Ни первый, ни третий мне были не нужны. А вот дракон имел очень хорошие перспективы. Ну и ещё на нем, когда тот достигнет двадцать пятого уровня можно было летать. Последнее и склонило окончательно чашу весов в его сторону. Собственный ездовой дракон — это круто. Пока он, правда, был не больше кошки, но это до первого серьезного противника. Ведь десять процентов от опыта хозяина шли пету. В данный момент дракончик, которого я назвал Барсиком, сидел в амулете и ждал, когда его призовут. И не надо говорить, что имя глупое. Мой пет, как хочу, так и называю.

Однако самым вкусным из всех новых возможностей оказалось умение молчание. Я испытал его на Рью и результат превзошёл всё мои ожидания. На две секунды шиноби превратился в почти обычного человека. Он не мог усиливать тело чакрой или вообще как-либо на неё воздействовать. С этим умением даже самые мощные маги этого мира становятся для меня практически неопасны. Жаль, что откат у него целые сутки. Хотя его ещё надо испытать на реальном противнике. Впрочем, я через неделю отправляюсь к одному из убежищ акацуки и надеюсь там найти подопытного.

Через несколько дней после всей этой эпопеи с Учихой я, как следует отдохнув и восстановившись, отправился к ближайшему из указанных Орочимару убежищ. Просто сидеть на одном месте я не мог. Чем раньше я прикончу масочника тем лучше. А уж после этого квеста можно будет заниматься чем захочется. Ибо никакой опасности не будет в принципе. Даже если все шиноби этого мира соберутся вместе и таки меня замочат, то мне в общем-то будет пофигу, так как всё равно возрожусь в другом мире. Хотя и терять всё заработанное, конечно, не хочется.

Правда в теперешнем путешествии у меня имелась одна небольшая проблема в виде навязавшейся вместе со мной Айко. И чего ей с братом спокойно в городе не сидится? Можно было её, конечно, послать, но обижать мне девушку не хотелось, да и сенсор в любом случае не помешает. Нужно только, чтобы она держалась подальше от места схватки и не вышло как в прошлый раз.

Из-за Айко наша скорость передвижения была значительно снижена. И даже не столько из-за её скорости, сколько, благодаря тому, что нам приходилось останавливаться на отдых и сон. Впрочем, я никуда особо не торопился. Акацуки от меня никуда не сбегут, а если и сбегут, то масочник в любом случае себя рано или поздно проявит. Другое дело, что лучше его грохнуть до начала основного действия, однако вряд ли несколько дней сыграют в этом решающую роль. Рассудив так, я постановил перемещаться от города к городу, чтобы на ночь можно было останавливаться с удобством. Да и по дороге идти намного приятнее, чем скакать по лесу с ветки на ветку аки белка-летяга. Пусть я и привык к методу перемещения шиноби, но не скажу, что он доставлял мне удовольствие. Пусть таким образом наш путь удлинился где-то на треть, однако, как я уже говорил, торопиться особо некуда. Собственно, из-за того, что двигались мы не по лесам, а по дороге и произошли нижеописанные события. Но обо всем по порядку.

Мы вышли из очередного города и двигались в направлении убежища по дороге. Я был сосредоточен на интерфейсе, лишь изредка краем глаза оценивая обстановку. Внезапного нападения я не боялся. В деле наблюдения за окружающим на столь сильного сенсора как Айко можно было всецело положиться. Изучал я информацию о будущих умениях своего дракончика, который в данное время сидел в амулете, а также прикидывал схему его прокачки. Вариантов развития дракона было несколько. Однако я решил превратить его в практически чистого мага. В таком случае ящер к двадцать пятому уровню получал три стихии, которые мог комбинировать и его заклинания становились воистину разрушительными. Плюсом к этому шла большая скорость полёта, обеспечиваемая за счёт стихии ветра и манёвренность. Кроме этого у дракона с подобной прокачкой было несколько скилов на бафы хозяина. Не как феникс, конечно, но всё равно поддержка была неплохой.

От планов по созданию идеального драконьего билда меня отвлекла Айко, прикоснувшись к моей руке. Я отвлёкся от интерфейса и вопросительно приподнял бровь.

