– Ты точно сумасшедший! – для девицы высокого полёта, работать в столь юном возрасте, всё равно, что поставить крест на своей юности. Конечно, Эшли Браун никогда ни в чём не знала нужды. Поэтому её глаза, тут же округлились после услышанного.

– А вот и нет. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Пусть даже за это платят не так много. Когда-нибудь, я открою свою собственную пекарню. Стану "великим" человеком и перееду из этого злосчастного района. – воодушевленно, произнёс шатен. – Нет, я не жалуюсь, просто рано или поздно в жизни каждого человека наступает такой период, когда хочется чего-то нового, неизведанного. Так вот, я уже близок к этому. Что на счёт тебя? – кудрявый развернулся, посмотрев на девушку.

Если бы только этот парень знал, что именно сейчас в жизни Эш и наступил этот самый период. Из самых верхов, девушка вынуждена спуститься в самый низ. Тем самым попробовав для себя нечто новое. Совсем не привычное ей. Эшли безумно хотелось поделиться своей историей с Гарри, но гордость и здравый смысл перебороли желание. – Да, ты прав. Надеюсь однажды всё так и будет. – на лице брюнетки читалась грусть. Она определенно не готова к такой жизни, которой уготовила ей судьба, или нет, скорее обстоятельства.

– Эй, ты чего? – Гарри убрал упавшую на лицо прядь волос, нежно прикоснувшись к щеке Эшли. На миг внутри что-то екнуло, перевернувшись с ног на голову. Прикосновение его теплой руки, пробудили в девушке ранее не ведомое чувство. Их глаза встретились. И только сейчас, Эш поняла, что время остановилось. Но помутнение тут же прошло, когда брюнетка осознала, где она сейчас находится и кто прикасается к ней.

– Пустяки. Просто сегодня был очень насыщенный день. И да, уже темнеет, так что… – Эш тут же встала со скамейки. – Я…мне… наверное…

– Тебе пора. Я понимаю. Кто захочет так долго сидеть в парке на самой обычной лавке и общаться с  самым обычным пекарем. – Гарри взял свой рюкзак, закинув его на плечо.

– Нет. Дело совсем не в этом. Мне ещё нужно найти отель. Заселиться…и… – Эшли ещё не договорила, а парень уже залился смехом. – Я сказала что-то смешное? – грубо возразила девушка.

– Погоди. – потихоньку, шатен начал приходить в себя и успокаиваться. – Отель? В наших краях? Ты похоже шутишь? Здесь не то что отеля нет, в нашем районе даже хостела не найдёшь. А если случится так, что к тебе повернется удача, вряд ли ты захочешь пойти ей на встречу.

– Я не думала, что всё настолько плохо. В таком случае…

– Тебе негде остановиться? – перебил кудрявый, Эшли.

– Да. Мне негде переночевать. А может и даже жить. – последнее слово особо грустно прозвучало.

– Уж точно не поверю, что у тебя проблемы с жильём. Ты только взгляни на себя?

– А что со мной не так?

– Всё хорошо. Я бы сказал даже очень. Ты одета в дорогие брендовые вещи. Твои волосы и лицо. Они ухожены. Ты явно не отсюда. – пока Гарри говорил, он внимательно изучал внешность девушки.

– Значит судишь по одёжке? – Эшли всё ещё была слегка зла на парня. Она даже не думала, что этот простой с виду парнишка, может оказаться таким лицемерным.

– Я просто удивлён, только и всего. Так можешь всё таки расскажешь, что случилось?

– Я не хочу сейчас об этом говорить. Уж точно не здесь. Поэтому, пожалуй пойду и поищу ночлег. Ах да, спасибо за пирог. – Эш уже собиралась уйти, как вдруг, Стайлс схватил её за руку, тут же остановив.

– Ладно. Похоже у тебя и правда проблемы. Конечно интересно какие, но я не стану расспрашивать. Я не такой человек. Если пожелаешь, ты сама мне обо всем расскажешь. А сейчас, идём.

– Куда? – Эшли продолжала сжимать руку парня в своей руке.

– Ко мне. Не на лавке же тебе ночевать. Не бойся, приставать не буду. – улыбка заиграла на лице Гарри.

Похоже у этой девицы нет другого выхода. Нужно просто смириться с тем, что посылает судьба и принять это. В конце концов этот пекарь не так плох собой, да и достаточно любезен. Пожалуй, стоит согласиться.

