– Напоминаю, что в бою запрещается наносить удары коленями и ногами по голове лежащего противника, – послышался из толпы голос бритоголового, – за нарушение правил, участник будет дисквалифицирован. Время боя в наших соревнованиях сокращено до пяти минут. Всего два или три раунда. Победа присуждается тому, кто уложит противника на спину и обездвижит его на десять секунд. Если за раунд никому из соперников не удалось это сделать, то победа присваивается тому, у кого в конце третьего раунда будет нанесен наименьший урон….
Пока рефери напоминал бойцам правила боя, Арни оценивал взглядом выстроившихся в ряд боевых роботов и просчитывал все свои дальнейшие шаги. Первый в ряду робот был оснащён прибором ночного видения, тепловизором, вооружён пулемётом. Первым в ряду стоял уже знакомый ему робот модели TG-2, оснащённый прибором ночного видения, тепловизором, вооружён пулемётом, построенным по схеме с газовым приводом автоматики и запиранием ствола, и пятисот патронной пулемётной лентой.
На его взгляд это робот этот работ – самый прочный и мощный. Если бы у него была возможность сделать ставку, то он поставил бы именно на него. Второй робот имел шесть ног, в которые было встроено большое количество разнообразных сенсоров. Очень быстрый и манёвренный робот не особо подходил для ближнего боя. Кроме того робот имел бинокулярную систему зрения и лазерный гироскоп. Арни где-то читал про таких роботов, что они умеют достаточно свободно ходить по отвесным стенам, взбираться на высотные дома, по ледяной поверхности и восстанавливать равновесие, после ударов сбоку. Короткоствольные пулемёты с разрывными снарядами были смонтированы уже после сборки конструкции на заводе.
Робот, стоящий справа от него, был создан в городе машин и имел форму гигантского скорпиона с четырёх челюстной пастью, из которой под давлением при открытие рта в противника ударяла струя жидкого азота. Кроме того скорпион был оборудован радаром и, с помощью вычислительного комплекса, умел определять слабые точки противника и жалить именно туда. Этот робот был настолько быстр, что умел уворачиваться от выпущенных в него пуль и ракет с расстояния в десять метров. На кончике хвоста скорпиона имелось лезвие, способное разрубать металл на части, как раскалённый нож масло.
Со следующим роботом Арни уже был знаком – собака-робот модели LX-3, размером с медведя гризли, три ряда алмазных зубов-буров, способных прогрызть даже самую прочную металлическую оболочку. Когти пса разрывали металл, словно бумагу. В общем, единственным средством спасения от такого монстра было бегство, до тех пор, пока не появились усовершенствованные модели. В своё время этот пёс мог выкосить целую армаду танков. Недостатком этой модели было то, что она не умела плавать или летать, и применялось исключительно как сухопутная боевая единица. Тем не менее, робопёс умел, хорошенько разогнавшись, например, перепрыгнуть одноэтажный дом или вцепиться в бок низко пролетающего вертолёта.
Последний в шеренге робот был покрыт многослойной комбинированной бронёй, и, судя по следу, который он оставлял за собой, состоял почти целиком и полностью из брони, и лишь где-то внутри него в самом центре находился микропроцессор. Самое настоящее пушечное, самонаводящееся ядро, которому не требовалось орудие для стрельбы или какое-либо вообще оружие. Сам робот являлся поражающим элементом. В команде с другими подобными ему роботами, шаробот становился практически неуязвимым противником, как дробь, выпущенная из карабина.
Выждав подходящий момент, Арни пролез через отступившую гнилую доску и спрятался за тюками соломы. Рефери подозвал к полю боя двух роботов и поднял красный флажок, символизируя о том, что вот-вот начнётся адская бойня, и зрителям стоит отойти подальше от начерченного на полу пунктирной линией круга. И тут произошло непредвиденное. Через ворота в амбар вошла Аника. По помещению прокатилась канонада щелчков затворов. Дула всех имеющихся в амбаре огнестрельных орудий нацелились на непрошенную гостью, тем не менее, она продолжала уверенно идти навстречу своей смерти. Бритоголовый поднял раскрытую ладонь, подав знак, чтобы никто не стрелял без команды, скрестил руки на груди и снисходительным взглядом смотрел на подошедшую к нему девушку.