— В нескольких километрах впереди по дороге я чувствую всплески чакры, — произнесла девушка, — похоже там сражаются шиноби.

— Сколько? — коротко спросил я.

— Семь-восемь. Не слишком сильные, — так же коротко ответила Айко.

— Хорошо, — кивнул я, — жди здесь, если почувствуешь что-то необычное сообщай по рации.

Этот девайс я приобрёл, когда выяснилось, что вне пределов видимости ментальными посылами связаться со мной девушка не может. В этом случае ей обязательно нужно было для связи, чтобы со мной рядом находился её брат в качестве ретранслятора. Рация же таких проблем не имела. Правда стоила она очень прилично. Однако сейчас не об этом.

Оставив Айко, я направился к месту боя на ходу выпуская Барсика из амулета. Опыт ему шёл только в свободном виде. То, что дракон привлечёт слишком большое внимание я не боялся. В мире, где огромные жабы, курящие трубки и говорящие слизняки считаются нормой, дракон особого ажиотажа вызвать не должен.

Несмотря на то что я торопился, успел я лишь уже к развязке боя. После того как я вышел из-за поворота моему взору предстала не слишком приятная картина.

На дороге находилось несколько повозок, а между ними прохаживалось несколько шиноби в перечёркнутых протекторах, которые методично словно на бойне резали людей. На земле уже валялось несколько окровавленных трупов. Два из них принадлежали, по всей видимости, ниндзя из скрытой деревни. Это можно было судить по форменным бронежилетам. Впрочем, долго рассматривать это зрелище у меня не было никакого желания. Я использовал прокол и оказался за спиной отступника, который как раз в этот момент замахивался кунаем на пацана лет десяти. Мои новые клинки пробили его тело, мгновенно убивая шиноби. Двое его товарищей рванулись ко мне, но не успели сделать и шага, как оказались нанизанными на мечи. Один из них умер сразу, а второй повалился на землю хрипя и пытаясь остановить руками хлещущую из раны кровь. Я уже хотел добить его, но отвлёкся на громкий детский крик за спиной.

— МАМА!!!

Я обернулся и увидел того самого пацана, который упал на колени перед трупом женщины лет тридцати. То, что это был труп было безусловно, как с такими ранами просто не живут. Одежда на женщине была разорвана, и вся пропиталась кровью из многочисленных глубоких и не очень ран. На всякий случай я быстро подошёл к телу и проверил пульс. Нет, она абсолютно точно мертва уже даже холодеть начала.

И в эту секунду глядя на глотающего слёзы мальчишку и тело его матери я испытал странное чувство. Даже не столько жалости, сколько бессилия. Я ничем не мог им помочь. Зелье не могут воскрешать. Чёрт, я даже просто не мог успокоить пацана. В голову просто не шли никакие слова. Вот только они не понадобились. Мальчишка неожиданно успокоился и поднял на меня мокрое от слёз лицо с какими-то остекленевшими, холодными глазами.

— Это вы их убили, тех, кто напал на нас? — спросил он ровным, но абсолютно неживым голосом, от которого у меня мурашки по спине забегали. Вот честное слово, предпочту встретиться с десятью мировыми боссами, чем ещё раз услышать подобный голос.

В ответ на вопрос мальчика я кивнул.

— Научите меня!!! — вдруг воскликнул он срываясь чуть ли не на визг, — Научите меня убивать!!! Я хочу стать сильным!!! Сильным настолько, чтобы никогда больше, ни с кем больше не произошло такого как со мной!!!

Этот крик выдернул меня из оцепенения, в которое я на секунду впал. В голове заметались мысли. А нужен ли этот пацан? Нет помочь ему определённо надо. Но не таскать же мне его с собой. Однако, как я могу ему помочь по-другому? Куда его пристроить? Не Орочимару же его на воспитание отдавать. Так ладно, устрою ему проверку прямо здесь, если пройдёт, то…

— Хорошо, — ответил я мальчишке, — но тебе нужно пройти испытание.

— Какое?!

Я выдернул из одного убитого шиноби окровавленный кунай и протянул его пацану.