***

Стив Браун привык возвращаться домой глубоко за полночь. Его работа требовала максимальной отдачи и выдержки. Но мужчина не жаловался, он был рад посвятить себя делу всей жизни, пусть даже это детище отнимает у него большую часть свободного времени, жизни. Это то, что он любит, то, что его кормит. И стоит заметить, весьма недурно.

Двухэтажная квартира в центре города с самым шикарным видом и дорогущей мебелью. Плюс несколько особняков в придачу. Не менее дорогих и больших, нежели эта квартира. Только вот есть одно "но". Стив с удовольствием обменял бы всю эту роскошь на нечто более ценное, желанное. Но увы, это невозможно.

– Мег, наша бунтарка у себя? – поинтересовался мужчина, войдя в гостиную и присев в кресло.

Меган Роуз – гувернантка. Эта женщина не только умело справляется по хозяйству, она заменила мать Эшли, в которой девочка так остро нуждалась. Меган умело совмещала несколько дел одновременно и стоит заметить – это получалось у неё превосходно. Эш, настолько привязалась к женщине, что отец был не в силах отказать Меган в работе, поэтому женщина уже много лет является не просто гувернанткой, она как член семьи. На вид – Меган лет 45-50, никто так и не знает её точного возраста. Женщина умело скрывает эту подробность, да и разве это так важно? Выглядит она скажем прямо, очень хорошо. Её всегда сдержанный, но в то же время добрый вид, внушает доверие. Она стройна и всегда опрятна. Лёгкая седина придаёт её внешности некого шарма в сочетании с довольно обычным, слегка вздёрнутым вверх носом, изогнутой линией губ и большими серыми глазами.

– Боюсь, что нет. Эшли не появлялась дома с тех пор, как уехала на встречу с вами. – глаза Меган наполнились слезами. Женщина опустила голову вниз, чтобы не выдавать себя.

– Мег, ты что, плачешь? – Стив внимательно посмотрел на уже родное лицо женщины.

– Простите, сэр. Я не должна показывать вам свою слабость… – гувернантка больше не могла сдерживать себя. Слезы покатались по не молодым щекам.

– Напротив. Я впервые за столько лет вижу, как ты плачешь. Мне всегда казалось, что ты словно не преступная крепость. Временами строга, но крепка духом. Сдержанна и стрессо устойчива. Женщина со стольным характером, но добрым сердцем. Я удивлён. – Стив встал с кресла и подойдя к журнальному столику, наполнил стакан водой из графина. – Вот, держи.

– Спасибо. – Меган сделала пару жадных глотков. – Просто я так волнуюсь. Эшли даже не отвечает на звонки. А вдруг....вдруг, что-то случилось? О нет, я не переживу. – слёзы снова покатились по щекам.

– Ну-ну. Всё будет хорошо. Разве ты первый день, знаешь нашу Эш. Побеситься и прибежит домой, как миленькая. – пытаясь подбодрить, Стив положил свои руки на плечи женщине. Хотя, в этот момент он и сам был немного напуган.

– Разрешите спросить? – Меган сделала небольшую паузу. – Вы поссорились и поэтому Эшли не вернулась домой?

Ничего не ответив по сути, мужчина лишь посмотрел ещё раз внимательно на гувернантку, добавив. – Всё будет хорошо. Ложись отдыхать. Уже поздно. – после чего, Стив вышел из комнаты прочь.

Если бы Меган знала, как же сейчас паршиво Стиву. Он переживал за дочь не меньше. Но в отличие от Меган, он умело скрывал это.

– Ну вот здесь, я собственно и живу. – произнёс Гарри, закрывая за собой входную дверь. – Проходи, чувствуй себя как дома.

– Ну, это вряд ли получится. Но я попробую. – ответила Эш, внимательно осматриваясь вокруг.

Обстановка в квартире кудрявого заметно отличалась от той, к которой привыкла брюнетка. Самая обычная, даже слегка потёртая от времени мебель. Маленький телевизор, который стоял в самом углу комнаты на приблизительно таких же размеров тумбе. Неподалёку размещался шкаф с книгами. Девушка не стала детально изучать их, но сделала для себя вывод, что Гарри наверняка прочёл большое количество из них. И пара-тройка картин, которым Эшли, попросту не придала особого внимания.