– Ты кто такая? – Бросил ей небрежно вопрос бритоголовый, – эта территория – наша. Посторонним сюда вход воспрещён. Разве не видела знак на двери?
– У меня к вам есть разговор, – приняв серьёзный вид, ответила Аника, – мы могли бы поговорить где-нибудь в менее людном месте?
– Разговор, хы, – ухмыльнулся головорез, – моё время стоит денег. Я не знаю кто ты и откуда, но лучше тебе отсюда убраться поскорее и забыть всё, что ты здесь видела.
– Я никуда не уйду, – настаивала Аника, это – крайне важно и касается нас всех. Вопрос жизни и смерти.
– Парни, вышвырнете её, – небрежно бросил головорез, – пора начинать бой.
– Уровень океана поднимается! – Крикнула ему Аника в спину, – скоро океан поглотит всех нас. Нужно объединить наши силы.
– Какие такие наши силы, – подозрительно прищурившись, спросил охотник, – кто ты такая? Кто тебя подослал?
– Мы должны начать строительство плавучего города как можно скорее, и чем раньше мы начнём, тем больше людей удастся спасти.
– Это невозможно! Ни один корабль, вышедший из акватории архипелага в открытый океан, не вернулся.
– Он прав, – выкрикнул его кто-то из зрителей, – на глубине нам и одного дня не продержаться.
– К тому же, где мы возьмём столько древесины, – послышался другой голос из толпы, – на стройку таких грандиозных масштабов.
– У нас есть предложение, – вмешался в разговор вышедший из-за стогов соломы Арни, – использовать для строительства ковчега древесину Железного леса.
– Ты ещё кто такой? – Рявкнул на него рефери, – ты следил за нами! Вы – оба…
– Сейчас это не имеет никакого значения, – прервал его Арни, – нам нужна ваша помощь.
– Если всё это правда, – выкрикнул кто-то из толпы, – тогда мы обязаны что-то сделать, чтобы спасти наших детей.
– А как на счёт воздушного судна? – Предложил один из охотников, – я слышал, есть такие летательные аппараты, которые плавают по воздуху на шарах наполненных газом легче воздуха….
– Подобные летательные аппараты, – ответил Арни, – могут брать на борт совсем небольшую целевую нагрузку, что уж там говорить о летающих городах.
– А как на счёт других островов? – Предложила Аника, – мы могли бы по воздуху перевезти людей через океан. Ведь если есть наш архипелаг, значит, где-то должны быть и другие острова, расположенные гораздо выше уровня океана. Ведь океан не будет подниматься вечно.
– Эта идея сомнительна, – замявшись, ответил Арни, – наши радиозонды бороздят небесные просторы уже много лет и ни единого острова, кроме заброшенного города машин, так и не было обнаружено. Если только – в другом полушарии планеты, но такая экспедиция может стать для наших радиозондов последней, да и добраться туда будет крайне сложно, даже если нам удастся построить подобный летательный аппарат.
– Так чем же мы вам сможем помочь? – Спросил бритоголовый, – построить плавучий город?
– Да, – ответил Арни, – нам нужны ваши роботы, для заготовки древесины. Мы переоборудуем их и восстановим пилораму и судостроительный док….
– На это уйдёт много времени, – заметила Аника, – может даже, не один год….
– Мы попросим помощи у соседних островов, – ответил Арни, – ведь это всех нас касается. Мы должны объединиться, забыть про распри между королевствами, направить свои силы и время не на игры, а на жизненно важное для нас всех дело.
– Ну, хорошо, – подумав над словами Арни, ответил головорез, – меня зовут Ларсен. Продолжим разговор завтра в трактире «Акулий череп» в полдень. Вас устроит?
– Вполне.
– А сейчас, если позволите, мы продолжим нашу игру. Ставки уже сделаны. Потрачены силы, время и средства на организацию турнира.
– Да, мы понимаем.
Арни и Аника попрощались с охотниками за роботами, вышли из амбара и пошли пешком по дороге до Клариона, а оттуда уже добрались на другом патрульном вездеходе до Грингарда, где находился приёмный центр отдела разведки. Им предстояло доложить о ходе проведённой операции и получить своё вознаграждение за задание, а Эллис подделать отчёт, согласно которому они должны были уничтожить все боевые машины.
