С трудом удалось удержать рот закрытым, настолько неожиданной оказалась перемена поведения игрока, но тут скорее ошеломление от того, что кто-то пытается меня подавить. Давненько такого не было… Аж со времен Векселур. Простого убийства тут явно недостаточно.

— П-понял… — Вопреки желанию вырвать руку из хватки, чтобы затолкать ее глубоко в вонючую глотку ублюдка, Дюран состроил испуганное выражение — У Гагата Бейлорда можно получить цепочку заданий, я только на втором этапе, а награды уже значительные. Но запустить цепочку можно только оставшись с ним наедине…

Четверка товарищей-игроков, стоящих за спиной, поначалу непонимающе переглянулась, а затем довольно заулыбались. Мужчина в бежевом балахоне удовлетворенно кивнул и похлопал меня по щеке, легонько, но настолько мерзко, что зубы заскрежетали.

— То-то же, есть еще что-нибудь?… — На вопрос бледнокожего, Дюран отчаянно затряс головой, под смешки бронированных воинов — Ладно, не будем слишком на тебя давить, если обнаружишь что-нибудь интересное, сразу ко мне, и никому ни слова, понял?

Судорожно кивнув, испуганным взглядом проводил улыбающихся гостей, пока те покидали пещеру.

— Какие дружелюбные ребята… — Бегающий взгляд Дюрана остановился, наполнившись предвкушением — Когда Бейлорд отдерет твою бледную задницу, нашпигую ее детонационными капсулами и запеку в металлической обертке…

Усевшись, продолжил зачаровывать булыжники, куда более внимательно следя за входом, до завершения очередной детонационной капсулы не хватило сущих мелочей, когда снаружи раздался шум. Достал из инвентаря сразу две взрывные сферы, оказалось зря, притопали Торнвьорды. Пьяный Эд впереди всех, а Ульф подталкивал неуверенно переминающуюся у входа девочку, с коротким прямым мечом за спиной. В общей сложности более двух десятков рыжих вошли в пещеру, не сказать, что стало слишком тесно, но и свободным размещение не назвать.

— Рад, что не отказали в моей просьбе — Дюран поднялся, изъедаемый заинтересованными взглядами Торнвьордов, уже нашедших куда себя пристроить — Не буду ходить вокруг да около, я считаю, что нужно учувствовать в битве за цитадель.

Гневных выкриков, впрочем, как и слов поддержки не последовало, лишь оценивающие взгляды старших и любопытствующие младших. Но если не смогу убедить их, при всей простодушности Торнвьордов, грош цена моим навыкам переговоров. Война нужна… Ждать следующего наплыва голубокровных, который состоится неизвестно когда совсем не прельщает, а ведь необходимо поднять уровень, чтобы наносить зачарования на могущественную экипировку, ее и саму нужно раздобыть. Время не терпит.

— И на чьей же стороне? — Трезвый голос со стороны пьяного Эдда — явление удивительное, но оно возникло.

— На своей, разумеется — Дюран ответил мгновенно, так как уже подготовил несколько вариантов на самые очевидные вопросы.

Вот теперь рыжие заволновались, тихо переговариваясь, что в небольшой пещере превратилось в громкий гул.

— Что это значит? — Не сказать, что Ульф выглядел довольным, когда озвучивал вопрос, тем не менее, Дюран оставался при своем, при спокойном.

— Это значит, что Суровый грот не может поддержать ни одну из сторон. Малеф — предательница, поклоняющаяся Мот’огу и превращающая разумных в некролитов. Кто знает, что она сделает с союзниками, которые ранее отвернулись от присяги, после победы, раз уж даже с детьми сотворила такое. То же можно сказать и об ордене Потерянной скрипты. Они, как и я — чужаки, не проливавшие кровь за Ледяной простор в отличие от Андов. Вот представьте, заявился бы я в первый день и, опираясь на какие-то свои причины, попытался захватить Суровый грот вместе с товарищами. Какова была бы реакция? — Запечатлев смурные физиономии окружающих, Дюран усилил голос, не давая никому вставить вопрос — То же самое происходит с Цитаделью. Нельзя дать победить ни одной из сторон, потому что цитадель — сердце Ледяного простора, как бы вы не отрицали. Просто сравните уровень защиты с Суровым гротом.

