— Хорошо, — улыбнулся и Альбедо, кивнув, — Тогда не будем тебе мешать. Отдыхай. Не беспокойся, мы посидим с Кли, пока ты спишь.

Альбедо ловко поднял девочку с кровати, прижав к своей груди, и мягко улыбнувшись маме напоследок:

— Я люблю тебя, Алиса.

На такое Сяо чуть не подавился, широко раскрыв глаза и уставившись на брата, как на инопланетянина.

Но, видимо, подобное уже не удивляло маму, учитывая, как спокойно она отреагировала.

— Я люблю вас, Сяо, Альбедо и Кли.

Сердце темноволосого мальчика стиснулось, а на его лице проступила улыбка. В тот момент его сердце наполнилось надеждой на светлое будущее и то, что всё будет хорошо.

***

Однако надеждам не суждено было сбыться.

— Алиса! — раздался отчаянный крик Альбедо, который взял женщину за плечи, встряхнув её.

Уснув, мама не просыпалась довольно долгое время, потому они решили проведать её. Уже пора было замерить температуру, в конце концов. Однако сколько Альбедо бы не тряс её, никаких признаков жизни женщина уже не подавала.

Сяо же только и мог, что стоять вдалеке, широко раскрыв глаза, пока всё его тело не было в состоянии пошевелиться. Что-то внутри него словно сломалось, а с каждым новым криком брата надежды разбивались на более мелкие осколки. Он уже всё понял, а Альбедо наотрез отказывался.

— Проснись, прошу тебя! — дрожащим голосом выкрикивал светловолосый, пока из глаз уже лились слёзы, — Не бросай… Ты обещала, что не бросишь меня… Пожалуйста…

Вскоре он обессиленно рухнул на пол, пока всё его тело дрожало, а громкие всхлипы доносились из его уст.

— Это… Это всё из-за тебя… — сквозь слёзы всё же смог пробормотать Альбедо, — Если бы ты только не был таким упёртым, Алиса бы… Алиса бы сейчас…

Сяо же не мог ничего на это ответить. Так как знал, что это всё — чистая правда. Как бы он не пытался себя оправдать — теперь это бессмысленно. Маму уже не вернуть к жизни, а время не повернуть вспять.

Потому он уже тогда прекрасно осознавал, что своим безразличием убил собственную мать.

— Уходи, Сяо… — шепнул блондин, — Уходи и больше никогда не попадайся мне на глаза!

Возразить было всё также нечего.

Будь он на месте своего брата — поступил бы точно также.

***

После этого Сяо больше не смог решиться прийти в гости к Альбедо. Он прекрасно осознавал свою ошибку, потому было стыдно показываться на глаза брата.

Зияющая дыра в груди кровоточила ещё очень долгое время.

Он не смог защитить её. Не смог, потому что понял всё слишком поздно.

По собственной глупости он даже не смог понять всю ситуацию… И не успел.

Года всё шли, а злость и обида на самого себя никуда не уходила, а лишь усиливалась. В голове прокручивались варианты развития событий, которые могли бы произойти, послушай он Альбедо в тот день, когда тот на коленях просил помощи…

Если бы только ему дали шанс всё исправить — он бы тут же это сделал, какую бы цену не пришлось заплатить. Он был готов отдать собственную жизнь, лишь бы спасти жизнь матери… Однако это было невозможно.

Хоть вскоре у него и появился новый дом, так как отец с тем парнем всё же вышли на новый уровень отношений, а тот смог стать одним из директоров «Фатуи», хоть в него почти никто и не верил.

Жизнь Сяо вроде и переменилась, и у него появилось из ниоткуда такое количество денег, что он даже не знал, куда их девать. Ведь то, чего он на самом деле хотел нельзя было купить ни за какие деньги.

Благодаря новым связям Чжун Ли вскоре стал директором в одной из довольно престижных школ для мальчиков. Сяо был только рад, что там не будет девушек, так как блондинки напоминали ему о самых трудных временах. Он чувствовал искреннее отвращение к самому себе за то, что творил с девушками ранее из-за собственной обиды на мать.

Хотелось лично извиниться перед каждой, но он понятия не имел, что с ними теперь.

