— Но нам стоит разобраться — случайный ли это был выбор или осознанный, — продолжаю мягко направлять беседу в нужное русло.

— Вы даже имени её не запомнили… — сведя брови, с болью шепчет принцесса Дал-Лим.

Да, не запомнила. И не стану сейчас посыпать голову пеплом или строить из себя непонятно что! Нам нужно разобраться, каким образом убийца проник в мой замок и почему убил именно ту девушку!

— Ваше высочество, думаю, вам стоит отдохнуть в ваших покоях, — Тэн-Сау мгновенно оказывается рядом с наследницей, глаза которой стремительно наполняются новой порцией слёз.

— Я не хочу оставаться одна, — отпрянув от управляющего, отзывается та и поднимает голову, встречаясь взглядом с Охотником, — вы побудете у моей спальни, господин Рэн?

Что?..

— Разумеется, принцесса Дал-Лим, — официальным тоном отвечает тот и предлагает девушке руку.

— Разве нам не стоит обсудить то, что произошло? — изумленная резким окончанием единственно-важной беседы, приподнимаюсь с кресла.

— Наследнице необходим отдых, — развернувшись ко мне, четким голосом отрезает Тэн-Сау.

И из-за этого мы должны расходиться? Она может поспать под бдительным взором Геона!..

Нет, Геона и Моры!..

Ладно, Бог с ним, я даже Ли им в помощь отдать готова!

Но нам нужно понять, какого лешего нужно убийце от меня или от его жертвы — если мы чего-то о ней не знаем! Может, эта девушка была какой-то особенной, в конце концов! Или, может, у её семьи проблемы, связанные с деньгами — долги, там… а преступник — обычный подражатель, решивший на волне известности дела о Черном Колдуне запутать следствие! И на самом деле он — простой наёмник или сам ростовщик!

Да, я в своё время смотрела и «Обмани меня», и «Шерлока», и «Менталиста»! У меня много идей в голове! Кому бы их ещё высказать?..

Падаю обратно в кресло, когда за Охотником, наследницей и Тэн-Сау закрывается дверь. Тру лоб, пытаясь придумать, как бы нам собрать свой собственный «Клуб Завтрак».

— Моя госпожа…

Вздрагиваю и поднимаю взгляд на Мору.

— Я забыла, что ты здесь, — признаюсь, выдыхая.

— Моя госпожа, позвольте задать вам вопрос, — негромко произносит моя ключница, опустив глаза в пол.

— Задавай, — беру чашку с горячим напитком, отпиваю.

— Он может оскорбить ваши чувства, но я должна спросить, — протягивает Мора, затем замолкает на некоторое время, вынуждая меня с интересом посмотреть на неё, и произносит, — вашего телохранителя действительно казнили?

…

— Мора… — прикрывая глаза, протягиваю нехорошим голосом.

— Прошу вас, просто ответьте, — сжав пальцы на сером фартуке, просит моя ключница.

— Он наказан, и его наказание соответствует содеянному. На этом мы закрываем тему. Навсегда, — добавляю, когда та вновь открывает рот, — не понимаю, за что ты его так невзлюбила, — качаю головой, поднимаясь на ноги.

— Можете мне не верить, но дело не в моих симпатиях и антипатиях, — произносит Мора, не поднимая головы, — этот юноша слишком легко пробрался в ваше сердце. Такая пронырливость не может быть показателем порядочности.

— Ты тоже слишком легко в него пробралась… но сейчас делаешь всё возможное, чтобы я разочаровалась в собственной интуиции, — бросаю ей тихим голосом и выхожу из гостевой.

— Позвольте мне проверить… — Мора выходит вслед за мной, но я останавливаю её взглядом.

— Больше. Никаких. Действий, — произношу четко; даже грозно, — ещё одна выходка за моей спиной — и мы на самом деле распрощаемся.

Сказав это, разворачиваюсь и ухожу в сторону своих покоев. Ну, вот, а я думала!.. что спать не буду… что…

Останавливаюсь и сжимаю ладони в кулаки.

…

Дышу, опустив голову.

Затем стремительно пересекаю коридор, захожу в покои и достаю перо с бумагой. Письма верным мне вдовам успокаивают волнение: они смогут выяснить, кто поджигал дома с убитыми. В отличие от Тэн-Сау, они знают своих людей и смогут добраться до истины.

А уж, как только мы найдём поджигателя…

Стук в дверь вынуждает меня вернуться в реальность и пригласить гостя войти.