На недовольный ропот Торнвьордов, пришлось поднять руки, привлекая внимание, когда шум поутих, продолжил:

— Оплоты можно сравнить с конечностями Ледяного простора, если дать расползтись заразе по пальцам, придется лишиться кисти, ступни, руки, или ноги, но если дать ей распространиться в сердце — смерть. Слишком поздно пытаться излечить Цитадель, нужно вскрывать гнойник, и нет в этом лучшего помощника, чем пришлые воины вроде меня.

— И что ты предлагаешь? — Тучная лучница, при битве у каньона прострелившая мне плечо, и спасшая от падения в бездонные глубины тьмы, встала.

— Дать обеим сторонам конфликта понести наибольшие потери — В руке Дюрана воплотилась детонационная капсула, действие которой засвидетельствовали почти все Анды Сурового грота.

Кто-то смотрел на диковинную штуку с опаской, другие напротив, таили во взглядах вожделение и желание обладать.

— Твое предложение — предательство — Безапелляционное заявление Ульфа ничуть не смутило Дюрана.

— Нельзя предать предателя, это называется воздать по заслугам. Вам решать, оставить Мистиф право обращать детей в немертвых плотоядных тварей, или взять судьбу ледяного простора в свои руки — Удар ниже пояса, дешевый и слабоэффективный трюк даже на среднего уровня переговорах, но с прямодушными Торнвьордам должно сработать.

— Даже с твоим оружием… Там сражаются армии, что мы можем изменить? — Лучница не садилась, выражая заинтересованность в обсуждении вопроса, а значит, она не была столь категоричной в отказе. Даже Ульф выглядел задумчивым, хоть и сохранял скептичность.

— Нам и не нужно лезть на копья с дубинами наперевес, достаточно устранять явное преимущество одной из сторон в случае необходимости. Для эффективной диверсии нужно лишь постоянное информирование… — Из тела Дюрана вылетел сноп бело-ганалитовых искр, обратившихся большой черной птицей, приковавшей всеобщее внимание — И своевременное реагирование, но Торнвьордов действительно слишком мало для серьезных операций. Кто еще мог бы поддержать план спасения Ледяного простора?

Закончил я речь вопросом, который уже подразумевал согласие рыжих с предложенной инициативой. Старики не выглядели довольными, кривили сухофруктные рожи, но возражать не спешили, заинтересовались.

— Бейлорды точно не станут, Аксфенды сами себе на уме, и всегда действуют исходя из выгоды, которую могут получить — Лучница, казалось, пропустила небольшую махинацию зеленокожего, или просто не придала ей значения.

— Если дело в выгоде, с ними проблем точно не возникнет. Важно не только количество, но и сильные боевые единицы. Что можете сказать о женщине с цепными топорами? — Дюрану не потребовалось объяснять, о ком он говорил, убийцу морлана все прекрасно знали.

— Дочь чернодрева не покинет Суровый грот и Каньон тысячи криков — Ульф ответил четко, и на этот раз Дюран не сомневался, что заявление невозможно оспорить. Разве что «тысячи криков»… Замеряли что ли?

— Вот как, ну ладно, а… — Не успел Дюран задать очередной вопрос, по сети пещер разнеслись звуки битвы.

— Что там опять твориться? — Пьяный Эдд бодро вскочил с мохнатой шкуры и одним из первых выбежал из пещеры, остальные последовали за ним и вскоре добрались до широкого свода, где чернобородые и черноволосые Бейлорды теснили пятерку игроков.

— Ты! Это все ты, ублюдок! — Завидев зеленую мордочку Дюрана, трехглазый гневно заверещал — Это он сказал нам подойти к Бейлордам!

Гагат, что отчаянно рубил топором мечника с парными клинками, перевел свирепый взгляд на ряды Торнвьордов, и довольно быстро отыскал меня. Не став прятаться, вышел вперед.

— Что с того? Я вам сказал сражаться с ними? Или как-то еще провоцировать? — Улыбка не покидала лицо Дюрана даже перед лицом разгневанных игроков, высокоуровневых, что немаловажно — Ваше нынешнее положение — не моя вина.

— К спруту твое дерьмо, карлик ссаный! — Игрок выглядел разгневанным, возможно потому, что несмотря на диалог, Чернобороды не оставляли попыток приглушить их топорами и мечами — Я требую поединка!