В школе он пользовался авторитетом. Само собой, ведь он был сыном самого директора, а благодаря деньгам мужа своего отца он был чуть ли не самым богатым парнем в школе.

Несколько лет всё было довольно стабильно, как вдруг отец решил открыть школу для всех полов и сделать её более доступной. Такое решение не могло не удивить Сяо, однако в ответ на свой вопрос он получил лишь:

— Я лишь хочу, чтобы школа наконец отделалась от звания школы для богатых хулиганов.

Раз уж таков был выбор отца, то Сяо не смел ему перечить, само собой.

Однако буквально через неделю после того, как школа действительно стала доступнее случилось кое-что, что, как окажется потом, перевернуло его жизнь вверх дном.

Тот день начинался вполне себе обычным образом. Девушек всё ещё можно было пересчитать на пальцах одной руки, так как перевод из одной школы в другую — дело нелёгкое.

Сяо стал нелюдим после того, как мама умерла, потому предпочитал менее людные места для времяпрепровождения. Там он мог вполне придаться собственным мыслям, чтобы никто не мешал. Только там он мог погрузиться в собственный вымышленный мир, где его мама всё ещё жива.

Потому он мирно сидел на крыше, опершись спиной о стену и скрестив руки на груди, прикрыв глаза. Все вокруг знали, что беспокоить его по пустякам не стоит, потому он и не ожидал, что в следующий миг раздастся:

— Эй, ты чего тут прохлаждаешься? Разве уроки начались не для всех?

— Мне плевать. Уходи, — неприветливо бросил Сяо, даже не удосужившись открыть глаза, чтобы взглянуть на прервавшего покой.

— Как это «плевать»? О Господи… Ты что, ещё и в кожаной куртке вместо школьного пиджака? Да где же такое видано…

Сяо только и мог, что раздражённо цокнуть. Он слегка приоткрыл глаза, обратив взор на человека перед собой.

Однако его глаза тут же раскрылись нараспашку, стоило заметить внешность незнакомца перед собой.

Решительный взгляд медовых глаз был обращён прямо на него, пока длинные золотистые волосы, заплетённые в косичку мягко сплывали по его спине. Хрупкое телосложение заставляло поначалу сомневаться в поле этого человека.

На секунду ему померещилось, что перед ним стоит мама, в очередной раз отчитывающая его за всякие мелочи, потому сердце пропустило удар, а сам тот подорвался с места.

— Ой… Не вставай так резко, ты меня напугал, — тут же надулся мальчик напротив, очаровательно уводя взгляд в сторону.

Мило…

— Мне уже тоже пора на урок, поэтому ты тоже быстрее иди! Ну и переоденься, ты выглядишь странно, — напоследок бросил тот, прежде чем смыться также быстро, как и появился.

А Сяо только и мог, что пялиться в его спину, пока его щеки покрылись румянцем, который он сам не заметил.

Сердце забилось чаще, а в голове пронеслось:

Мама?

***

Этот мальчик не мог его не заинтересовать. В конце концов, в этой школе никто никогда не смел так с ним общаться, а у этого словно вообще не было чувства самосохранения. Да и, будем откровенны, его внешний вид очень заинтриговал.

Даже среди девушек он ещё никогда не встречал людей, что были бы так сильно похожи на его мать. Возможно, это просто его память шалит, так как прошло уже довольно много времени, однако волосы и глаза были буквально идентичного цвета, словно он был ещё одним ребёнком Алисы.

Нет, даже не ребёнком…

Словно он был каким-то перерождением, даже можно сказать.

Потому с тех пор Сяо издалека наблюдал за всем, что делал этот мальчик в школе. За тем, как он старается завоевать авторитет, но при этом выглядел словно котёнок в львином прайде, которого в любой момент могут сожрать заживо.

Но его смелость искренне поражала. Девушек в школе становилось всё больше, а тот всеми силами пытался защищать их честь, словно свою собственную. Это было весьма любопытно, так как причину такого поведения Сяо понять никак не мог, сколько не думал об этом. И это интриговало лишь сильнее, заставляя хотеть узнать об этом парнишке побольше.

Потому в какой-то момент он решил проследить за ним даже после школы, и обнаружил весьма занимательный факт, который заставил любопытство совсем скоро перерасти в нечто большее.