слёзы изнасилованной девственницы вкупе с крысиным ядом явились чудесным пропуском к нам. Это очень оригинальное изобретение, нечто совершенно новое.

   Старый жених как бы обрёл второе дыхание.

   - Или хорошо забытое старое! Я тут знал одну девственницу, лет триста назад...

   Старая привратница бросила на него ревнивый взгляд.

   - Ещё скажи, что она тебе отдалась!

   Холщовый владыка утомлённо вздохнул.

   - Не переводите разговор на другую тему! По вашему мнению, одного изобретения достаточно, чтобы заслужить титул привратницы и восседать тут следующих пару сотен лет?

   - Но вы же сами говорили, что если кто-то сможет сюда пробраться без моей помощи...

   - Я это говорил, будучи уверенным, что никто не сможет!

   Старый жених нахохлился.

   - И теперь что? Оставаться нам здесь? Вечно оставаться?! И свадьбе нашей не бывать?!

   Владыка проявил гуманность.

   - Хорошо, пусть остаётся. Проверим её в действии. А далеко не уходите, если что - верну вас сюда.

   Старый жених возликовал.

   - Мы будем рядышком! Совсем недалеко! Помчались!

   Он схватил сумки с вязаными вещами и выбежал в дверь. Старая привратница шмыгнула за ним.

   10.

   - Чего уставилась? - спросил владыка у Адели. - Никогда не видела скромных правителей? Да, я одет не так шикарно, как некоторые князьки и графья верхнего мира, но могу я больше них.

   - Не сомневаюсь! Я была знакома с одним из ваших владык, буквально недавно общалась с ним, а он до этого общался с русским царём, у которого я служила кучером...

   - И об этом мне известно. И о пуговицах, с помощью которых он, глупец, хотел захватить единоличную власть. Он сразу понял, что твой камзол с царского плеча.

   - С помощью пуговиц?!

   - Ты общалась самым глупым из наших подземных владык, поэтому он утратил своё место, я теперь вместо него.

   - Он сказал, что я ему буду нужна. Где он?

   - Неважно! Кстати, не хотел говорить при старой привратнице...

   Он кивнул на дверь.

   - Ты мне будешь ещё больше нужна, ведь ты способна превращать бриллианты в дерьмо...

   - Я?!

   - Не пугайся, я не настолько скромен, чтобы бросаться бриллиантами. Я хочу использовать их на благое дело, и ты мне в этом поможешь.

   - Не понимаю...

   - Тебе и не понять без моего объяснения. Игру "назад-вперёд" ещё не забыла? С её помощью можно превращать не только людей, но и предметы - в их старую форму. Все бриллианты когда-то были углём, простым углём...

   - Понятно! С удовольствием для вас это исполню!

   - Благодарю. Но это будет ещё не скоро, так как у меня ещё нет достаточного количества бриллиантов. Мне нужна очень большая их куча!

   - Для каких целей?

   - Этого я не могу сказать, оставайся здесь, жди дополнительных указаний. Но чтобы остаться на этом месте, тебе нужно быстренько что-то оригинальное и весьма полезное изобрести. Иначе переведу в невесёлую камеру, где томятся горе-изобретатели, не способные ни на что другое, кроме как есть и пить.

   За дверью послышался кашель привратницы.

   Владыка усмехнулся и нарочито громко произнёс:

   - А сюда верну эту дряхлую пару! Которая только корчит из себя невинность. Неизвестно, чем они тут втихаря занимались, эти скромники. Эти лицемеры!

   За дверью послышался звук падающего тела. Затем прозвучали торопливые, удаляющиеся шажки.

   Владыка гордо, вместе с гнидами, удалился, более не взглянув на Адель. Та расстроилась.

   - Ну вот... Все меня бросили. И что же мне изобрести, если я в жизни ничего не изобретала?

   Она поймала себя на мысли, что вовсе не боится быть переведенной к другим изобретателям - хоть там будет с кем интересно пообщаться. Она почему-то разволновалась, подумав, какими несчастными будут чувствовать себя старые любовники, не имея возможности обвенчаться или хотя бы просто пожениться. Ей хотелось помочь этой паре, ведь только свадьба могла, по их мнению, сделать их счастливыми. Пусть они заблуждались, но какое приятное заблуждение!

   - Если мне никогда не суждено выйти замуж, так пусть хоть кто-то будет счастлив!

   Адель ощутила прилив гордости за себя . И... счастья!

   - Если не любимой, так полезной буду я отные! Да! Именно так!