— Мне нужно немедленно что-нибудь сделать! Но что? Что?! — стучало в мозгу, отдаваясь в руках нервной дрожью.

Лесянка не могла войти и вмешаться… Не в силах была взрастить свой “цветок”.

- Вся энергия, вместе с моим талисманом, осталась в разрушенном Храме, - подумала Руни.

Внезапно пришло озарение: остановить эту драку за стенкой мог Орм! Но пройти к нему было непросто, Потоки перекрывали проход.

— Значит, нужно попробовать их обойти! Я должна! — лихорадочно думала Руни, не зная о том, что случилось с Потоками в ночь полнолуния.

Руни ринулась к лестнице в башню и чуть не столкнулась со Свельд. Та хотела ее удержать, чтобы что-то сказать, но лесянка не стала слушать сестру.

Оказавшись в пугающей комнате, Руни на миг замерла. Было трудно поверить внезапному чувству покоя, разлитому в зале, но Руни вдруг поняла, что опасности нет. “Перекресток” исчез! Почему? Ей совсем не хотелось искать ответ. Сейчас Руни было не до раздумий. Уже в коридоре, ведущем в верхнюю башню, она думала:

— Лишь бы успеть!

Они чуть не сшибли друг друга. Певице, должно быть, пришла та же мысль, что и Руни, и Альвенн, придя в себя, сразу же кинулась к Орму. Ни та, ни другая не думали, чем обернется для них необычный визит.

Орм открыл им не сразу. Когда деревянная дверь распахнулась, лесянка буквально влетела в комнату с криком:

— Орм, вели Фланну немедленно все прекратить!

Орм не сдвинулся с места.

— Вели ему, чтобы он перестал! — снова крикнула Руни. — Ты слышишь меня?!

Орм не сдвинулся. Только, икнув, как-то странно взглянул на нее. Пальцы Руни вдруг нервно вцепились в резную спинку высокого стула, который ей подвернулся. Лесянка ощутила всей кожей: здесь что-то не так. Краем глаза Руни заметила взгляд Альвенн, устремленный на Победителя: в нем читались растерянность, горечь и страх.

— Он же пьян! Пьян настолько, что вряд ли способен хоть что-то понять! — прочитала она ее мысль.

Руни раньше ни разу не видела пьяных мужчин и не знала, чего от них следует ждать, но смятение Альвенн сказало: на помощь рассчитывать нечего. Это вызвало жуткий взрыв ярости. Отшвырнув бесполезный стул, Руни ринулась прямо к нему и вцепилась в отвороты камзола.

— Орм, ты слышишь меня?! — прокричала она ему прямо в лицо.

И случилось то, чего Руни представить себе не могла. Орм ударил ее! Он ударил с размаху, совсем не пытаясь рассчитать свою силу, и Руни, отлетев прямо к входу, упала. По счастью, ковер из мохнатых шкур не позволил ей сильно разбиться о каменный пол.

— Ведьма… Нечисть… Чудовище… — севшим, неузнаваемым голосом выдохнул Орм.

Он шагнул к ней, и Руни вдруг поняла: Победитель убьет ее, словно лесного зверька. Но подняться не было сил.

— Это Орм послал Фланна! Он хочет расправиться с нами! И с Эрлом, и со мной! — вдруг промелькнуло в ее голове.

- Бер и Рысь… Рысь и Бер… Роковая вражда, вековое проклятие для Гальдорхейма… — раздался невидимый хор, наполняя ее душу страхом.

— Молчите! Молчите! — почти прокричала она, хотя губы не двигались. — Я хочу жить!

— Нет, не надо! — раздался звенящий крик Альвенн. — Не делай этого, Орм!

И певица бросилась к Орму, не думая, чем это кончится. Она считала его идеалом мужчины: прекрасным, смелым, отважным и добрым. Он был не способен на грубость и подлость, герой ее грез. И крушение образа было для Альвенн крушением жизни. Физический страх отступил перед ужасом полной утраты подсознательной веры в добро. Если Орм был способен жестоко расправиться с той, кого он, как казалось, любил, то чего же тогда ожидать от других, от обычных людей?

— Орм, опомнись! Пожалей ее! Неужели ты можешь бить слабую девушку?! Если тебе вправду нужно схватиться с кем-нибудь, выбери равного! — громко кричала она.