— Это ты, — заметив Тэн-Сау, отворачиваюсь обратно к столу с бумагами.

— Вы ждали кого-то другого? — уточняет управляющий.

— Нет, ты-то мне и нужен. Отправь эти послания прямо сейчас, — передаю ему письма, ощутив некое облегчение внутри.

Я сделала шаг вперёд. В отличие от всех. Если будет необходимо, я устрою своё собственное расследование, но доберусь до истины. Потому что я уверена: поджигатель, тот, кого называют черным колдуном, и тот, кто появился этой ночью в моём замке — это один человек.

— Будет исполнено, — кивает Тэн-Сау.

— Что сказал дворцовый лекарь?.. — уточняю, потерев переносицу.

Тот человек в серой робе уже целый час возится с телом убитой в спальне покойного графа. Охотник открыл для него портал сразу после сеанса общения с представительницами свиты наследницы.

— Ничего. Он продолжает искать следы чужой силы, — звучит ответ.

— Когда прибудет император? — заканчиваю опрос.

— Когда закончатся все совещания во дворце. Никто не должен ничего заподозрить…

Ну, это-то понятно. Но вообще-то его дочь может быть в опасности.

Качаю головой, никак не комментируя происходящее.

— Что ещё? — заметив, что Тэн-Сау не торопится уходить, протягиваю.

— Письмо родителям девушки… я думаю, его необходимо написать именно вам, — звучит ответ.

— Мы же сошлись на том, что это сделает наследница, — нахмурившись, напоминаю.

Да, единственное совместное решение, принятое этой ночью, — помимо отправления всей свиты наследницы обратно в столицу — ведь это было решением Охотника, — гласило, что принцесса напишет о внезапной болезни своей подруги её семье. По официальной версии, это и стало причиной скорого отбытия остальных девушек — дабы те случайно не заразились. А уже через пару дней мы должны были со скорбью сообщить о смерти больной…

Почему писать письмо должна была наследница? Потому что, по той же официальной версии, она осталась в моём замке вместе с больной, дабы следить за её здоровьем. И это логично, что отчитываться об этом в переписке с родственниками будет она лично. Это не только выставит принцессу Дал-Лим в лучшем свете — как хорошую подругу и вообще сострадательного человека, — но и даст гарантию людям, что наши слова — правда.

Поэтому я откровенно не понимаю, что сейчас происходит.

— Да, но в свете моих последних открытий, я не считаю это целесообразным, — мягко отвечает Тэн-Сау, растягивая вежливую улыбку на губах.

— Жду расшифровку, — сухо отзываюсь.

— Вы спите с Охотником Его Величества, — произносит управляющий.

— Что?! — изумленно смотрю на него.

Тэн-Сау склоняет голову, удивленно взглянув на меня.

— Это было слишком искренне, — протягивает он.

— А то, что сказали вы, было слишком грубо — и это мягко говоря! За такую клевету я могу выгнать вас из своего замка и навсегда разрушить вашу репутацию! — всерьёз произношу, даже не думая смущаться и подбирать слова оправдания, — И мне плевать, что вы — приближенный императора! Я — Мастер! И моё слово — весомее!

Да, мы просыпались вместе с Охотником пару раз… Но ведь управляющий имеет в виду совершенно другое! А этого на моей памяти уж точно ещё не происходило!

— Прошу прощения, — изумленный моим гневом до глубины души, Тэн-Сау склоняет голову.

Кажется, он действительно был уверен в своей догадке. И не ожидал, что это вызовет у меня подобную реакцию.

Вопрос у меня простой: а чего он вообще ожидал? Что я испугаюсь и начну каяться?!

— Теперь я жду пояснения, — почувствовав силу, закидываю ногу на ногу, — и не по части вашей фантазии: я уже поняла, что она у вас безудержная. Я хочу понять, каким это образом моя мнимая связь с Охотником Его Величества может повлиять на обстоятельства?

— Он выгораживает вас, — продолжая стоять с опущенной головой, отвечает Тэн-Сау.

— Он говорит то, что чувствует. А его чутью я доверяю больше, чем вашим выдумкам — и, хвала небу, я такая не одна, — отрезаю холодным голосом. — Удивляюсь тому, как настойчиво вы пытаетесь опорочить его имя и развенчать его славу блюстителя порядка. Что это? Профессиональная зависть? Или абсолютная некомпетентность? Должна ли я сообщить императору о ваших столь очевидных недостатках?