На мгновение ей показалось, что Орм услышал ее. Он застыл, тупо глядя ей прямо в лицо, словно не понимая, кто смеет ему возражать, а потом поднял руку и… Нет, он не стал ее бить, он отбросил певицу в сторону, словно мешавший предмет. Точно так же он бы обошелся со стулом или столом, подвернувшимся под руку. Но эти доли секунды позволили Руни опомниться и найти в себе силы подняться. Когда Орм шагнул к ней, лесянка бросилась прочь.

— Норт!

Альвенн просто не знала, откуда возникло имя Хранителя, кто ей его подсказал. Среди знакомых людей он казался единственным, кто сумел бы остановить Победителя.

— Норт!

Это имя подчас заставляло утихнуть любых дебоширов, однако сейчас Орм бы вряд ли расслышал его.

— Имя — да, не услышит! Но если Хранитель войдет в его замок, Орм быстро опомнится… — думала Альвенн, растирая ушибленный локоть.

Рассудок твердил, что не нужно бы ей суетиться, ведь Норт, придя в замок, уже не успеет что-либо здесь изменить. Он появится поздно! Но просто забиться в угол и ждать, когда Орм, наконец, протрезвеет, она не могла. Не могла и помочь! Вряд ли кто-то из вирдов и слуг пожелает вмешаться в происходящее.

Встав, Альвенн пошла к выходу. Руни и Орма в коридорчике не было.

— Лишь бы Руни успела добраться до своей комнаты! Свельд отопрет ей… Пока Орм сумеет выломать дверь, Руни сможет сбежать, ведь второй выход рядом… Двор, мост… А там лес — застучало в мозгу. — Орм так пьян, что он вряд ли поймет, что к чему!

О судьбе Эрла Альвенн старалась не думать.

Вбежав на конюшню и бросив конюху:

— Я еду к Норту, Хранителю нужно быть в замке! — она взяла лошадь.

Певица уже переехала мост, когда сзади грянул чудовищный взрыв. Голубой столб взметнулся в ночной темноте, осветив все вокруг. Земля дрогнула. Грохот от взрыва был просто чудовищным. Развернув коня, Альвенн увидела, что замок цел, но та часть, где когда-то была комната младшего брата хозяина, рухнула.

Эрл… Фланн… Двое воинов… Разве возможно остаться в живых, оказавшись в самом центре столба? А обвал? Даже если поверить, что в ком-то еще трепетала искра угасающей жизни, то этот водопад из камней, несомненно, надежно похоронил четверых.

Когда Руни вломилась к нему, Орм опешил, не в силах понять, происходит ли это с ним наяву. Алкогольный дурман, затуманив рассудок, не смог притушить боль и ярость. При мысли, что эта лесянка посмела войти к нему, чтобы спасти жизнь любовника, Орма вдруг затрясло. Не владея собой, он ударил ее, понимая, что этим ничего не изменит. Но, видя ее на полу, Орм почувствовал: он еще может заставить ее заплатить за те муки, которые вынес. Орм даже не слышал себя, слова сами слетали с его губ:

— Лесная ведьма! Чудовище! Проклятый Нелюдь!…

Победитель твердил их, как будто молитву, которой оправдывал все. Он хотел причинить ей такую же боль, как она причинила ему… Так унизить, как был перед всеми унижен он сам… Растоптать, уничтожить… Орм где-то слыхал, что нежданная смерть колдуна губит чары, и жертва способна вернуться к обыденной жизни.

— Быть может, убив ее, я стану прежним?” — мелькнула безумная мысль.

Орм почти не заметил вмешательства Альвенн, случайно подвернувшейся под руку, просто оттолкнул ее, чтобы она не мешала. Однако задержка позволила Руни попытаться бежать. Несмотря на удар, от которого было непросто опомниться, Руни смогла оторваться, поскольку Орм был очень пьян. Когда Руни достигла спасительной двери в комнату и застучала по ней кулаками, Орм понял, что не успеет поймать ее, хоть и прибавил шаг.

Оказавшись с ней рядом, он даже не понял, как вышло, что дверь до сих пор не открылась. Должно быть, шум, поднятый Фланном у Эрла, достиг ушей Свельд, и лесянка куда-то вышла из комнаты, чтобы не слышать его.

Орм грубо развернул к себе Руни, так сильно сжав ее плечи, что девушка вскрикнула. Резко встряхнув ее, Орм попытался заставить лесянку смотреть на него.